У входа в пещеру воздушная стена переливалась перламутровыми волнами, словно магия защищала и этот проход.
«Конечно, так и есть», – подумала Квинн, пройдя барьер, напоминающий мыльный пузырь. Он сомкнулся за ней. Квинн надеялась, что он защищает лучше, чем обезьяний проход.
Она глубоко вдохнула свежий горный воздух и окинула взором вид, открывающийся с верхней части склона горы Фудзи.
— Как здесь красиво. Далеко от битв, крови и смерти, пусть даже так только кажется. Почти как сон наяву, но из чужой жизни.
— Мы над облаками. Полная противоположность моему дому глубоко на дне океана. Аж дух захватывает, да? – спросил Вэн.
— Здесь более трёх тысяч трёхсот пятидесяти метров над уровнем моря, – присоединился к ним Архелай. – Высота вершины переваливает за три тысячи шестьсот пятьдесят метров. Фудзи – одна из трёх священных гор …
— Может, отложим древнюю историю на потом и обсудим текущие проблемы? – Голос Аларика рассёк воздух, как меч – шёлк.
Квинн еле-еле, несмотря на сверхчувствительные способности эмпата, ощущала напряжение, кипящее под ледяным спокойствием жреца. Она задумалась, взорвётся ли он когда-нибудь в её присутствии. Интересная аналогия: Аларик и гора Фудзи, оба – спящие вулканы; у обоих под величественной внешностью прячется едва сдерживаемая угроза. Квинн усмехнулась, подумав, как скажет Аларику, что он точь-в-точь как наполненная лавой гора.
Он бросил на неё взгляд, гадая, где витают её мысли.
— Очень мило, что тебе не плевать, хоть ты несколько недель не выходил на связь, – сухо отрезал Вэн. – В любом случае, текущая проблема как раз таки древняя история. Норико сказала правду. Археологи в Гёбекли-Тепе в Турции нашли «Гордость Посейдона».
Аларик и Архелай одновременно вдохнули. Квинн даже сказала бы «ахнули», если бы речь шла не об атлантийских воинах.
— Посейдон потерял свою гордость? – Квинн переводила взгляд с одного на другого. – Может он также потерял свои чревоугодие, алчность и похоть? Что-то вроде странных семи смертных грехов?
Аларик покачал головой, не давая ей закончить пресные остроты.
— «Гордость Посейдона» – последний недостающий камень из трезубца бога морей. Турмалин, дающий своему владельцу огромную, возможно, даже безграничную власть. Мы веками искали его.
— Гёбекли-Тепе. Звучит знакомо. Почему? – недоумевал Архелай.
— Человеческие археологи только недавно обнаружили это место. Там атлантийский храм, построенный около одиннадцати тысяч шестисот лет назад. Считается древнейшим из всех известных человеческих монументальных памятников архитектуры. Что удивительно, ведь теперь они знают о сверхъестественных существах и магии. Впрочем, ладно. Первая постройка размером больше хижины, – пояснил Вэн и покачал головой. – Они ломают голову, как кучке людей, занимавшихся собирательством, удалось сдвинуть шестнадцатитонные камни.
— Какая чепуха, – сухо процедил Аларик. – Естественно, его построили атлантийцы. В те времена, до катаклизма и ухода Атлантиды на дно моря, старейшины посылали их во все уголки земли, чтобы увековечить нашу расу. Конечно, многие из них строили храмы.
— Атлантийская магия, – повторила Квинн. Подобное легко представить, учитывая, что она знала об их силе. – Серай, вероятно, запросто сдвинула бы валун, даже не смазав блеск для губ.
Аларик пожал плечами, умудрившись и такое движение сделать элегантно.
— Серай – атлантийская принцесса возрастом в одиннадцать тысяч лет. В некотором роде её магия превосходит мою.
— Не во многом, в бою ты сильнее, – возразил Вэн.
Глаза Аларика вспыхнули зелёным пламенем.
— Да. Но маловероятно, что её возлюбленный вампир позволит ей снова приблизиться к какой-нибудь битве.
— Дэниел прекрасно знает, что не стоит пытаться что-то запрещать Серай. Чувак, она же превратилась в саблезубого тигра!
— Никогда, слышишь, никогда не смей называть меня чуваком!
Квинн вздохнула:
— Итак, суть в том… – и махнула рукой, чтобы он продолжил.
— Суть в том, что никто, кроме Аларика, не может прикоснуться к камню и не умереть при этом жуткой смертью. Пока что семь человек, участвовавших в раскопках, непроизвольно загорались. – Вэн вздрогнул. – Ужасная гибель.
— Значит, Аларик должен пойти и забрать его, – сказал Архелай.
— Я никуда не пойду, – возразил жрец, прислонился к скале, и будто бы случайно притянув Квинн спиной к себе, обхватил её за талию.
Она, чувствуя его дыхание в своих волосах, уставилась в облака и на миг попыталась притвориться, что они обычные люди, которые пришли вместе посмотреть достопримечательности.
Которые могут отказаться, сказать «нет» долгу и чести.
Не сработало.
На несколько секунд Квинн позволила себе прислониться к мощной мускулистой груди Аларика, а потом заставила себя отодвинуться, пытаясь не обращать внимания на боль в сердце. В конце концов, даже лидер повстанцев может влюбиться. Только так, чтобы никто не узнал.
Никогда.
Даже Аларик.
— Пусть идет Кристоф или Серай, в конце концов. Они оба обладают достаточной магической силой, – мрачно произнес он. – Мне не обязательно всегда всё делать самому. Посмотрите, что у Серай получилось с «Императором». Она эксперт в поиске потерянных камней.
Джек зарычал на него и снова оскалил зубы.
— Я согласен с тигром, храмовая крыса. Понимаю, почему ты сыт всем по горло, но ты нужен нам, и это твой долг, – напомнил королевский мститель.
— К чёрту долг, – прорычал Аларик, воздел руки к небу и прокричал: – Ты слышал, Посейдон? Я с тобой покончил!
В небе раздался взрывной раскат грома, от которого земля задрожала под ногами. Квинн вспомнила, о чём недавно размышляла:
— Гора Фудзи – вулкан.
— Да, – согласился Архелай. – Но он спящий.
— Конечно, все так говорят, пока лава не начнёт извергаться, – пробормотала Квинн. – Давайте не будем злить хорошего морского боженьку.
Вэн сунул руки в карманы и молча уставился на панорамный вид, пока она не ткнула его локтем.
— Эй, я не спорю. Катаклизм? Страшный суд богов? Атлантида погружается под воду? Что-то из перечисленного тебе о чём-нибудь говорит? Никогда не смеюсь в лицо возможной катастрофе.
Выражение неверия на лице Аларика было бесподобным.
— Ты всегда смеешься в лицо наступающей катастрофе.
— Всегда, – подтвердила Квинн.
— Ох, ну ладно, – ухмыляясь, пожал плечами Вен. – Что я могу сказать? Это дар.
— И всё же я думаю, вывод очевиден, юнец, – сказал Архелай Аларику. – Ты, может, и покончил с Посейдоном, но он с тобой не покончил.
Взгляд Аларика был почти осязаем и обжигал Квинн подобно живому пламени. Странно, ведь огонь – единственная недоступная атлантийцам стихия. Но Квинн знала, что верховный жрец владел особой формой дикой магии.
