– Я удивлена не меньше тебя.
– И?… – спросил Филипп и игриво подмигнул ей.
– Никаких «и», – категорично заявила Николь.
Пожалуй, слишком категорично, подметил Филипп.
– Но он ведь понравился тебе.
– Все кончено. Вернее закончится, как только мы с господином Хирамото подпишем этот контракт. Сегодня я отошлю чек на тысячу евро в службу эскорта на имя Кристиана Перона. – В подтверждение своих слов Николь помахала перед носом Филиппа чековой книжкой.
– Николь, я слишком хорошо тебя знаю. Блеск в глазах, не сходящий с щек румянец…
– О чем ты?… – перебила она Филиппа, однако он все же закончил:
– Ты влюблена в Кристиана.
– Ничего подобного! – воскликнула Николь и отвернулась к окну.
– Милая, не пытайся меня обмануть. Тебе все равно это не удастся.
– Филипп, за кого ты меня принимаешь? Чтобы я… я, Николь Лакомбе, глава компании «Пари технолоджи», закрутила роман с мужчиной из службы эскорта! Это немыслимо!
– То, что ты сейчас нервничаешь, лишь подтверждает мое предположение. Еще десять минут назад, когда я поднимался к тебе в лифте, я и сам считал свои догадки несколько… неправдоподобными. Однако теперь я уже нисколько не сомневаюсь в том, что ты попала в сети этого парня.
– Я никогда – слышишь, Филипп? – никогда не свяжусь с типом вроде Кристиана.
– И ничто не заставит тебя изменить свое решение? – с лукавой усмешкой спросил Филипп.
Николь помотала головой.
– Уверена?
– На все сто процентов. Ты ведь меня отлично знаешь.
– Вот именно, дорогая Николь. Я слишком хорошо тебя знаю. С виду ты непробиваемая, как Бастилия. Однако вспомни, какая участь постигла легендарную крепость-тюрьму. Теперь о ее существовании напоминают лишь макеты из папье-маше в музее Карнавале.
– Филипп, прекрати говорить загадками.
– Николь, я веду речь о том, что ты можешь сколько угодно строить из себя Снежную королеву и недотрогу, но стоит в твоем сердечке поселиться любовному зернышку, как ты начинаешь таять, словно шоколадка в детской ладошке.
– Уверяю тебя, Филипп. Сейчас не тот случай, когда я позволю своим чувствам взять над собой верх. Если ты намекаешь на то, какой идиоткой я была полгода назад, когда меня обхаживал этот напыщенный Шарль… Так вспомни уж тогда и о том, какое положение он занимал на общественной лестнице Франции. А потом опусти взор вниз и обнаружь на нижней ступеньке Кристиана Перона. Да, конечно же он получил неплохое образование… Впрочем, это еще не достоверно известный факт. Подобным людям свойственно несколько приукрашивать свою биографию. Однако он так и не смог по достоинству распорядиться полученными знаниями и приложить на деле свои умения и навыки.
– Николь, в твоем тоне я угадываю раздражение. Тебя злит, что парень, которому удалось заинтересовать тебя, достиг в этой жизни меньше, чем ты. Тебе не кажется, что ты поставила слишком высокую планку для своих кавалеров?
– Нет, не кажется.
– А вот мне кажется.
– Филипп, – со вздохом произнесла Николь, отойдя от окна, – я не понимаю, к чему весь этот разговор. Скорее всего, я больше никогда не встречусь с Кристианом…
– Ты сказала это с явным разочарованием.
Она пожала плечами.
– Теперь это все не важно. Пройдет день-другой, и я забуду о том, что вообще когда-либо звонила в службу эскорта. А Кристиан?… Он и подавно забудет обо мне. Две-три новых клиентки – и готово!
– В кои-то веки вынужден с тобой не согласиться, Николь.
Она удивленно вскинула брови.
Филипп молча указал на закрытую дверь.
– В чем дело? – не выдержала немого диалога Николь.
– К тебе кое-кто пришел и дожидается аудиенции в приемной.
– Господин Хирамото?! А ты тратил драгоценное время на пустую болтовню о Кристиане?! Филипп, ты меня удивляешь.
– Это вовсе не японский бизнесмен.
– Да? Тогда кто? – Николь задумалась. – Нет, не припоминаю, чтобы я назначала еще какие-либо встречи на сегодня.
Филипп, ни слова не говоря, подошел к двери и по-молодецки резким движением распахнул ее.
На пороге с огромным букетом кремовых роз стоял высокий мужчина, лицо которого было почти полностью скрыто за шуршавшей оберточной бумагой.
– Кристиан?! Что… что ты здесь делаешь? – Николь с трудом взяла себя в руки. Пришел за чеком? Но мы ведь вчера договорились, что я вышлю его по почте. Тебе вовсе не стоило…
Николь бросила взгляд в сторону двери в поисках помощника. Однако Филипп уже незаметно удалился, словно растворился в воздухе. Что ж, придется разбираться самой, что все это значило.
– Николь, это тебе. – Кристиан протянул ей букет.
Однако Николь не спешила брать его в руки.
– Спасибо. Цветы ни к чему. Ты вовсе не обязан… Но раз уж… положи их на стол. Моя секретарша потом поставит их в воду. – Николь нервно сплела пальцы рук.
– Николь, эти прекрасные розы… – начал Кристиан, но она не дала ему закончить:
– Они входят в ту тысячу, которую я вам должна за оказанную услугу?
Кристиан на миг растерялся. Подобного приема он не предвидел даже в самых пессимистических прогнозах встречи с Николь Лакомбе.
– Я принес розы вовсе не из-за работы или денег. Они… для самой прекрасной женщины на свете.
Николь натянуто улыбнулась.
– Что ж, спасибо. Однако я все же не поняла, что привело вас в «Пари технолоджи». Я, кажется, довольно ясно дала вам понять, что ваши услуги мне требуются всего лишь на один вечер.
Кристиан кивнул.
– Тогда в чем дело?
– Однако мне оказалось недостаточно одного вечера, Николь.
Она так широко распахнула глаза, словно неожиданный посетитель только что предложил ей устроить пикник на Марсе.
– Я не хочу, чтобы мы расстались, – продолжил Кристиан. – Может быть…
Она усмехнулась.
– Может быть – что?
– Может быть, мы… – Кристиан поднял глаза и столкнулся со взглядом Николь. Он был настолько колючим, что заготовленная речь тут же вылетела из его головы. Кристиан чувствовал себя провинившимся школьником, не выучившим домашнее задание и стоящим с глупым видом перед всем классом, в то время как учитель стыдит его на чем свет стоит.
– Николь, почему ты так агрессивно настроена по отношению ко мне? – Кристиан решил сменить тактику. Лучшая оборона – атака. Почему бы не поставить Николь перед необходимостью отвечать на его вопросы? – Что я сделал не так? Я всего лишь пришел поздравить тебя с заключением выгодного контракта. Цветы – самое меньшее, что я мог для тебя сделать.
– Ты был вовсе не обязан.
– Я знаю, – спокойно согласился он. – Однако я захотел доставить тебе небольшую радость. Все женщины обожают цветы.
– Я не из их числа, – огрызнулась Николь.
