Просто ему нравилось, как она склоняется к нему в шумном зале.
— Я модель. Сегодня был долгий кастинг. Мне пришлось бесконечно повторять одно и то же с разными аксессуарами. — Она сняла воображаемые солнечные очки и округлила алые пухлые губы.
Виджей следил за ней как завороженный.
— Тебя взяли?
— Пока не знаю, но все прошло гладко. Возможно, это еще одна причина отпраздновать. — Она повертела в пальцах бокал. — Завтра у меня фотосессия, потом я возвращаюсь в Нью-Йорк.
— Ты живешь там?
— Нет, в Париже, но провожу много времени в Нью-Йорке, но еще больше в самолетах. — Ориэль сделала глоток. — А ты? Вероятно, подрабатываешь в отеле, пока раскручиваешь свою компанию? Почему Милан?
Черт, она думает, что он местный.
— Я здесь по делам. — Виджей старался держаться ближе к правде: — Мы базируемся в Мумбае, но планируем расширять бизнес. В Милане я расследую аферу, связанную с попыткой обмануть мою сестру.
— Вот как? — явно насторожилась Ориэль.
— Вижу, ты осуждаешь меня. Брату позволено быть сверхзаботливым, особенно если учесть, что я один растил сестру. Кроме нее, у меня никого нет. — Виджей не собирался откровенничать, просто не хотел показаться старомодным занудой.
— Вы потеряли родителей? — смягчилась Ориэль. — Сочувствую.
— Когда мне было четырнадцать, а ей — десять. — Виджей одним глотком допил пиво, чтобы смыть горький осадок от тяжелых воспоминаний о смерти родителей. — Мы жили со старой бабушкой, но она умерла спустя год.
— Должно быть, вам нелегко пришлось? — Она сочувственно сдвинула брови. — Неудивительно, что ты так защищаешь ее. Сестра тоже здесь живет?
— В Мумбае. А ты? — быстро перевел разговор Виджей. — У тебя есть сестры или братья? — Интернет утверждал, что она единственный ребенок, но он хотел убедиться лично.
— Нет. Я мечтала об этом, — она запнулась, — но маман очень занята своей карьерой. Это правильно, ведь она знаменитая сопрано. Эстель Фар-бон?
Он пожал плечами, имитируя неосведомленность, хотя видел это имя в биографии Ориэль.
— Мадам Эстель любимица оперной публики, особенно здесь, — продолжала Ориэль, склонившись к его уху. Виджей с трудом сдерживал желание повернуть голову и поцеловать ее в губы. — Она очень известна. Забавно говорить с человеком, не слыхавшим о ней.
Соблазнительные губы Ориэль были совсем рядом. Виджей посмотрел ей в глаза. Она не сводила взгляда с его губ. Что с нами происходит, прекрасная богиня?
Метрдотель подошел и сказал, что столик освободился.
— Присоединяйся ко мне, — пригласила Ориэль.
В этот момент Виджей должен был отказаться — ведь он зашел, только чтобы выпить пива, но он не мог расстаться с Ориэль. Скоро он получит результаты ДНК, разоблачит Джалиля, и его жизнь потечет в прежнем русле. Вряд ли он снова встретит эту женщину. Ничто не мешает ему провести еще час в ее компании.
Конечно, он обманывал себя или придумывал смешное оправдание, но тем не менее кивнул и последовал за Ориэль к свободному столику.
Отодвинув стул для нее, Виджей сел напротив. Ориэль открыла меню, но прежде, чем выбрать, обратилась к нему:
— Я оплачу твой ужин. Во-первых, у меня день рождения, во-вторых, ты пострадал из-за моего вентилятора. — Она взглянула на затянувшуюся ранку на его лбу и прикусила губу.
Цены в меню были высокими даже по меркам Италии. Виджей понял, что она сомневается в его способности оплатить трапезу на двоих. Ситуация сложилась неловкая: никогда прежде женщины не платили за него в ресторане. Предложение даже разозлило Виджея как проявление снобизма, хотя он понимал: Ориэль совсем не собиралась обидеть его.
— Один платит за двоих, только если это свидание, — заметил он. — Но если у нас свидание, особенно первое, то буду платить я. Да, — решительно заявил Виджей в ответ на ее поднятую бровь. — Такой я человек.
— Давай разделим счет пополам. — Она спрятала улыбку. — Ведь мы просто сели за один стол в силу обстоятельств. Может, поделим и еду, не возражаешь?
— Зависит от того, что ты любишь.
— Мне все нравится. — Она одарила его сияющей улыбкой, предназначенной для фотокамеры, но для Виджея это не имело значения — улыбка пронзила его как копье и вызвала весьма недвусмысленную реакцию между бедер. Он решил, что ни за что не позволит ей оплатить ужин.
Они сделали заказ. Виджей не удержался от вопроса:
— Ты путешествуешь одна, но хочу спросить, с кем ты обычно ужинаешь? — Он вспомнил подслушанный в гостинице разговор об известном киноактере. По правде говоря, его расследование подтверждало, что она свободна.
— Мне приходится много путешествовать, и времени на отношения не остается. А ты?
— Я бы не позволил другой женщине себя целовать, если бы у меня кто-то был, — твердо и решительно заявил он. — Такой я человек, — повторил он.
Виджей не изменял своему принципу «верность в обмен на верность» и не скрывал собственнического инстинкта.
— Так это я тебя поцеловала.
— Конечно, ты.
— Что-то я не слышала возражений. Выражайся яснее следующий раз.
— Будет следующий раз? Рад слышать.
Слова задели, но и рассмешили Ориэль, и она спрятала улыбку, поднеся бокал к губам.
— Ты позволяешь такую вольность всем постояльцам отеля?
— Ну уж нет. Ты исключение.
— Хм. — Она скрестила ноги под столом, задев его лодыжку, и на секунду Виджей зажал ее щиколотку между ступнями.
Удивление в глазах Ориэль сменилось чувственным блеском. У нее перехватило дыхание. Она не верила в судьбу, но встреча с Виджеем казалась не случайной. Она не успела заказать столик в этом популярном ресторане перед кастингом, и совсем недавно казалось, что ей предстоит одинокий вечер и ужин в своем номере. А сейчас наслаждалась итало-индийской кухней: уткой тандури, овощами в соусе карри, равиоли, — сидя напротив мужчины, о котором думала весь день. Он интриговал ее — образованный и уверенный в себе, остроумный, но непроницаемый. Ей хотелось спросить, почему он работает в отеле, хотя очевидно, дело не в том, чтобы заработать на жизнь, вероятно, у него более серьезные мотивы.
— Расскажи о своем охранном бизнесе, — попросила она.
— Успех предприятия — заслуга моей сестры. Она написала специальную программу, а я лишь приспособил ее к определенному виду деятельности. В начале мы обслуживали каждого клиента в ручном режиме, адаптируя под него программу. Однако сейчас бизнес расширился, нами заинтересовалась крупная компания. Переговоры ведутся в конфиденциальном режиме — не могу сказать больше.
— Похоже на прорыв. Желаю удачи.
— Спасибо. Как ты стала моделью? Какой прорыв произошел в твоей жизни?
— Непотизм, — суховато сообщила Ориэль. — Мама надеялась, что я стану певицей, у нее уникальный голос, а я всего лишь приемная дочь, поэтому… — Она не удивилась вопросительному выражению его лица — обычная реакция большинства людей. — Это
