— Помолчи-ка, голубка, и послушай меня. Ты что, думаешь, я не вижу, кто все время подначивает Марго? Ты науськиваешь ее на меня, пытаешься таскать каштаны из огня чужими руками, не так ли, детка?
— При чем тут я? Линда не умеет обращаться с детьми, она сама испортила отношения с Марго, а ты все валишь на меня.
— Ах, так? Значит, Линда виновата? Ну что же, тогда будем разговаривать по-другому. Как ты посмотришь на то, что я поговорю с Пэтриком по душам, так сказать по-братски, и кое-что открою ему? Ты думаешь, мне нечего рассказать ему? Ошибаешься. Хватит вносить смуту в мою семью! Или ты, ласточка, оставишь мою девочку в покое, или я открою глаза твоему мужу, пусть сам делает выводы. Не думаю, что он будет в восторге от твоих похождений.
— Это глупо. Пэтрик тебе не поверит.
— Он поверит Фэй.
Майкл понимал, что, наверное, не стоит вмешивать ребенка в эту историю, он блефовал. Но Бренда не могла не заметить, что малышка в последнее время стала избегать ее, перестала ходить гулять с ней и Марго, не стала обращаться к ней «тетя Бренда». Она словно не замечала тетку, а когда та обращалась к ней, односложно отвечала и отходила в сторону. Совершенно очевидно, что девочка перестала считать Бренду членом семьи.
— Ну так как, милая? Ты заставишь мою дочь вернуться домой или тебе охота остаться без мужа? Вспомни, как пришлось потрудиться, пока ты не подцепила его на крючок!
Бренда побледнела и с такой яростью посмотрела на Майкла, словно готова была разорвать его на куски.
— Какая же ты сволочь, Майкл Хэнкс!
— Ты поумерь-ка свой пыл и направь его на мирные цели, а если не перестанешь вмешиваться в мою личную жизнь, тогда действительно узнаешь, какая я сволочь. Понятно? А теперь я хочу видеть мою дочь. Не заставляй меня ждать, дорогая!
Майкл поразился тому, как быстро появилась дочь. Он явно недооценил влияние тетки на Марго. Одного взгляда на лицо девочки было достаточно, чтобы понять — ее принудили прийти. Марго стояла молча и с неприкрытым раздражением ждала, что скажет отец. Неожиданно он вспомнил Дженет — сейчас Марго как две капли воды походила на свою мать. В характере Дженет тоже была настойчивость и упрямство. Она восстала против своего отца, когда тот не пожелал дать согласие на ее брак с Майклом.
— Ты мне напоминаешь маму, — тихо сказал он дочери.
Та метнула на него холодный взгляд.
— Видно, недостаточно.
Майкл пропустил это мимо ушей.
— Послушай меня и не перебивай, пожалуйста. Ты как-то обвинила меня, что я отношусь к тебе, как к ребенку. Да, я признаю это. Но я поступаю так, потому что ты ведешь себя, как испорченная, избалованная и мстительная девчонка. Ты хотела причинить мне боль, а в результате заставила страдать не только меня, но и брата с сестрой. Первый раз в жизни мне стыдно за тебя…
— Да что ты говоришь! Это ты стыдишься меня? Ну знаешь…
— Да, дорогая, как тебе ни странно это слышать, но ты поняла верно.
— Я ни за что не вернусь домой.
— У тебя есть свой дом, и мы можем решить наши проблемы без посторонних людей, пойми это. То, что происходит между мной и тобой, затрагивает и Брайана, и, особенно, Фэй. Я здесь потому, что они страдают. Я хочу, чтобы ты вернулась домой, и мы семьей все обсудим. Необходимо, чтобы младшие понимали происходящее. Ты открыто скажешь, что тебя не устраивает и почему ты себя так ведешь. А я объясню свои проблемы. — Майкл готов был тащить непокорную девочку домой силой, но поборол свои эмоции и решил предоставить Марго возможность сделать свой выбор. — Я ясно выразился? Ты уже взрослая, а поступок твой по-детски неразумен. Такие вопросы так не решаются, мы ведь не чужие, все должны понять и с уважением отнестись друг к другу.
Майкл видел, что дочь готова уступить. Щеки ее покрылись красными пятнами, она вертела в руках носовой платок, и было видно, что ей не по себе. Майкл боялся сказать что-нибудь лишнее, вспугнуть ее, он понимал, что нужно держать себя в руках, чтобы не натворить новых бед.
— Я не уверена, что, если я вернусь, все будет по-прежнему, — наконец выдавила Марго.
— Может, и так. Вот ты и решай — стоит ли тратить свое время и нервы на то, чтобы мы сходили с ума и не спали ночами. — Майкл боялся настаивать. Он хотел выиграть не напором и насилием, а убеждением. — Если ты возвращаешься, то лучше сделай это прямо сейчас. Фэй места себе не находит, а ей давно пора быть в постели. — Майкл повернулся и вышел, не оглядываясь.
Во двор въехала машина Пэтрика. Майкл подошел к машине, открыл дверцу и сел рядом с братом.
— Я хочу поговорить с тобой, — сказал он.
— Ты виделся с дочерью?
— Я не…
— Черт подери, Майкл! Ты не можешь винить ребенка! Если она застукала тебя с бабой в постели…
— Ты что, очумел? Повторяешь одно и то же. Дети были дома. Ты что, считаешь, будто я могу при них улечься с Линдой в постель?
— Ты сам говорил, что она лежала в кровати.
— Она-то лежала, а меня там не было.
Брат покачал головой.
— Ни черта я не понимаю! Как это?
— Да я сейчас все тебе объясню, только ты не дергайся. Линда беременна.
— Потрясающе. Беспорочное зачатие. Она не спала с тобой, но понесла. Это же надо!
— Не будь ослом, Пэтрик! Все получилось как раз…
— Только, ради бога, не надо мне рассказывать, как получаются дети. Я уже стар для этих баек. Слушай, ты что, в своем уме? У тебя уже есть трое детей, неужели этого мало? Ну ты даешь! Дьявол тебя побери, Майкл, тебе уже тридцать восемь лет! Ты уясни: тридцать восемь лет за плечами и трое детей на руках. А ты так спокойненько заявляешь, что обрюхатил какую-то женщину…
— Почему какую-то? Я люблю Линду. Кстати, она не считает это бедой.
— А что же это? Господне благословение?
— Если хочешь, то да. Линда думала, что не может иметь детей, поэтому муж и развелся с ней. Он мечтал о детях, а она не могла их иметь.
— Ага! И тут явился ты и справился с этим в два счета.
— А что? У меня всегда с этим был полный порядок.
— Ах, вы только посмотрите на этого чертовски крутого парня! Прямо Казанова!
— Ну, это ты мне льстишь, но, видишь, я не промахнулся, — усмехнулся Майкл.
— Господи Иисусе! Пресвятая Дева Мария! И что ты собираешься делать теперь?
— Как что? Решение может быть только одно: собираюсь жениться на матери моего ребенка.
— А твоя старшая дочь? Неужели ты расскажешь Марго про свои проказы с Линдой?
— Пэтрик, ты какой-то ненормальный! Я же ничего такого не сделал, чтобы ты так говорил со мной.
— Ты так считаешь? Ты у нас никогда ничего такого не делаешь! Только ты сделал своей любовнице ребенка и развалил всю семью к чертовой матери! А так с виду ты просто агнец Божий…
