о которых никогда не узнает сын. Но это, как говорится, совсем другая история. Классика жанра.
— Мама, мне Лера очень нравится, — выпалил Сергей, вспыхнув. — Я бы хотел проводить с ней как можно больше времени…
— … но боишься оставить старушку-мать в одиночестве? — улыбнулась Марина.
— Мама, ты вовсе не старушка! Лера сказала, что ты очень молодая и красивая.
— Так, — Марина властным жестом опустила ладонь на стол. — Говорю один раз. Слушаем внимательно, Сергей Петрович. Я давно отдаю себе отчёт в том, что ты — взрослый человек, и не будешь ходить со мной за ручку вечно. Лера — очень достойная девушка, её прекрасно воспитали, и сама она имеет отличный, крепкий стержень. Я буду рада, если ты проведёшь отпуск в хорошей компании, подходящей тебе по возрасту. Поверь, я найду, чем себя занять. Меня не нужно сопровождать ни на прогулки, ни на пляж. Вполне возможно, что тоже сгоняю на экскурсию.
— Одна?
Вскинулся Сергей, и Марина поняла, что сболтнула лишнего.
— Почему одна? Тут все экскурсии групповые. Я достаточно коммуникабельный человек.
— Спасибо тебе, мам. Я всегда знал, что ты у меня — лучшая.
— Ну-ну, — растрогалась Марина. — Для меня главное, чтобы я знала, где ты. Просто предупреждай. С остальным я как-нибудь сама разберусь.
— Послезавтра мы с Лерой поедем на экскурсию. А сегодня вечером, после ужина, опять пойдём гулять.
Ага, значит, день икс наступит послезавтра. Интересно, Артём Николаевич ещё не передумал?
— А как отец Леры? Отпустит её, надеюсь? — осторожно поинтересовалась Марина.
— Сегодня Лера должна поговорить с Артёмом Николаевичем. Но она уверена, что он не станет препятствовать.
Конечно, куда он денется! Он предупреждён. К тому же, вроде как, тоже занят послезавтра. Разработкой стратегии и тактики держания руки на пульсе и осуществления контроля за ситуацией.
— Вот и хорошо, Серёжа. Видишь, как удачно всё складывается.
— Мам, — Сергей опять немного смешался. — А как тебе Артём Николаевич?
Этот вопрос заставил Марину напрячься. Интересно, с какой целью сын интересуется? Марина очень надеялась, что хитрая и ушлая молодёжь не задумала свести вместе её и Строгого. Чтобы старички не скучали, так сказать.
— Нормально, — пожала она плечами. — В отношении Артёма Николаевича для меня определяющим является тот факт, что он — справедливый человек и хороший преподаватель.
Ого, как сказала! Марина похвалила сама себя. И пока Сергей переваривал услышанное, поспешила сменить тему:
— А что за экскурсию-то вы с Лерой выбрали? Расскажи.
Сергей начал рассказывать, и к скользкой теме они больше не вернулись.
… За ужином болтали, как обычно, Лера и Серёжа. Лера расспрашивала о сегодняшней экскурсии, а Сергей с энтузиазмом отвечал. Марина и Строгий принимали пишу, сохраняя пресные выражения лиц и не обменявшись даже десятком слов. Все известные разведчики, вместе взятые, гордились бы ими.
Вечером, когда Сергей ушёл с Лерой в город, Марина раздумывала о том, чтобы погулять вдоль моря, но здесь, на территории санатория.
Номер Марины и Сергея располагался на втором этаже. Кондиционеры в санатории работали ненавязчиво, но хорошо, потому держать окна открытыми настежь не было необходимости. Сейчас окно было открыто на режим проветривания.
В номере было достаточно тихо, и Марина отчётливо услышала, как по стеклу что-то будто царапнуло. Спустя минуту звук повторился. Да что же это? Выключив свет, Марина осторожно отодвинула штору и обомлела: под окном стоял Артём Николаевич и смотрел, казалось, прямо на неё.
Отодвинув штору, Марина распахнула окно, однако москитная сетка мешала высунуть голову наружу.
— Добрый вечер, Артём Николаевич! Что-то случилось?
— Нет, ничего такого, о чём бы вы не знали, не случилось, Марина Львовна. Добрый вечер.
Он смотрел на неё снизу вверх.
— Просто пришли меня поприветствовать? — съязвила Марина.
— Можете и так считать, — улыбнулся Строгий. — Хотя пришёл, чтобы пригласить вас прогуляться.
— Послушайте, молодежь, — раздался вдруг откуда-то справа ворчливый голос, и Марина вздрогнула. — Вы не думаете о том, что мешаете окружающим отдыхать? Люди спать ложатся!
Марина решила не уточнять, кто это ложится спать в девять часов вечера. Артём Николаевич посмотрел куда-то рядом с её окном и смущённо сказал:
— Извините.
Однако остался стоять там, где стоял.
— Извините! — громче сказала Марина в пустоту. — Это больше не повторится, можете спать спокойно, дорогой товарищ!
Артём Николаевич отвернулся и прыснул.
— Совсем совесть потеряли! — опять этот ворчливый голос.
Окно рядом с силой захлопнулось.
— Сейчас я спущусь. Ждите у входа, Артём Николаевич!
Марина закрыла окно, задёрнула шторы, включила свет и начала быстро переодеваться в джинсы и футболку. Кажется, у неё тоже намечается свидание. Как сказала эта сердитая тётенька? Молодёжь? Ну надо же…
— Вы всегда такой затейник, Артём Николаевич? — прищурившись, спросила Марина, едва увидела Строгого, ожидающего её у входа.
— Мне показалось неудобным заваливаться к вам в номер в столь поздний час, — улыбнулся он и указал глазами на свой локоть.
Марина, повинуясь приказу, взяла его под руку, и они пошли по тропинке.
— В столь поздний час, когда честные граждане отходят ко сну, да? Потому решили бросать камни в окно?
— А всё почему?
— Почему?
— Потому что не знаю номера вашего телефона, Марина Львовна. Представляете, насколько проще была бы жизнь, если бы у меня был этот номер?
— Тогда скажите ваш номер, и я наберу, — остановилась Марина и достала смартфон.
Обменявшись номерами, они, не сговариваясь, пошли к морю. Строгий был сегодня какой-то странный, непривычный, и Марина заглянула в его лицо.
— Почему так смотрите, Марина Львовна?
— Вы какой-то другой сегодня, — призналась Марина. — Я как будто не узнаю вас.
— Я не пью, Марина Львовна. Во всяком случае, в таких количествах, чтобы меняться, — он опять шутил.
— Что вы, я ничего такого и не думала! Извините.
— Не страшно. Я привык, что меня считают сухарём, потому мало кого разочаровываю в этом заблуждении.
— Но меня решили разочаровать? — улыбнулась Марина. — По причине общего дела?
— По ряду причин, — туманно отозвался Строгий.
Марине вдруг показалось, что разговор становится каким-то опасным, и она сочла за благо вернуться в привычное русло:
— Послезавтра Лера и Сергей едут на экскурсию.
— Да. И я уже нашёл пару вариантов для нас с вами. Обсудим?
Марина и Строгий устроились на одной из скамеек, и Артём Николаевич достал из кармана телефон. Некоторое время они сидели, склонив головы друг к другу, и изучали информацию по экскурсиям.
Строгий оживился, говорил горячо и довольно быстро. Волосы его растрепал морской ветерок, и Артём Николаевич казался совсем молодым, почти мальчишкой, ровесником Сергея. Марине вдруг пришла в голову мысль: её сын и Строгий похожи. Может, потому Лера и выбрала Серёжу: девушка подсознательно стремилась к парню,
