В глубине души она знала, что больше никого не полюбит. Если он ее покинет, она всегда будет одна.
Сознание того, что скоро она будет свободна и сможет ходить и ездить, куда захочет, должно было бы сделать ее счастливой. Она должна бы быть переполнена планами и мечтами о будущем. А она боялась того дня, когда угроза, нависшая над ней, минует. Тогда у Тринити не будет повода оставаться с ней, защищать ее, думать о ней все время.
Она должна понять, что держит Тринити на расстоянии от нее. Она должна сделать все возможное, все, что в ее силах, чтобы это изменить.
– Я знаю, что ты вернешь сюда Чока.
– Даже если я не смогу это сделать, твой дядя наверняка отыщет достаточно улик, чтобы просить губернатора назначить новый суд.
– Знаю. Впервые за пять лет я ничего не боюсь.
«Не боюсь повешения. Но если он уйдет, мне незачем будет жить».
– Что ты будешь делать потом? Вернешься в Аризону?
– Что ты имеешь в виду? – Этот вопрос застал ее врасплох.
– Ну, когда будешь свободна. У тебя же здесь нет никаких родственников. Я полагал, что ты вернешься в Аризону, чтобы жить со своим дядей.
– Вряд ли мне там будет уютно... в присутствии Бака.
– Можно еще поехать в Алабаму. Там у тебя будет больше шансов найти мужа. Здесь ты наверняка не сможешь оставаться.
Виктория быстро подняла на него глаза. Он что, пытается ей намекнуть, что хочет поскорее выпроводить ее из своего дома? Он нервничал так же, как и она. Неужели она такая ужасная, что он не может провести один несчастный вечер с ней наедине? Неужели мужчина может чувствовать сильное физическое влечение к ней и одновременно отвращение?
– Почему же нет?
– Я имею в виду не этот дом, а то, что ты не сможешь жить в Бандере, оставаясь незамужней женщиной. Правда, ты сможешь жить у судьи Блейзера... Ты все-таки его невестка.
– Он никогда не пустит меня в свой дом, если только ты не найдешь настоящего убийцу Джеба. Кроме того, я не хочу туда возвращаться. Там все будет слишком напоминать мне об ошибке, которую я совершила.
– Ты не можешь остаться здесь без защиты и покровительства. Всегда найдется поблизости кто-нибудь вроде рыжебородого.
– Я найму людей, чтобы меня охраняли.
– Я забыл, что ты богатая, – промолвил Тринити, поморщившись.
Он избегал смотреть ей в глаза, ерзал на своем сиденье. Она явно раздражала его. Ей следовало позволить ему уйти, но она не могла сделать это. Она должна была попытаться еще раз.
Он встал.
– Мне пора отправляться спать. До Увальде путь долгий.
Больше она выдержать не смогла.
– Что со мной не так?
– Что с тобой не так? – недоуменно повторил он. – Я не понимаю.
– С той ночи в хижине Бена ты стараешься держаться как можно дальше от меня. Теперь ты не можешь дождаться, когда уедешь в Увальде. Я знаю, что ты меня хочешь. Вижу это по твоим глазам.
Тринити молча уставился на нее.
– Точно так же было с Джебом. Он тоже считал меня красивой, но ни разу не прикоснулся ко мне. – Она не смогла сдержать слез, которые ручьем потекли по ее щекам.
– Ты хочешь сказать... – Тринити не нашел слов, чтобы закончить фразу.
– Мой муж ни разу не занимался со мной любовью, – закончила Виктория за него. Слезы ее текли неудержимо. – В точности как ты. Я спрашиваю: что со мной не так?
В мгновение ока Тринити пересек расстояние между ними. Он стащил Викторию со стула и заключил в объятия.
– Все с тобой так. Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо встречал. Джеб, должно быть, был сумасшедшим.
– Бак тоже не прикасался ко мне. И ты чуть не спотыкаешься, стараясь держаться как можно дальше от меня.
– Да я только что не сидел на своих руках, лишь бы не протянуть их к тебе. Я готов съесть тебя.
– Нет. Ты как мог долго держал между нами Бена. А сегодня делал то же самое с Уордом. Теперь ты хочешь уйти спать, а завтра уезжаешь в Увальде. Почему ты постоянно убегаешь от меня?
– Убегаю? – Тринити был потрясен тем, как она объясняла его поведение. – Да я с трудом удерживался, чтобы не послать Бена к черту и не заниматься с тобой любовью каждый час.
– Так почему ты этого не сделал?
– Потому что я люблю тебя. Я люблю тебя так сильно, что это сводит меня с ума, но не думаю, что ты когда-нибудь простишь меня за то, что я с тобой сделал. Простишь своего тюремщика.
– И это все? – поинтересовалась Виктория, боясь, что не выдержит переполнявшей ее радости.
– Что значит – это все? – растерянно переспросил Тринити.
– Я не думаю о тебе как о своем тюремщике., – убедительно проговорила Виктория, улыбаясь сквозь слезы. – Ты всегда был моим защитником. Даже в самом начале я чувствовала себя скорее твоим призом, а не пленницей.
– Так ты не ненавидишь меня за то, что я сотворил?
Виктория покачала головой.
– Почему?
– Потому что я тебя люблю. А женщина простит человеку, которого любит, почти все на свете.
– Ты меня любишь? – Тринити выглядел ошеломленным.
– Да. Не знаю, как это случилось. Наверное, это началось с первого момента, как я тебя увидела. Не думаю, что прощу Бена зато, что он так не вовремя вернулся той ночью.
– Ты понимаешь, что говоришь?
– Я хочу это сказать тебе уже несколько дней. Я просто боялась произнести это вслух. Я люблю тебя, Тринити Смит. Я знаю, зачем ты явился в «Горную долину», и мне это все равно. Я не могу жалеть о том, что ты приехал за мной, потому что иначе я не полюбила бы тебя.
– Но ты ведь не захочешь выйти за меня замуж.
– Почему бы нет?
– У меня нет ничего, кроме захудалого ранчо и жуткой репутации.
– Я вышла бы за тебя, даже если бы у тебя не было ничего, кроме хижины, как у Бена. Я вышла бы за тебя, если бы у тебя и этого не было.
– Но ты состоятельная женщина.
– В настоящее время я беднее тебя. Так что я выйду за человека богаче себя.
– Ты правда так думаешь? – почти жалобно произнес Тринити.
– Да. Но у меня есть один вопрос.
Она почувствовала, что Тринити напрягся.
– Можешь ты позабыть Куини хотя бы на время, чтобы я смогла тебе доказать, что не все женщины похожи на нее?
Казалось, возбуждение, охватившее его, немного поугасло.
– Полагаю, что совсем забыть ее я не смогу. Но меня тревожит не Куини. А то, что я делал. А ты сможешь любить человека, у которого в прошлом призрак?
– Хоть целая стая призраков, если только я стану единственной женщиной в твоем будущем.
Казалось, он не мог до конца ей поверить.
– А что скажет твой дядя?
– Всю жизнь другие принимали за меня важные решения – где я буду жить, с кем видеться, за кого выйду замуж. Большая часть их оказалась ошибкой. Отныне я буду все решать сама, И первое мое решение, что я тебя люблю и хочу быть твоей женой. Ты на мне женишься?
