Если честно, от пестроты и яркости Иннотентии рябило в глазах и начинало подташнивать.
Когда-то в детстве я посещала уроки езды, и мне это очень нравилось. Каждый раз сидя верхом, чувствовала свободу, эйфорию и адреналин, что ударял в голову и пьянил.
К сожалению, содержать лошадь у нашей семьи не хватило денег, поэтому покупка коня осталась лишь подростковой мечтой. Иннотентия словно играла на моих эмоциях, заставляя мысленно пережить приятные воспоминания.
Интересно, так у всех или только у меня?
Шенна восседала на золотистом скакуне в таком же наряде, что и мы, выделяясь белоснежным цветом. И она бы сошла за принцессу, если не вчерашняя диадема в её волосах. Томас стоял рядом, послушно держа повод (1) лошади.
Я поняла, что это мой шанс. Шанс вылететь из глупого состязания. Шанс вернуться домой. Не дожидаясь приказа, я смело подошла к коню, потеребив его за гриву. Почему бы и не изобразить полное неумение кататься?
— Вау! А как забраться?! — театрально прокричала я с целью привлечь к себе внимание. — Даже не знаю! Это не опасно? — вставила ногу в стремена (2), специально неправильно, легко подтянулась и оказалась в седле… спиной к гриве. — Упс, говорю же, не умею садиться верхом, не буду пытаться залезть ещё раз, — вульгарно задирая ноги и громко кряхтя, я пересела.
Еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Реакция окружающих была феноменальной: абсолютно все стояли молча, удивлённо и обескураженно уставившись на меня. Бекендорф, в который раз за последние сутки, вытирал пот со лба. Бедный, ему после такого нужен отпуск. А лучше пенсия. Интересно, сколько он таких девиц на своём веку повидал?
Напряжённость момента разрядил заливистый смех Шенны.
— Принцессы, вам стоит последовать её примеру. По-моему, я ясно выразилась, что через час состоится урок верховой езды. Почему же вы до сих пор не оседлали лошадей? Мне кажется, что только Аннет меня слушает.
Блеск! Моё имя ещё и запомнили.
И долго мне стараться сделать что-то, чтобы разозлить Шенну, но каждый раз больше угождать и располагать к себе?! Так и королевой сего дурдома недалеко стать.
Внезапно в голове возникла очередная блестящая мысль, которая точно должна разрушить хорошее впечатление обо мне. Блестящей она казалось только мне, окружающие, наверное, пришли в дикий ужас. Схватив поводья и сильно ударив по бокам лошади, я завизжала: любой даже абсолютно спокойный конь перепугался бы.
Что случилось и с моим скакуном, и он, словно сойдя с ума, побежал трусцой в сторону леса.
— Я совершенно не умею управлять этим монстром! — дико проорала я, ещё больше пугая бедного коня.
Скакун, полностью обезумев, утащил меня в чащу где я старательно попыталась не свалиться с седла…
В этот момент мне задумка показалась не такой уж и правильной, и даже опасной для жизни. Но я же искательница приключений?..
(1) Повод — длинный ремешок, позволяющий всаднику поддерживать контакт со ртом лошади, и для её контроля.
(2) Стремена — небольшие петли для фиксации ног всадника. Также служат подставкой, чтобы сесть на лошадь.
Глава 14: Прогулка на лошадях
Когда я ускакала за пределы видимости слуг, запросто взяла контроль над обезумевшим конём, но темп не сбавила. Я руководствовалась простой логикой. Чем быстрее конь, чем дальше убежит от надзирателей, чем дольше они будут искать меня, тем сильнее разозлится королева. Ну, или не достаточно простой…
Сошлют ли меня после такой выходки домой?
Идеальный план. Жаль, правда, что ему не дали сбыться: Давина легко нагнала меня.
И зачем она меня преследует?!
Закатила глаза.
— Не ожидала увидеть? — бесцеремонная принцесса одиннадцатого домика поравнялась со мной, чем раздразнила ещё больше. — Думаешь, что только ты одна умеешь ездить на лошадях?
— Как ты поняла… — опешила, и моя злость моментально улетучилась, заменившись любопытством.
— Ага, по-твоему, я галоп от неуправляемой скачки не отличу?
— Если ты легко меня обнаружила, то почему среди прислужников меня не поймали? — расстроенно поинтересовалась. Мой план трещал по швам.
— Ну, во-первых, у них нет магии, а я послала за тобой навигационную нить. Во-вторых, пока они найдут лошадей, ты скроешься в чаще леса, потеряешься, заблудишься. В-третьих, я сорвалась с места сразу, лишь ты устремилась в лес, — отчеканила Давина, явно довольная собой.
— У тебя появятся неприятности из-за меня. Будущим королевам не пристало гоняться за сбежавшими девчонками, — бросила, размышляя как скрыться от навязчивой знакомой.
— Если ты продолжишь вредничать, то нашлю на твою лошадь заклинание послушания и выведу к придворным, — спокойствию Давины я могла только позавидовать. И откуда берутся столь невозмутимые люди?
— Ты освоила всё волшебством? — громко и показательно хмыкнула. Самоуверенность Давины раздражала. Злость становилась всё сильнее, и я не выдержала, мысленно представила барьер меж скакунами, и взмахнула рукой. — Давай, попробуй.
— Чудесно, ты тоже познала магию. Делаешь успехи. Поздравляю, — конь Давины, наткнувшись на невидимую преграду, фыркнул.
Я порадовалась скромным результатом.
— Ага. И совершенно не соревнуюсь с тобой. Если хочешь стать новой правительнице-пожалуйста. Мешать не буду. Я всего лишь хочу домой. А ты угождай королеве сколько влезет.
— Я не пытаюсь кому-либо понравиться, я остаюсь собой, как и ты, в отличие от других невзрачных «принцессок», которые лебезят перед Шенной, мечтая занять её место, не понимая, что ждёт их дальше. Кстати, если ты не участвовать в отборе, скажи Шенне, и она отправит тебя в родной мир.
Замолчала, поразившись внезапному решению. Серьёзно?! Почему я не подумала об этом раньше? Я ведь могу отказаться от состязания… от коронации… Но не может же быть всё настолько просто!
Некоторое время мы ехали молча, постепенно сбавляя шаг. Давно убрала барьер из-за его ненужности. Чего я хотела добиться? Понтануться перед новой знакомой? А какой в этом смысл?
— Если Эдмунда превратили в енота, то кто рядом с тобой сейчас? — наконец, нарушила я тишину, которая давила всё больше с каждой секундой.
— Хьюберт, хозяин первого домика, раз его принцесса выбыла. Он рад, что ему позволили поменяться, а не засунули в лампу для лакеев, — равнодушно пожала плечами спутница.
— Прости, куда? — я резко затормозила, уставившись на собеседницу. Её фраза меня поразила. Похоже, я ещё не утратила способность удивляться.
Ну, и мирок…
Давина тоже остановилась, покачав головой.
— Разве ты не спрашивала у лакея о том, как устроена Иннотентия? — и, видимо, заметив удивление в моих глазах, глубоко вздохнула и заговорила: — правительницей должна стать невинная девушка, ведь только такая будет мудро властвовать, найдя источник магии. Бонусом она получит вечную молодость. Она сможет оставить трон по той или иной причине, к примеру, решив продолжить род, но тогда ей придётся стать простой смертной. И тогда в Нова Реджин придут новые претендентки на трон, которых нынешняя королева испытает как пожелает. К каждой из принцесс будет прикреплён лакей, своеобразный друг, живущий вечно. Если его конкурсантка победит, то он станет пажом, а все остальные вернутся в лампу до следующего отбора.
То, что говорила Давина удивляло. Сказочный мир Иннотентии сводил с ума. Эти законы и обычаи казались дикими. Покачала головой, не в силах справиться с эмоциями. Давина же неумолимо излагала историю:
— Отбор, в котором победила Шенна, состоялись тридцать лет назад. Ей миновало всего восемнадцать, когда она взошла на престол, и с тех пор почти не изменилась. Предыдущая правительница Камилла исполняла царские обязанности четыреста лет, но случилась война. Камилла смогла защитить Иннотентию, но трагично погибла сама, передав близкой фрейлине право выбрать следующую.
— Почему фрейлина не заняла трон?
— Ты задаёшь слишком много глупых вопросов, Аннет. Да, фрейлина при королеве жила вечно, но лишилась магии, когда встретила любовь… Как только умерла королева, умерла и молодость первой советчицы, и она тихо погибала, мгновенно старея.
