Нервное напряжение, сковывавшее тело заставило резко подскочить и отпрянуть. Она едва не споткнулась о бордюр, чудом удержавшись в последний момент и, наконец, испуганно оглянулась. Сзади стоял Тэдд. В его глазах плескалась тревога. Он обеспокоенно смотрел на девушку, не смея двинуться, боясь вновь напугать её. Парень видел в свете горящего над ними фонаря, как она тяжело дышит, как приоткрылись её пухлые губы, как судорожно она прижимает руки к груди.
— Грейс… — тихо начал он, но не успел договорить, как девушка, прикусив губу и сделав два широких шага навстречу, уткнулась ему в грудь.
— Спасибо… — прошептала еле слышно.
Девушка вновь плакала, но на этот раз это были слёзы облегчения. Каким-то непонятным ей образом она ощущала облегчение, уверенность, что всё закончилось, что больше её не посмеют тронуть. И как ни странно, эту уверенность давал парень, которого она так отчаянно отталкивала от себя, игнорировала. А сейчас он, поглаживал её по волосам, пока та заливала слезами и наверняка потекшей косметикой, его так притягательно пахнущую футболку. Ей отчего-то захотелось пропитаться этим ароматом, вобрать его в себя как можно глубже. Тэдд уже не гладил её по волосам, а стоя так тесно прижимал к себе. Но в этом объятии не было ни намёка на то грязное, о котором говорил тот ублюдок из бара. Наоборот, в этих объятиях хотелось утонуть, раствориться или даже позволить себе и ему….
Эти мысли будто заставили Грейс очнуться. Осознав, что она стоит, довольно крепко прижимаясь к мужскому телу, что пальцы Тэдда ненавязчиво поглаживают её поясницу, не спускаясь при этом ниже. И сама она, о боже, даже не заметила, как одной рукой обвила талию парня, а вторая её рука покоится на его груди. Она сделала волевой шаг назад, на что тело её предательски заныло, требуя вернуться обратно. Внизу живота разливалось тягучее тепло, заставляя вновь дрогнуть. От мысли о той близости, которую она только что позволила себе и которую разорвала, внутри зарождался трепет, и девушка уже была готова вновь прильнуть к нему, наплевав на то, как это будет выглядеть со стороны. Но вместо этого тряхнула волосами, смущённо подняла голову и тут же столкнулась со взглядом, в котором читалось так много — нежность, граничащая со страстью, беспокойство, замешательство и в самой глубине глаз желание. Во всем том водовороте чужих эмоций, что затягивал её в бездну, она с волнующим чувством узнавала себя, свои собственные эмоции, что отражались сейчас в глазах напротив. Чтобы как-то разрядить затянувшееся молчание, Грейс тихо проговорила:
— Спасибо тебе. Я, — тут она запнулась и отвела взгляд. Но через мгновение, смотря уже в сторону, договорила: — Я не знаю, чем бы всё закончилось, если бы не ты. Даже думать об этом не хочу. Ты спас меня. В прямом смысле этого слова. — Договаривая Грейс вновь взглянула на парня, смело встречая его взгляд. Как ни удивительно выдержать его на этот раз было проще простого. Гораздо проще, чем все прошлые разы, когда ей буквально приходилось усилием воли не разрывать зрительный контакт и не поддаваться смущению. — Скажи, пожалуйста, Барту, что я поеду домой. Не хочу туда возвращаться, — она кивнула в сторону входа в заведение. — Ещё раз спасибо.
Она отвернулась и уже потянулась к сумочке за телефоном собираясь вызвать такси, как её остановило прикосновение.
— Я отвезу.
Недоумённо вскинув на Тэдда взгляд, Грейс слегка нахмурилась.
— Я на машине сюда приехал и собираюсь отвезти тебя домой. Не хочу, чтобы, — тут он осёкся и хмуро посмотрел себе под ноги — чтобы ты разгуливала тут одна. Идём.
Он направился в сторону стоянки, а Грейс послушно последовала за ним, удивляясь, почему не стала спорить и отстаивать своё желание самостоятельно добраться до дома. На улице было не так поздно, и довольно ещё людно чтобы…..
Чтобы что? Встрять в неприятности? Ты в них умудрилась вляпаться в многолюдном баре, практически на глазах десятка людей. Которые, впрочем, ничего не сделали, чтобы как-то тебе помочь. Кроме одного. За которым ты сейчас так послушно идёшь. Внутренний голос всегда был безжалостен и сегодняшний день не стал исключением. Грейс, недовольно поджав губы, нехотя согласилась с каждым словом.
Они ехали молча всю дорогу. В салоне было тепло и приятно пахло апельсином. Потихоньку играл ненавязчивый трек и Грейс слегка покачивалась в такт музыке, глядя как за окном мелькают неоновые вывески многочисленных магазинов, кафе, а также отражающийся свет из окон домов, мимо которых они проезжали. Наконец, поворот на улицу, где жили Грейс и Барт. Еще только отъехав от «Красного куба» девушка написала брату сообщение, что Тэдд повёз её домой. Обманывать не было смысла. Барт всё равно об этом узнает. Да и они с Тэддом ничего криминального или выходящего за рамки не делали. Перед глазами вспыхнуло непрошенным воспоминанием их недавнее объятие, заставившее щёки вновь запылать, а горячему узлу внизу живота туже сжаться, заставляя кровь бежать быстрее.
Машина остановилась напротив нужного дома. Тэдд заглушил мотор. Оба молчали, не решаясь нарушить тишину. Секунды складывались в минуты и молчание уже превышало все допустимые сроки для того, чтобы быть уместным.
— Хмм…Что ж, — первой решилась заговорить Грейс, — спасибо, что подвёз и ещё раз спасибо за моё… эээ… спасение, — она быстро взглянула на Тэдда, улыбнулась и уже потянула за ручку, чтобы отрыть дверцу, когда услышала:
— Пожалуйста, Грейс. На моём месте так поступил бы каждый.
Почему-то эти слова неприятно задели. Внутри будто начинал закипать чайник, наполненный теперь уже не такими нежными и светлыми эмоциями, что теплились несколько минут назад. Теперь они уступили место непонятно откуда взявшемуся гневу и досаде. В надежде сбросить с себя наваждение, Грейс тут же уцепилась за них.
— Ах, вот как? — её глаза сузились в щёлки. — Каждый говоришь? Что ж тогда никто и пальцем не пошевелил, чтобы помочь мне? Этот хмырь едва ли не в открытую заявлял, что собирается трахнуть меня, но никому и дела не было! — шипела она, сама не понимая, почему говорит сейчас всё это. — Все были настолько увлечены этим чёртовым футболом, что совершенно не замечали ничего вокруг. А меня едва не выворачивало от страха и омерзения! Вокруг было полно народа, Тэдд, но никому не было дела до меня! — Голос её сорвался на крик. — Поэтому не надо говорить, что так поступил бы каждый!
С этими словами она резко дёрнула ручку и распахнула дверь. Вечерний воздух обдал прохладой, заставляя глубже вдыхать. К глазам подкатили слёзы. Зло смахнув их, Грейс рванула к дому, надеясь спрятаться, но услышала, как хлопнула дверца машины и окрик:
— Стой, подожди! Грейс!
— Почему ты всё время рядом? Почему оказываешься там же, где и я? — резко развернувшись, задыхаясь, выкрикнула она. — Для чего касаешься меня, смотришь в глаза так, будто хочешь проникнуть в душу? Зачем?! — слова нескончаемым потоком лились из неё. Прорвавшись будто через плотину так долго сдерживаемые молчанием. — Что за игру ты ведёшь? Ответь мне!
— Ты хочешь услышать ответ? — проникновенно глядя в её горящие глаза низким голосом спросил Тэдд. — Хочешь знать правду? Так вот она, — он шагнул ещё ближе и едва не нависая над ней хрипло проговорил: — И заключается в том, что уже на протяжении нескольких месяцев, с тех самых пор как увидел тебя, я медленно схожу с ума. Вижу тебя и не в силах противостоять тем чувствам, что возникают, когда я встречаю твой взгляд, слышу голос, чувствую твой запах. Я становлюсь зависимым от тебя. И сегодня, когда я увидел, как тот мерзавец бесцеремонно трогает тебя, во мне проснулась такая злость, как никогда ранее. Моё сердце больно сжалось, когда увидел тебя плачущую на улице. Мне безумно хотелось обнять тебя и защитить ото всех. Ты даже не представляешь, насколько необходима мне. Сегодняшний день заставил меня осознать одну простую вещь. Я люблю тебя, Грейс…
От сказанных им слов по всему её телу пробежали искры.
Она стояла сейчас практически вплотную к нему. Приоткрытые губы, тяжёлое дыхание и тянущее, практически болезненное осознание — он говорит правду. Ни с целью пустить пыль в глаза или затащить в постель.
