Да не просто привезли, а еще и проводили до самых дверей. Словно под конвоем.
— Я и сама дорогу знаю, — попыталась воззвать к благоразумию я.
— Приказ вашего брата, — было мне ответом.
И едва я переступила порог, как тут же попала под тяжелый взгляд Никаса.
— Нагулялась? — процедил он сквозь зубы. И опять этот обжигающе холодный тон. Будто мало ему того, как он смотрел на меня, и нужно было добить окончательно.
— Отзови своих церберов, — потребовала я, стараясь игнорировать ту боль, что пульсировала внутри меня.
— Я, кажется, ясно выразился — ты остаешься здесь.
— А я уже говорила, что не согласна.
— Мне плевать! — рыкнул Никас. — Ты будешь делать то, что скажу.
— С чего бы это? — взвилась я. — Ты мне кто? Родитель? Я — совершеннолетняя!
— Я твой опекун! И пока у меня есть это право — ты будешь послушно выполнять все, что я скажу.
— А если нет? Что тогда? Лишишь довольствия? — едко усмехнулась в ответ.
— Понадобится — лишу.
— Да, пожалуйста! Вы и так уже отобрали у меня все, что было!
— Ты — мелкая, избалованная дрянь, — жестко припечатал Никас. — Даже в такой день не могла перестать думать только о себе любимой?
Я лишь горько усмехнулась. Ну, конечно…
— Может, потому что, кроме меня, обо мне никто не думает?
— У тебя хватает наглости на такое? Ева, пора взрослеть. Ты всю жизнь жила на всем готовом, получала все, что хотела, и даже больше. Пришло время отвечать за все это.
Я едва не задохнулась от такого заявления.
— Получала все? Да ты… Ты бросил меня! Как и отец! Вы оба! — сама не заметила, как оказалась в опасной близости от брата и ткнула пальцем его в грудь. — Сплавили куда подальше, как ненужную вещь!
— Что ты несешь? Ты получила образование, о котором многие только мечтают. По-твоему, так поступают с теми, кто не нужен? А может, тебе мало было того месячного содержания, которое отправлял тебе отец?
— Ты меня не слышишь, Ник. И не услышишь, — упавшим голосом произнесла я. Силы сражаться и отстаивать свою правду снова иссякли. Как и всегда рядом с ним. Почему-то ему я не могла противостоять достаточно долго. Никогда не могла.
— Как и ты меня, — возразил он. — Из-за твоей детской выходки я был вынужден бросить все и приехать сюда вместо того, чтобы достойно проводить отца.
— А может, ты злишься, что пришлось оставить свою девушку? — зло процедила я. — Так ты еще успеешь метнуться к ней. Мог бы и не приезжать.
— Моя личная жизнь тебя не касается.
— Да уж, куда мне, — фыркнула, складывая руки на груди и отступая на шаг назад. — Какого ты приказал меня вернуть? Зачем я тебе здесь? Все эти годы ты отлично жил и без меня, братик. Что изменилось?
— Я дал обещание отцу. И я его выполню, даже если тебе это не по душе.
Я замерла, шокированно глядя на Ника.
— Какое обещание?
Брат ответил не сразу. Но, черт, лучше бы он вообще ничего не говорил…
— Ты выйдешь замуж, Ева. Как только позволят правила приличия…
В первое мгновение мне показалось, что я ослышалась. Ну, не могло же быть такого в самом деле, правда?
— Что ты сказал?
— Ты слышала, — резко ответил брат. — Ты выйдешь замуж, Ева.
— Ты серьезно?!
— Абсолютно.
— Может, ты мне и мужа нашел? — все еще не верила я.
— Нашел.
— Ты болен, Ник, — покачала головой. — Ты точно болен! Я не хочу замуж! Не собираюсь. У меня парень есть.
— Разве я спросил тебя о твоих желаниях? — холодно поинтересовался он.
— Мы же не в средневековье! Ты правда думаешь, что я выйду замуж по твоей указке? У меня своя жизнь! А как же мои чувства? Я не хочу за какого-то незнакомого мужика!
— Думаешь, щенок, который таскается к тебе, более достойная кандидатура?
— Ты его не знаешь!
— Я знаю достаточно, чтобы понять, что он тебе не пара. Безумный гонщик, нарушающий закон с завидным постоянством, — презрительно выдал брат.
— Ты, что, следил за мной? — дошло до меня. И когда он многозначительно промолчал, я разозлилась. — Да ты охренел, Ник! Тебе такое понятие, как частная жизнь, вообще незнакомо? Значит, жить с вами я не могла, а вот следить за мной — пожалуйста!
— Это, прежде всего, было для твоей безопасности.
— Думаешь, Дэн — преступник, который опасен для меня?
— Ты — наследница большого состояния, Ева. Пора бы понимать такие вещи, — снисходительно ответил Никас.
— Так это все из-за денег… — разочарованно выдохнула я, прикрыв глаза. Казалось, моему разочарованию не будет конца сегодня. — Подавись ими. Мне ничего не надо. Давай подпишу отказ от наследства, и ты, наконец, оставишь меня в покое.
— Хватит истерить и нести чушь, — осадил меня брат. — Вопрос закрыт.
— Черта с два он закрыт! — едва не зарычала я. — Думаешь, я не протяну без твоих денег? Мне ничего от тебя не нужно! Забирай все себе, а меня оставь в покое.
Никас мрачно ухмыльнулся.
— Легко бросаться громкими словами, сестренка, пока ты не сталкивалась с суровой реальностью. У тебя же всегда была подушка безопасности.
— Ты ничего обо мне не знаешь, — покачала я головой. — Может, ты приставил ко мне охрану, чтобы отслеживать мое окружение, но ты и понятия не имеешь, как я жила все эти годы.
Брат недовольно поджал губы и на мгновение прикрыл глаза. Мне даже почудилось, что в них промелькнуло нечто похожее на сожаление. А затем он вновь посмотрел на меня тем самым равнодушным взглядом.
— Пусть так, Ева. Это неважно. Иди к себе, отдохни и как следует подумай над своим поведением.
Я бессильно стискивала кулаки, понимая, что силой ситуацию не решить. Попробуй я переть напролом, и меня просто скрутят по рукам и ногам. Почему-то я не сомневалась — Ник мог приказать и такое. Слишком уж решительным он выглядел.
— Ты об этом пожалеешь, — процедила я.
— Как и ты, если решишь выкинуть еще какой-нибудь фортель.
С минуту я сверлила его взглядом, и если бы могла — постаралась бы уколоть побольнее. Но, к сожалению, на ум не приходило ничего — слишком больно мне было. Все-таки я не ошиблась — мне и правда нужно было бежать отсюда. Теперь же клетка захлопнулась. Вот только одно я знала совершенно точно — сдаваться и играть роль послушной куклы я не собиралась. Пусть проиграла битву, но не войну. А в том, что теперь мы с Ником именно воевали, я не сомневалась.
— Будь ты проклят, Ник! — бросила напоследок и направилась к себе в комнату. И до самой последней ступеньки спиной ощущала тяжелый взгляд брата…
Глава 5. Никас
Похороны никогда не бывают веселыми. А уж когда это похороны твоего родителя — и подавно. Я до сих пор помнил, как не стало Лауры.
Тот день разделил жизнь нашей семьи на “до” и “после”. Я долго не мог поверить, что больше не услышу ее смеха, не смогу обнять, не увижу улыбки.
Но все мои страдания были ничто по сравнению с тем, что переживал отец.
Он постарел лет на десять. Я знал его бодрым, решительным, упрямым и уверенным в себе мужчиной. Когда-то я противился появлению Лауры, устраивал бойкоты и всячески досаждал ей.
Я ревновал отца. Считал ее очередной проходной любовницей, которая попытается забрать те крохи внимания, что я еще получал.
Лаура оказалась иной. Просто я понял это не сразу.
Уже гораздо позже она стала настоящим солнцем, которое отогрело не только меня. Рядом с ней отец стал улыбаться. И за одно это я полюбил мачеху, которая стала мне настоящим другом.
А после, когда родилась Ева, я полюбил и ее.
Младшая сестренка.
Она всегда была для меня принцессой. Любимой девочкой, которую баловали все, включая меня.
Мы жили дружно, счастливо. Пока не произошло несчастье, сделавшее нас одинокими раз и навсегда. Просто в тот момент мы этого еще не поняли.
И вот теперь, провожая отца в последний путь, я то и дело возвращался мыслями в прошлое. И больше всего мне хотелось сейчас побыть одному, а не выслушивать очередные лживые слова соболезнования от очередного бизнес-конкурента. Еще и Катя, как назло, решила, что ей положена роль первой леди, и развила бурную деятельность. Нет, я понимал, что она старалась и хотела как лучше, но все равно раздражался.
