Джаред хмыкнул.
— Если Ники будет продолжать и дальше так купаться, придется приобрести водолазный костюм. — (Фейт засмеялась.) — Спасибо за напоминание. Скоро приеду, — сказал Джаред и повесил трубку.
Она стояла как заколдованная. Слова его все еще звучали в ушах.
Ники заерзал на руках, вернув ее к действительности.
— Папочка скоро приедет, — улыбнулась она малышу, — он тебя любит, очень сильно любит, — добавила Фейт, и Ники загулил от восторга.
Она поцеловала его щечки, лобик и прижала к себе, а внутренний голос все напоминал о неизбежном отъезде. Скоро, совсем скоро она покинет этот дом и бухту Грейс, где была так счастлива.
— Мне бы хотелось, чтобы ты взглянула на это, — проговорил Джаред, когда он искупал и уложил Ники в кроватку. — Ответы на объявление в газете.
— Ты читал их? — спросила она, потянувшись за бумагами.
— Как раз этим и занимался, когда ты позвонила. Мне хочется узнать твое мнение, — добавил он, подходя к камину.
В течение следующего часа она просматривала резюме, из которых только четыре были достойны внимания.
— У этих четырех хорошие рекомендации и есть опыт работы, — сказала она, положив дела перед ним, — у остальных, по-моему, нет нужной квалификации.
Джаред прочитал письма четырех возможных нянь.
— Я согласен с тобой. Распоряжусь, чтобы завтра Салли им позвонила и назначила встречи. Спасибо, — проговорил он после небольшой паузы.
— Не стоит благодарности. Ники — самое главное для меня.
— Он будет скучать по тебе.
— И я тоже, — прошептала Фейт и про себя добавила: «Я буду скучать и по тебе, Джаред».
— Безусловно, ты можешь приезжать сюда, когда захочешь.
— Спасибо, — кивнула Фейт.
— Ты удивляешь меня.
Ошеломленная, она повернулась к нему.
— Не понимаю…
— После всего, что тебе пришлось вынести, ты не потеряла бодрости духа.
— Это очень болезненно, но жизнь продолжается, и будет нечестно по отношению к Ники хандрить и жалеть себя целыми днями. — Фейт посмотрела на языки пламени в камине и со вздохом произнесла: — Мы с Паулой такие разные, но я любила ее. Она всегда занимала особое место в моей жизни.
— И в моей тоже, — признался Джаред.
Боль пронзила ее сердце. Подозрения Фейт подтвердились: визит Паулы мог их сблизить. Слезы потекли по щекам.
Джаред бросил письма на стол и, встав на одно колено, проговорил:
— Фейт, извини, у меня и в мыслях не было тебя расстраивать.
— Все в порядке, — сказала она.
Сейчас ей больше всего на свете хотелось оказаться в его объятиях и уютно там устроиться, как в ту ночь, когда умерла Паула. Фейт сомневалась, удастся ли ей забыть тепло его рук, прикосновения и тот страстный поцелуй.
— Не плачь. — Поднявшись, он сел рядом.
Фейт вздохнула и вытерла слезы.
— Извини, не знаю, что на меня нашло.
— Эй… не нужно извиняться.
Джаред ругал себя на чем свет стоит. В последнее время он только расстраивает ее.
Ему так хотелось прижать ее к себе, успокоить. Страх неожиданно появился в душе. Страх того, что одних объятий будет недостаточно.
Фейт сидела на веранде с альбомом в руках. Почти все утро шел дождь, но сейчас облака рассеялись и солнце старалось согреть землю.
Последние наброски были сделаны, и она с удовлетворением смотрела на свою работу — любящий отец, играющий с Ники.
С того дня, когда она читала резюме, прошла почти неделя. Фейт была уверена, что собеседования уже состоялись, но о результатах спросить не решалась.
Она знала, ее отъезд неизбежен, но мысль о том, что кто-то другой будет кормить, укачивать, переодевать мальчика, причиняла нестерпимую боль.
Раздался звонок в дверь. Фейт закрыла альбом и, оставив все на кухне, поспешила открыть замок.
— Марджи, привет! Как дела? — спросила она.
— Все нормально, — весело ответила Марджи, — надеюсь, что не побеспокоила.
— Нет, конечно. Рада тебя видеть. Пожалуйста, проходи!
— Не ругайся, что без предупреждения, — извинилась Марджи, входя в дом.
— О чем разговор, — ответила Фейт, не зная, о чем говорить дальше. Джаред планировал рассказать всю правду Дилану и Марджи. Но сделал ли он это или еще нет? — Ты не взяла Дилана-младшего, — расстроенно проговорила Фейт, — зубик наконец-то прорезался?
— Ты не поверишь, мне пришлось всю ночь просидеть рядом с ним, и только утром мы заметили два зубика.
— Полагаю, это и было причиной беспокойного поведения. Бедолага! Ему досталось!
— А как насчет меня? — пошутила Марджи, проходя в кухню. — Я обещала Дилану вернуться через десять минут. Мне просто нужно сменить обстановку.
— У тебя есть время выпить чашечку чая?
— Да, — Марджи улыбнулась, снимая плащ и вешая на спинку стула, — а где Ники?
— Он спит, — ответила Фейт.
— Джаред сказал, что ты уезжаешь.
— Да. — Фейт осторожно посмотрела на собеседницу.
— Он сказал, что ты можешь остаться, но все-таки возвращаешься в Сан-Франциско.
— Да. — Это было все, что смогла выговорить Фейт.
Если бы они тогда знали, что она не Паула, а ее сестра!
Она бы не обиделась, даже если бы Марджи назвала ее обманщицей.
— Забавно, но, когда я позвонила тебе в то утро, у меня было такое чувство, что я разговариваю с незнакомым человеком.
— Марджи, прости меня. Надеюсь, когда-нибудь ты забудешь об обмане. Единственное оправдание — я думала, так будет лучше для Ники.
— Я понимаю. Джаред рассказал мне правду.
Фейт кивнула.
— Фейт… могу я тебя так называть?
— Конечно.
— Мы сожалеем о твоей потере и об отъезде тоже.
— Спасибо. Я тоже сожалею.
— Альбом твой? — вдруг спросила Марджи. Фейт повернулась в тот момент, когда та стала рассматривать рисунки. — Джаред упомянул, что ты иллюстрируешь детские книги.
— Да. — Фейт хотелось поскорее отобрать альбом, чтобы Марджи не добралась до портрета Джареда с Ники на руках.
— Ух ты! Как здорово! Ты нарисовала их с такой любовью… — Марджи остановилась на полуслове и взглянула на Фейт. — Он видел это?
— Нет! — почти прокричала Фейт, подходя к столу. — К тому же это просто набросок, — добавила она уже тише, ставя чашку с чаем перед Марджи и отбирая альбом.
— Джаред сказал, что хочет нанять няню.
— Да. — Фейт положила еще пакетик в заварочный чайник и налила кипятка. — Он переговорит с возможными кандидатками очень скоро, если уже этого не сделал. А когда найдется подходящий человек, я вернусь в Сан-Франциско, — добавила она, побледнев.
