Взгляд Аларика был почти осязаем и обжигал Квинн подобно живому пламени. Странно, ведь огонь – единственная недоступная атлантийцам стихия. Но Квинн знала, что верховный жрец владел особой формой дикой магии.
А когда урывками удавалось поспать, эта магия тёмной ночью шептала Квинн о шёлковом соблазне, и она начинала грезить об опасном воине.
Он всегда носил свой долг и честь, как щит. Квинн сотворила себе похожий, только из стыда, раскаяния и сожаления. Между ними лежала огромная пропасть тёмных и кровавых деяний, принесённых на алтарь добрых намерений. Даже переворачивающая мир страсть не может преодолеть эту пропасть. Хотя Аларик во власти временного умопомешательства и думает иначе.
— Посейдон для меня больше не на первом плане. В чём и он, и вы вскоре убедитесь, – медленно произнес он, поймав взгляд Квинн.
Давление наступившей минуты, дня, десятилетия росло в ней до тех пор, пока не стало казаться, что лёгкие не смогут больше вбирать и выталкивать воздух.
Её охватила физическая, эмоциональная, даже духовная боль, прожигая себе путь сквозь решительность и смелость. И в конце концов Квинн сделала то, чего не совершала уже давным-давно: убежала от опасности вместо того, чтобы встретить её лицом к лицу. Лидер повстанцев развернулась и в слепом поиске убежища от только что заявившего права на её будущее мужчины направилась обратно в пещеру. Рядом по коридору, оставляя с каждым взмахом шелковистого тигриного хвоста свою человечность всё дальше и дальше, на четырёх лапах бежал соратник, бывший значимой частью её прошлого. Измученное сознание Квинн не могло анализировать будущее и прошлое, так что она сосредоточилась на настоящем. Нашла свободную комнату с кроватями и рухнула в ближайшую из них, безмолвно попросив прощения у владельца за слёзы, которые не могла больше сдерживать.
Она выспится, а после решит эту проблему. Все проблемы.
Прежде чем усталость окончательно сморила её, Квинн показалось, что она увидела в дверях тень, похожую на Аларика, но когда попыталась пошевелиться, её окружило нежное свечение серебристо-голубого света, и мятежница начала погружаться в сон.
Джек зарычал, а потом захрапел, наполняя комнату низким урчанием. Квинн почудилось, что она слышит смех Аларика.
— Не сомневайся, ми амара, мы ещё обсудим эту твою привычку позволять другому мужчине залезать в твою постель.
Губы Квинн почти сложились в улыбку, а затем мир вокруг сузился до тепла и безопасности темноты.
Квинн видела во сне, как она шла по огню к дракону со сверкающими изумрудными глазами, а когда проснулась, обнаружила, что лежит одна в кровати в незнакомой комнате. Мятежница по привычке проверила свои ножи и пистолеты; всё было на месте, так что впервые после пробуждения она смогла глубоко вдохнуть.
— Всегда остаёшься прежде всего воительницей.
Она посмотрела в самый тёмный угол, где прислонившись к стене, стоял Аларик. Он сливался с тенью, будто тьма в нём стала осязаема.
— Любопытное замечание из уст воина-жреца, – подметила она. – Что для тебя на первом месте?
— Ты для меня на первом месте, – жёстко ответил он, словно презирал её за это. Или ненавидел за то, что спросила и ему пришлось озвучить запретные желания. Он атлантийский жрец и дал обет целибата, а теперь захотел мятежницу, поклявшуюся искупить грехи. Должно быть, все его боги умирают со смеху.
— С тех самых пор как впервые прикоснулся к тебе, чтобы излечить то пулевое ранение. С тех пор как почувствовал твою душу. Разве ты не знаешь, Квинн?
У Квинн перехватило дыхание от мучительной боли в его голосе, но она сдержалась. Воинам и мятежникам не следует поддаваться эмоциям.
— Ты не сможешь защитить меня от чудовищ, Аларик, – прошептала она.
Раздался мрачный и немного пугающий смех. Даже Квинн, делавшей вид, что ничего не боится, стало не по себе.
— Защитить тебя? Ради тебя я потоплю весь мир и буду смеяться, когда все живые существа в нём погибнут. Я чудовище, Квинн. Лучше тебе придумать, как уберечься от меня – верховного жреца крови и битвы, властелина смерти и разрушения. Я никогда, ни за что тебя не отпущу.
Прежде чем она нашлась с ответом, он пересёк комнату и стащил её с раскладной койки к себе в объятия.
— Никогда, слышишь меня? Я откажусь от друзей, родины, долга, даже от чести, но от тебя – никогда!
Аларик заглушил её протест своим ртом, завладел губами в жгучем поцелуе. Этим поцелуем он будто поглощал её, заявлял права, клеймил как свою собственность, и Квинн начала падать, таять, гореть. У неё не было ни единого шанса отказать ему или своим чувствам. Стены между ними пошатнулись, и на один незабываемый миг они остались вдвоём, заключенные в бурю желания, страсти и гораздо более сильных эмоций.
Эмоций, которые она не смела назвать.
Квинн запустила руки в шелковистые волосы Аларика и поцеловала в ответ, вкладывая в поцелуй всю тоску, что так долго её угнетала. Возникло стойкое ощущение, что она, Квинн, дома и ведёт себя правильно, и ей не сразу удалось услышать крики.
Но всё же она услышала – многолетние тренировки нельзя просто отбросить в угоду минутной иллюзорной мечте. К тому же появился Джек и стал рычать и скалить зубы на Аларика. На мгновение она смутилась, когда друг увидел её поцелуй со жрецом, но потом подумала, что стыдиться тут нечего.
Летающие обезьяны, атакующие вампиры, оживающие атлантийские порталы? Есть.
Поцелуй? Невелика важность на фоне других событий. Однако Квинн непроизвольно едва не коснулась пальцами своих распухших губ. Глаза Аларика потемнели, и он наклонился вперёд, будто собрался вновь её поцеловать.
— Аларик, тащи свой жреческий зад сюда, иначе я подтолкну его пинком! – проревел Вэн откуда-то из лабиринта пещер и коридоров. – У нас ЧП.
На мгновение Аларик сильнее стиснул талию Квинн, но потом вздохнул и прижался лбом к её лбу.
— А когда у нас нет ЧП?
— У таких, как мы – никогда. Мы оба это знаем. И переворачивающие мир поцелуи не меняют действительности.
Он поднял её, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и медленно растянул губы в улыбке, выражающей чисто мужское удовлетворение.
— Переворачивающие мир?
— Да, не бери в голову, – пробормотала Квинн. – И поставь меня на землю.
Аларик опустил её, вновь поцеловал, жёстко и быстро, и пошёл на вопли жутко возмущённого атлантийского принца.
— Переворачивающие мир, – повторил жрец. – За все пятьсот лет жизни не слышал ничего лучше.
С этими словами он оставил Квинн на всё ещё трясущихся ногах. Ей осталось одно утешение: полюбоваться на потрясающий зад жреца.
Джек, по-прежнему в облике тигра, потрусил в коридор. По пути он боднул её головой, и на что-то по-кошачьи пожаловался.
