подарку. Привет, гендерная дискриминация. Подаренная дева обязана быть невинна для господина, иначе он мог умереть от чувства брезгливости. Из-за магической печати мужчины никогда не проявляли ко мне интерес независимо от наличия или отсутствия темперамента. Именно по этой причине я так испугалась возбужденного оборотня в лесу. Для меня это был нонсенс.
— Я буду полезной, отец.
После смерти Дария двери всех гаремов мира с грохотом захлопнулись перед моим носом, но Терамис придумал мне другое занятие. Я переквалифицировалась в ищейку, шпионку и убийцу. Конечно, это не так романтично, как быть любовницей молодого владыки, но что делать? Пришлось менять мировоззрение. Стыдно признаться, но первое время меня одолевало чувство неполноценности. Я — вся такая красивая и неземная — не буду участвовать в кровавой бойне за общественный хрен. Мне тоже хотелось рыдать в подушку, сжирая себя от ревности и неразделенной любви. Для гаремных пташек это была норма. Ненависть к соперницам, мизогиния и вечные интриги.
Забравшись с ногами на широкий длинный подоконник и вдыхая свежий воздух из открытого окна, я любовалась сказочным пейзажем. Самое интересное, что я вообще не мерзла, знаете почему? Везде была зима, но только не на территории двуликих. Крон, по всей видимости, с помощью магии создал для своей семьи другой мир с мягким климатом. Даже боюсь представить стоимость глобального изменения погоды над обширными угодьями. Зеленая трава, словно махровое покрывало, устилала землю, а пышные кусты с белыми и алыми цветами украшали ландшафт. Здесь были и фонарики, и каменные дорожки, и огромные деревья. Мне даже казалось, что я слышу шум воды. Наверное, где-то бил родник. Вот бы на него посмотреть хоть одним глазком. Уверена, что он очень красивый. Витая в своих мыслях, я не заметила, как уснула. Впервые за долгие годы мне не снились крики, погони, кровь, убийства и кошмары. Мне вообще ничего не снилось. Это было прекрасно.
Дарий
Я, как последний идиот, топтался возле двери и боялся переступить порог собственного дома. Неизвестность пугала. Кажется, я струсил. Хотя нет. Не кажется. Я пребывал в ужасе. Моя прежняя жизнь заядлого холостяка закончилась. Где моя уверенность? Куда пропала моя смелость? С таким настроем я точно все испорчу.
«Осел ты, Дарий. Осел, — шепнул волк. — Ничего в женщинах не понимаешь».
«Ты понимаешь, — огрызнулся в ответ. — Выбрал себе первую попавшуюся эльфийку и радуешься. Не люб я ей, да и она мне не по нраву».
«Ну-ну. Ври больше. Я прекрасно знаю все твои потаенные желания».
Меня до трясучки бесила вся эта ситуация с зеленкой. Я-то рассчитывал на другое развитие событий. Думал, встречу на ежегодной весенней ярмарке двуликую девушку. Мы вместе потеряем рассудок, поддавшись звериным инстинктам, и очнемся в объятиях друг друга. Я построю большой дом, съеду наконец от родителей и начну без устали строгать детишек. Хрен угадал. Теперь мне лет десять придется держать Аркану на яблочной диете, чтобы стать отцом. Но я же не изверг и прекрасно понимаю, что насильно мил не будешь. Союз оборотня и эльфа в моем мире приравнивался к извращению. Мама в этом плане была уникальна. Злая душа спокойно относилась к тому, что являлась зоофилкой.
«Аркана всегда была твоей половинкой. Она привязана к тебе магически».
«Ее лишили выбора».
«А я лишил выбора тебя».
«Это какая-то месть?»
«Нет. Это магия».
Вот спрашивается: где справедливость? Аркана была свободна, как ветер в поле, но нет. Судьба-злодейка все равно нас свела.
***
Зайдя в дом, я обнаружил спящую Аркану на подоконнике. Она тихо посапывала, а я не мог налюбоваться. Терамис наперед знал, что в моем гареме его дочь будет самым красивым и ярким цветком, а значит, самой востребованной наложницей. Маг смерти и маг крови, объединив королевские династии, перекроили бы этот мир под себя, а наши дети продолжили бы покорять мятежные земли.
«Нельзя так остро реагировать на женщину. Мои эмоции — это подделка».
«Можно, глупыш. И твои чувства реальны».
«Я больше не высокородный эльф. Я обычный оборотень. Простой парень из деревни и не самый сообразительный среди двуликих. На какой козе я должен к ней подъехать, чтобы принцесса меня приняла?»
«На обычной. Ты ей сделаешь подарок. Она будет в восторге».
«Не все девочки одинаковые, — парировал я. — Злая душа даже не обратила внимания, когда батя презентовал ей украшение».
«Злая душа — не в счет. У нее другая система ценностей».
«Ты сейчас умничаешь, как Мира. Это уже не смешно. Хватит нас подслушивать».
«А ты попробуй запрети», — хихикнул зверь.
Хитромудрая лисичка меньше чем за пару часов оставила меня на мели. Но Мира не обманула и сделала скидку, как и обещала. На дюжину ароматных яблок денег мне все-таки хватило.
«Похоже, придется перебить всех монстров, которые обитают в лесу, иначе долго на одних яблоках мы не протянем».
Все заработанные средства я старательно откладывал на строительство дома, но, видно, не судьба. Жить мне с родителями под одной крышей до седых волос. Ужас!
Мы с мамой давно решили, что как только я налажу личную жизнь, свалю прочь из родового гнезда. Для отца это, конечно, будет сильнейшим ударом, но, я думаю, он сумеет пережить мое предательство. Пешая прогулка до соседнего строения пойдет ему только на пользу.
«Эх! Была не была».
Я бесшумно подкрался к девушке и аккуратно закрепил амулет у нее на шее. Теперь она не будет задыхаться от наших ароматов. Это даст ей возможность взглянуть на меня под другим углом. Главное — не наломать дров.
Аркана
Я проснулась на диване. Вопрос: как я на нем оказалась? Вроде дремала на широком подоконнике, а потом провал и темнота. Ничего не помню. И куда делась вонь? Неужели выветрилась? Да быть такого не может. Тут явно без магии не обошлось.
— Сколько я спала?
— Больше суток, — тихо ответил Дарий и перелистнул страницу. Он сидел в кресле напротив меня и читал толстую книгу.
«Образованный оборотень», — короткая эльфийская шутка, над которой смеялись мои пращуры, оказалась далеко не шуткой.
— Что? Как? — это была катастрофа. Я потеряла драгоценное время, а оно в моем случае было на вес золота. От волнения голова пошла кругом, а перед глазами заплясали черные мушки.
— Ты истощена, — безэмоционально буркнул оборотень и снова перелистнул страницу книги. — Организм требует отдыха.
— Мне нужно…
— Привести себя в порядок, — тут же перебил нахал. — Ты вся грязная и дурно пахнешь. В основном болотной гнилью, — на его губах
