Хотя Кингстон и не думал прикасаться к Саманте, она почувствовала нависшую опасность. Сэмми хотелось повернуться и бежать, но она словно приросла к полу:
— Твоя хозяйка?
— Я снял флигель. Прежний постоялец, вероятно, решил остаться в Венеции.
— Жаль, — рассердилась Саманта.
— Зато мне повезло, — заявил Кингстон, дерзко улыбаясь.
— Да уж, — процедила Саманта и поспешила на помощь тетушке, которая накрывала на стол.
Сначала ее босс, теперь и тетушкин постоялец. Кажется, судьба решила сыграть с ней злую шутку. Дрожащими руками она принялась раскладывать столовое серебро на темно-зеленые салфетки.
— Должен признаться, — раздался голос Эндрю у нее над ухом, — я никак не предполагал, что тебе удастся вызволить машину.
Собрав всю силу воли, Саманта удержалась от намерения проткнуть его вилкой. Непроницаемая маска скрывала ее чувства.
— Чего ты добиваешься, Эндрю? — спросила она, когда, обогнув стол, чуть не налетела на Кингстона.
— Твоей дружбы, — шепнул он. — Разве это так много?
У Саманты закружилась голова, когда она вдруг физически ощутила силу его желания.
«Господи! Помоги мне. Ведь я тоже хочу его!» — взмолилась Саманта. Она поскорее отступила от него и, овладев собой, заявила:
— Это недостижимо для тебя, Эндрю.
Он не успел ответить, потому что вошла Брионна и спросила, какое вино — красное или белое — он предпочитает к обеду.
— Я выбираю красное, — призналась тетушка, так обворожительно улыбаясь ему, что Саманта почувствовала неловкость.
— А я… белое, — сказал Эндрю, убирая с лица Саманты прядку светлых шелковистых волос и заправляя ее за ухо. — Оно терпкое и бодрящее, — объяснил он свой выбор.
С каким бы удовольствием Саманта ударила его. Она-то понимала, что речь идет совсем не о вине и постаралась выбрать место за столом подальше от Кингстона.
Поглощая салат, Эндрю дал понять, что не забыл разговора Саманты с Биллом Гарреттом:
— Я предложил тетушке Брионне свою помощь по ремонту дома, — его глаза искрились неподдельным весельем.
Брионна недоуменно переводила взгляд с Саманты на Эндрю и обратно. Ее золотисто-карие глаза выражали изумление:
— Но что ты собираешься ремонтировать, дорогая? — вежливо поинтересовалась тетушка. — Мы ведь все сделали буквально перед твоим отпуском?
Оказавшись в неловком положении, Саманта вспыхнула и бросила уничижительный взгляд на Эндрю.
— Похоже, ты блаженствуешь?
Тут она заметила яблоко из папье-маше и искренне пожалела о том, что оно не настоящее и им нельзя запустить в Кингстона.
— Я так рада, что вам у нас нравится, Эндрю, — ворковала тетушка, ничего не подозревая.
— Зачем эти церемонии? Мы ведь уже перешли на «ты», — напомнил Кингстон, ослепительно улыбаясь.
Саманта почувствовала себя лишней. Эндрю и Брионна любезничали друг с другом. При этом тетушка не сводила восхищенных глаз с Кингстона, а он обворожительно ей улыбался. Саманте же хотелось постучать вилкой по тарелке, чтобы напомнить о своем присутствии. Потягивая газировку, она злилась на себя за то, что завидовала Брионне и Эндрю.
«Не странно ли, что тетушка преисполнилась чувством неподдельного обожания Эндрю Кингстона? Да тут нет ничего удивительного, — рассуждала Саманта. — Кингстон умеет вскружить голову женщинам, особенно когда хочет. А сейчас он старался изо всех сил».
— Это здорово, Эндрю! — воскликнула Брионна и объяснила Саманте: — Он только что выразил желание купить флигель и стать нашим соседом. Какой замечательный молодой человек!
Завидный жених! Не упускай свою удачу, как бы намекала тетушка.
«Только этого еще не хватало», — ужаснулась Саманта.
В глазах Эндрю промелькнуло что-то похожее на триумф. Брионна — отвратительная сваха. Почему Кингстон не замечает фальши? Или только делает вид, что ни о чем не догадывается, потому что это ему на руку?
При других обстоятельствах Саманта дождалась бы, когда тетушка выйдет из комнаты, и без обиняков объявила бы этому нахалу, что у него нет никаких шансов вернуть ее доверие. Но ей необходимо было выяснить истинную причину появления Кингстона в Ашленде. Она еще могла допустить, что ему надоело работать на других, но мысль о том, что он намерен осесть здесь, показалась ей невозможной. Придется быть с Кингстоном полюбезней.
— Очень жаль, но всему хорошему рано или поздно приходит конец, — замурлыкала Саманта. — Ох уж эти боссы! Они так гневаются, когда бедный диспетчер растягивает обеденный перерыв на два-три часа.
Саманта встала из-за стола:
— Благодарю за чудесный обед, тетушка Брионна. — Сэмми чмокнула ее в щечку. — И компания была… блестящая, — намекнула она.
— Я бы не отказался от прогулки по вашему чудесному парку, — вдруг решил помечтать Кингстон. — И вообще хотелось бы посмотреть город. Я был в Ашленде пару раз с футбольной командой. Но тогда не представилось возможности ознакомиться с достопримечательностями.
Ослепительно улыбаясь тетушке, он продолжил:
— Да и не было у меня такого очаровательного гида, каким может стать ваша племянница.
Саманта задохнулась от ярости, а лицо тетушки расплылось в улыбке.
— Это было бы чудесно, — пришлось солгать Саманте.
— Ну что же, мисс Джордан, возвращайтесь в офис, а я тут помогу тетушке с посудой, что позволит нам поближе познакомиться.
Саманта уже ничего не могла изменить. Ей оставалось только надеяться, что у тетушки хватит благоразумия не выдавать тех маленьких секретов, о которых Саманта предпочитала помалкивать.
На работе Саманта пыталась думать только о делах и не сбиваться на размышления о том, что их с Эндрю ждет впереди.
Через час после возвращения Саманты в офис в кабинете появился довольный Кингстон. Он подсел к Саманте.
— Как дела, крошка? — начал он, пристраивая свой подбородок на ее плече.
— Неплохо. — Саманта попыталась отодвинуться.
— Вот и хорошо, — обрадовался Кингстон.
Саманта чувствовала его горячее дыхание, оно волновало ее. Слегка отстраняясь, она повернулась к Эндрю. Сердце его бешено заколотилось, готовое выскочить из груди. Он любовался изящным профилем ее лица. Скользнув по щеке, его взгляд остановился на уголке губ.
Саманта вдруг отчетливо поняла, что если не выбежит сейчас же на улицу подальше от этого сводящего с ума запаха лосьона для бритья, то произойдет нечто ужасное. Она не в силах больше сопротивляться непреодолимому желанию коснуться его губ своими. Сэмми вскочила и уставилась на экран компьютера, где ритмично мигал курсор.
