Она с тоской посмотрела на свою сверстницу, которая с большим аппетитом уничтожала намазанный маслом кусочек дрожжевого пирога.
— Ты должен больше играть в гольф, — сказала Гвен. — Ты слишком много сидишь в бюро.
— Я знаю, мама. — Он откусил тост, на который положил тонкий кусочек козьего сыра. — Но у меня есть дело. Я не могу позволить себе проводить целый день за игрой в гольф.
— Но вечером ты можешь расслабиться, — заметила бабушка Мария. — Хотя она уже снова прибавила в весе несколько фунтов, она все-таки взяла еще кусочек. «Живут только раз», — подумала она. — Партия в бридж навеет на тебя другие мысли.
— Доброе утро всем! — Присцилла Левит вошла в этот момент на кухню через заднюю дверь. На ней был костюм «Джогги», лента на лбу и кеды. Чтобы сохранить стройность, Присцилла каждое утро совершала трехмильную пробежку по берегу озера Эри.
— Доброе утро, дитя мое! — ответила Мария.
— Наилучшие пожелания, Гвен. — Присцилла передала виновнице торжества цветок, который сорвала по дороге к дому.
— Какой красивый! — Гвен приколола цветок к волосам.
У Гвен от природы были черные волосы. С годами они поседели. Сначала она красила их в черный цвет, но в один прекрасный день перестала. Теперь ее волосы были седыми, но Гвен не выглядела из-за этого старше.
— Что ты намереваешься сегодня делать? — спросила Присцилла, заливая молоком кукурузные хлопья.
— В десять часов у меня тренировка, — ответила Гвен. — А после обеда я играю партию со своими друзьями.
— Ты еще нуждаешься в тренировках, — удивился Джек. — Ведь ты уже играешь в гольф по меньшей мере лет двадцать.
— Если быть точной, — двадцать два года. — Она гордо усмехнулась.
— Следует полагать, что ты за это время уже все изучила.
— Слава Богу, все выучить никогда нельзя, — возразила она. — Именно это делает игру захватывающей. В настоящее время я, например, переделываю плечевой взмах.
— С ума сойти! — Для Джека это в любом случае было сверх понимания. — Я должен идти. Мы встретимся вечером за обедом. Лори тоже приедет. Во всяком случае, она мне обещала, когда мы недавно говорили по телефону.
— Меня за обедом не будет, — объявила бабушка Мария. Она встала и небрежным движением разгладила свою элегантную юбку.
— Но мама! Неужели ты хоть раз не можешь отказаться от своего любимого вечернего бриджа? — спросила Присцилла. — Сегодня, в конце концов, день рождения Гвен.
Гвен всплеснула руками:
— Не начинай снова. Я уже объяснила твоему мужу, что этот день является для меня таким же, как и все остальные.
— Вот видишь, — заметила Мария. — Кроме того, сегодня состоится важнейший турнир всего года. Мои партнеры не простят мне, если я брошу их.
— Ты все еще играешь в паре с этой миссис Максвелл? — Гвен не очень разбиралась в бридже, но знала, что каждый игрок нуждается в партнере.
Мария кивнула:
— Хотя она страшно сварлива, но является прекрасным партнером. Поэтому я мирюсь с ней.
— Я бы этого не могла, — ответила Гвен. — Поэтому предпочитаю гольф всем другим видам спорта. В него всегда играют без партнеров.
— Если дамы смогут меня простить, — Джек встал. Он кивнул обеим бабушкам, а своей жене послал воздушный поцелуй. — До вечера.
— Не оставайся долго в бюро, — напомнила Присцилла. — Вчера было уже больше девяти, когда ты наконец вернулся домой.
— Я буду очень стараться, — пообещал он. Затем обратился к Марии: — Подвезти тебя на машине в город?
У Гвен и Марии были собственные машины. Но в то время, как Гвен любила сама сидеть за рулем, предпочитая быструю езду, Мария была не прочь, чтобы ее машиной управляли другие.
— Очень любезно с твоей стороны, Джек. Если тебя не затруднит, ты можешь подбросить меня к клубу. Все равно там редко найдешь место для парковки.
— Может, мне забрать тебя вечером? — спросил Джек, когда они вышли.
— Нет нужды, — она рассмеялась. — Если мы выиграем, миссис Максвелл доставит меня домой, а если проиграем, я возьму такси.
Гвен выпила кофе и сдвинула тарелки. Она нагнулась к Присцилле, не желая, чтобы мамушка услышала ее.
— Вечером меня тоже не будет к обеду, — прошептала Гвен.
— Но Джек так радовался этому вечеру. Он будет ужасно разочарован.
— Поэтому я до сих пор молчала. Я не хотела испортить ему день.
— А что у тебя? — поинтересовалась тихо Присцилла, пока мамушка с безразличным видом вытирала стол.
Гвен промолчала. Она выждала, пока экономка не удалилась с посудой на подносе.
— Мистер Стенфорд пригласил меня отобедать вдвоем в Холлидей Инн.
— Тедди Стенфорд? — Присцилла была ошарашена.
Тедди Стенфорд был майором американской армии в отставке. Полгода назад он купил по соседству дом, в котором жил один.
Гвен усмехнулась:
— Ты понимаешь, что для меня это приглашение важнее, чем торжество в семейном кругу.
— Я осторожно сообщу Джеку эту новость, — пообещала невестка, откровенно радуясь, что у Гвен появился поклонник.
— Извинись за меня перед Лори. Ведь девочка приезжает исключительно ради меня. Я надеюсь, она не будет на меня в обиде.
— Конечно нет. Ты же знаешь ее. Я уверена, она порадуется вместе с тобой.
Гвен, как бы защищаясь, подняла руки:
— Не спеши, моя дорогая Присцилла. Хотя я и приняла приглашение Тедди Стенфорда, но это еще ничего не означает.
— У Джека и меня все тоже началось с безобидного обеда, — усмехнулась Присцилла. — Во время супа мы еще держались, а за десертом он уже сделал мне предложение.
— Вы были тогда молодыми и горячими, — смеясь, ответила Гвен. — В моем возрасте полагается иметь выдержку.
— Тедди Стенфорд кажется симпатичным мужчиной. Я пару раз на ходу поговорила с ним в супермаркете.
— Он говорил мне об этом.
— В самом деле! Вы разговаривали с ним о семье?
— Не очень часто, — ответила Гвен. — Лишь когда предоставлялся случай.
— Еще кофе? — спросила мамушка, которая не подала и виду, что слышала каждое слово.
— Спасибо, — сказала Присцилла. — С меня достаточно. Ты можешь все убрать.
— Я выпью еще полчашечки. — Гвен взяла у мамушки обратно свою чашку.
— Где вы, собственно, познакомились? — спросила Присцилла, после того как мамушка снова вышла.
— Естественно, на площадке для гольфа. Ты же не поверишь, что я позволила себе принять приглашение мужчины, который не играет в гольф?! Милая моя, я совершенно не знаю, о чем бы мы тогда беседовали.
Присцилла кивнула:
— Могу себе это представить. Он плохой игрок?
