а не в карете?
Ехать рысью Лое совсем не понравилось. Хоть они и проехали так всего пару часов — у неё уже все мышцы ныли. А впереди ещё и половина ночи, и следующий день!..
«Лучше отбить себе всё тело, но не попасться», — стиснув зубы, напомнила себе принцесса и согласилась:
— Да, стоит ускориться.
— Тогда сейчас, луны дождусь, — легко отозвался посол.
Лоя подумала, что здесь ей повезло так, как и не мечталось: посол мало того, что согласился помочь, несмотря на все сопряжённые с делом проблемы, так ещё и держался безупречно-вежливо и по-доброму.
Она твёрдо пообещала себе, что не забудет его доброты, и станет ему лучшей женой на свете.
Луна вышла из-за облаков, и посол воспользовался этим моментом, чтобы вернуть ей поводья.
— Ну, крепитесь! — он ободряюще сжал её пальцы, и даже сквозь перчатки она почувствовала, что руки у него по-прежнему тёплые, в отличие от её ледяных. — Утром остановимся на завтрак, возможно, получится сменить коней, тогда подремлете и отдохнёте немного.
— Я справлюсь, — улыбнулась она, сжимая поводья.
— В вас я и не сомневался! — тихо рассмеялся он, перешёл на рысь и признался: — В жизни столько не ездил верхом, как сегодня!
Лоя сильно смутилась, осознавая, что не одной ей поездка даётся не просто.
— Я вообще раньше никуда не ездила, — поделилась она.
— Ну, тогда теперь вас ждёт полный комплект! — заверил он. — Лошади, корабль и карета — три оттенка ненависти! — голос его, хоть и был весёлым, выдавал, что путешествовать он тоже терпеть не может.
Это сходство показалось Лое забавным. Она почему-то думала, что все послы любят длительные поездки — наверно, потому что послы были иностранцами, то есть, людьми, которые так или иначе приехали издалека. С другой стороны — поняла теперь она — действительно, так-то они сидят в посольстве, и если и ездят — то только по столице.
Разговор не завязался — оба они весьма утомились от непривычной физической нагрузки — и принцесса с удивлением поняла, что ей, пожалуй, жаль. С ним оказалось интересно и легко говорить, и ей было весьма любопытно узнать, что он за человек — даже не столько из-за того, что это необходимо было узнать в виду связавших их обстоятельств, и не из-за того, что её страшило будущее и стоило, очевидно, подробнее разузнать, с кем именно она связалась и чем ей это грозит. Ей было просто интересно, и именно из-за этого интереса даже чуточку страшно — вдруг она уже успела очароваться и напридумывать себе о нём всякого красивого, а он на деле окажется совсем другим?
«Каким бы ни оказался, — напомнила себе она, — но он меня спас».
А дальше — дальше она не столько задремала, сколько отчасти отключилась от реальности. Она продолжала следить за дорогой, держать равновесие, править лошадью, в нужные момент привставать в стременах — действительно, так гораздо удобнее, чем в дамском седле, — но мыслей у неё в голове совсем не стало. Утомлённое и истощённое сознание оставило минимум функций, отвечающих за управление поездкой, а в остальном — замолчало.
В себя она стала приходить с рассветом.
Тёплые лучи солнца потихоньку выбивались сквозь деревья, расцвечивая красками холку лошади, дорогу, пейзаж вокруг… Лоя сморгнула, неожиданно осознав, что ночь осталась позади — первая бессонная ночь в её жизни.
— Через час остановимся, — неожиданно вмешался в её удивление голос посла, и после смущённо добавил: — Наверно.
Она обернулась к нему и обнаружила, что он на ходу, одной рукой держа поводья, другой пытается развернуть карту — у него есть карта? — и разобраться в том, где они территориально. Кажется, особого опыта такого рода у него не было, и именно от того он выглядел весьма смущённым.
Лое подумалось, что, должно быть, он мало того, что не любит путешествовать, так и вообще впервые оказался во главе путешествия — при его статусе наверняка при нём должен был всегда находиться человек, который планировал путь и следил за всеми дорожными нуждами.
Смутно вспомнилось, что кто-то из его друзей — для Лои они смешались в один круговорот лиц — порывался поехать с ними, но, в конце концов, компания решила, что разделяться будет подозрительно, и что остающиеся должны сымитировать отъезд полным составом. Скрыть отсутствие своего предводителя и так-то будет непросто — а уж если от семерых останется всего пятеро!
«Интересно, а почему он меня сам повёз?» — с любопытством подумала принцесса. Было бы, наверно, логичнее отправить её с кем-нибудь более опытным…
Ей было отчего-то приятно, что не отправил, а повёз сам, и особенно приятно от того, что поездки такого рода явно не были ему привычны.
— Позавтракать было бы замечательно, — улыбнулась Лоя.
За весь вчерашний страшный день она успела только перехватить пару пирожков в посольстве, пока жених ходил договариваться со священником, и, несмотря на то, что волнение напрочь лишило её аппетита, теперь она ощутимо чувствовала голод.
— Там Рина нам что-то укладывала с собой, — незамедлительно откликнулся посол, с трудом сворачивая карту одной рукой и отправляя её в седельную сумку. — Но я всё равно планирую попробовать договориться о смене лошадей, так что вы успеете позавтракать нормально, — заверил он, с трудом подавляя весьма заразительный зевок.
Не преуспел, отвернулся и зевнул в сторону.
Не устояв, Лоя последовала его примеру. Спать почему-то хотелось больше, чем ночью.
Отзевавшись, они обменялись понимающими взглядами.
Лое пришлось особенно по душе, что от положенных по этикету извинений они оба по негласному договору воздержались.
До порта они и впрямь добрались к вечеру — уставшие, измотанные и явно на голом упрямстве. Она держалась на одном страхе перед королём, который на территории Райанци всё ещё оставался для них фигурой непобедимой; он — на гордости, поскольку уступать в плане выносливости девушке было бы совсем уж позорно.
Уладив все формальности он, и в самом деле, смог договориться о том, чтобы отчалить незамедлительно.
Лоя некоторое время стояла на палубе, обхватив себя руками, и смотрела на удаляющийся берег. Она любила свою страну — точнее, ту небольшую её часть, в которой родилась и прожила всю свою жизнь, — и ей было больно уезжать отсюда, скорее всего, навсегда. Она думала о людях — тех, которые остались там, в Торкийском замке. О самом замке — особенно о любимом широком окне в протопленной кухне, куда она часто забредала почитать или просто помечтать. В проёме этого окна висели душистые травы, которые использовались как специи, и этот дурманный,
