— Вот, значит, как… — протянул Рон. — И ты сразу же все решила. Возвращаешься в Америку. А то, что произошло между нами? Забыто?
Только не плакать! — приказала себе Клэр.
— Нет. Как я могу забыть эти дни? И ночи… Но я никогда не лгала тебе и не хочу начинать. Ты знаешь, что карьера у меня на первом месте.
— Я знаю, что так было. Вижу, что твои приоритеты не изменились.
— А твои?!
Клэр тут же пожалела о вылетевшей в запале реплике. Его приоритеты изменились. Не далее как утром он спас ее репутацию, согласившись открыть свой ресторан перед той ужасной женщиной.
— Мои изменились. — Рон взял Клэр за руку и усадил рядом с собой на диван. — Милая, зачем? Почему бы тебе не остаться здесь? Ведь всего два дня назад ты говорила, что скучаешь по Лондону.
— Мне плохо в Нью-Йорке, но еще хуже будет здесь, если я откажусь от карьеры. Я всегда мечтала снимать кино, быть игроком в этом бизнесе. Вне кино я чувствую себя лишней, у меня нет смысла жить. А сейчас этот смысл появился.
— Может быть, найти другой смысл? Например, быть вместе со мной?
Она промолчала.
Не дождавшись ответа, Рон продолжал:
— Извини, но это несправедливо. Конечно, ты должна заниматься любимым делом. Но Хаммер — не единственный твой шанс. Он знает, что предложения посыплются со всех сторон, и хочет прибрать тебя к рукам. Неужели ты не понимаешь?
— Ты можешь обещать мне другие предложения? Дать твердую гарантию, что я найду другую работу, если откажу сейчас Хаммеру?
Рон медленно покачал головой.
— Нет. Я лишь могу сказать, что люблю тебя.
— Знаю.
Клэр хотелось обнять его и дать волю слезам. Выплакать все, что накопилось. Но вместо этого она отстранилась от Рона, выпрямилась и, зная, что снова причинит ему боль, покачала головой.
— Я тоже люблю тебя. — Признание отняло у нее остаток сил, и слезы полились из глаз, но теперь Клэр уже не обращала на них внимания. — Только… не думаю, что любовь может заменить все остальное.
Клэр сняла очки и прижалась лбом к прохладному стеклу. Из окна ее офиса на двадцатом этаже открывался отличный вид на Центральный парк. На столе зазвонил телефон. Она со вздохом подняла трубку.
— Клэр Уинслоу.
— Мисс Уинслоу, это Паркер из «МГМ»[6]. Мы договаривались о встрече.
— Да, мистер Паркер. Жду вас в пятнадцать тридцать.
— Спасибо.
— До свидания.
Клэр опустилась на стул и пододвинула папку с проектом нового контракта. Работы было столько, что иногда ей не хватало времени перекусить. Стол был завален сценариями, контрактами, письмами.
С момента ее возвращения в Нью-Йорк прошел месяц. После успеха у Хаммера предложения действительно посыпались как из рога изобилия. Клэр сняла офис в центре города, сменила квартиру и подумывала о покупке новой машины. Все складывалось как нельзя лучше, и сейчас Клэр вела сразу пять проектов, работая с такими солидными кинокомпаниями, как «МГМ», «Уорнер Бразерс», «Юниверсал».
Другими словами, она делала именно то, что всегда хотела делать. Мечта стала явью.
Казалось бы, надо радоваться, но Клэр ощущала только пустоту в душе.
Телефон снова зазвонил.
— Да?
— Мисс Уинслоу? Это Винсент.
— Где ты?
— Все еще в Лондоне. Как там Большое Яблоко[7]?
— Отлично. Все замечательно.
— Угу.
— Что такое?
— Ничего, — быстро сказал Винсент. — Просто отвлекся, извини. — Последовала пауза. — Клэр?
— Да?
— Ты поговорила с ним?
Слезы тут же подступили к глазам, и Клэр полезла в сумочку за платком.
— Нет. Я… я не дозвонилась до него.
Вообще-то Клэр и не пыталась. Боялась того, что Рон может сказать.
— Я был в «Касабланке», — сообщил Винсент. — Отмечали шесть лет.
— Ты был в «Касабланке»? — недоверчиво переспросила Клэр. В горле запершило, и она потянулась за банкой колы, стоявшей на столе. — И как?
— Отлично. Рон прекрасно выглядит.
— О. — Клэр глубоко вздохнула, чтобы не расплакаться. — Он по-прежнему живет в «Ройяле»?
— Если верить газетам, то нет. — Винсент закашлялся. — Извини, меня убивает никотин. Так вот, судя по всему, он купил дом в Крайдоне. В «Касабланке» все по-прежнему. Хотя нет, еще лучше. Говорят, он скоро открывает еще одно заведение.
Итак, Рон верен себе. Начал другую жизнь. Совмещает приятное с полезным. Интересно, разводит ли он розы? Или выгуливает собачку? А может быть, встречается с кем-то? Клэр хотелось спросить об этом Винсента, но она не решилась.
— Как у тебя дела, Клэр?
— О, работы столько, что некогда сходить на ланч. Познакомилась с кучей интересных людей. Да, кстати, в следующем месяце ко мне приезжает сестра. В общем, все о'кей.
— Ты счастлива?
— Знаешь, я вдруг поняла, что моя работа мало кого интересует. Для сестры, например, главное, чтобы я была счастлива, а чем я занимаюсь, ей все равно.
— Что ж, это твоя жизнь.
— Знаю. Я всегда думала, что знаю, чего хочу. И вот теперь, когда я все это получила… — Клэр пожала плечами.
Винсент, хотя и не мог видеть ее жест, как всегда, отлично ее понял.
— Ты уже не уверена, что хочешь именно этого?
— Нет. Хочу. — Попробовав, Клэр поняла, что делает как раз то, что ей нужно. — Это, как ты сказал, моя жизнь. Мне нравится то, чем я занимаюсь. Правда. Только… не знаю… Мне кажется, что я люблю Рона еще больше.
В последнее время Клэр все чаще задавала себе один и тот же вопрос: а не совершила ли она самую большую в своей жизни ошибку, когда уехала из Лондона? И, если да, можно ли ее исправить?
Виктор потер небритый подбородок.
— Что ж, я рад. Новое место гораздо лучше, чем прежнее. Думаю, ты поступил правильно.
Рон тяжело вздохнул и еще раз посмотрел на бумаги, разложенные на пыльном столе. На следующий день после того, как Клэр улетела в Штаты, он отправился на поиски нового места для будущего ресторана и нашел его в Саттоне.
— Есть еще одна проблема. Тебе нужно найти кого-то, кто поможет с составлением меню.
— Кого-то! — обиженно воскликнул Виктор. — Я сам с удовольствием возьмусь за это дело.
— Извини. — Рон покачал головой. — Ничего личного, но ведь я планирую открыть закусочную, с сандвичами и пивом. Никаких изысков с паровой говядиной и икрой.
— Доверься мне. Художник всегда прав.
Рон улыбнулся. Ему в голову лезли совершенно посторонние мысли. Он грустно вздохнул и постарался сосредоточиться на бумагах.
— Она делает то, что должна делать.
Рон кивнул.
— Знаю. Я просто надеялся… — Он помолчал, потом со вздохом отбросил ручку. — Наверное, надеялся, что однажды она вернется. Двери откроются, Клэр войдет, и мы начнем все сначала.
