— Когда ты в последний раз была на земле?
— Эм-м, — Верита моргнула, — не помню, веков пять назад.
— А можешь спуститься?
— Зачем? — непонимающе спросила она.
— Тут конечно хорошо, но все какое-то ненастоящее, даже ветра нет. Как будто мы в театре, а вокруг декорации. Мы могли бы, — парень смутился, — просто погулять. Подышать земным воздухом, полюбоваться звездами.
Верита склонила голову и на ее губах появилась игривая улыбка.
— Ты приглашаешь меня на свидание?
— Эм-м, — покраснел юноша, — да, - и вскинул полные надежды глаза на Богиню.
— Каков наглец. — Со смешком произнесла она. — Не в этот раз Айвин, сначала подрасти. Обещаю, я выполню твою просьбу, но не сейчас. Иди, юный некромант, уже почти утро.
Верита начала удаляться, ее силуэт все больше размазывался, исчезая в сером мареве тумана, поглотившего поляну.
— До встречи, Ваша Божественность, — помахал вслед удаляющейся фигуре Айвин и услышал раздавшийся из уст Вериты смешок.
— Что за молодежь пошла. Никакого уважения к высшим сущностям.
Утром, оставив ворчащего Мирта дома, магистр Кардис и его ученик отправились в путь, но перед тем, как выйти, Айвин прокрался к дому Биргара и, припечатав нос к окну, принялся ждать. Как только показалась внушительная спина орка, парень сделал несколько пассов руками и направил магический разряд в его сторону. Не успел юноша отойти, как почувствовал легкий укол в грудь.
— Что это такое? — недоуменно произнес он, но прислушавшись к ощущениям, понял, что все нормально и радостный побежал догонять учителя.
— Где ты застрял? — недовольно спросил некромант.
— Да, так, забегал ненадолго к Биргару, — произнес парень, прекрасно зная, что магистр Кардис ложь чует за версту.
Маг подозрительно посмотрел на юношу, но ничего не сказал.
— Господин учитель, сегодня ночью ко мне приходила Верита.
— Что? — резко остановился некромант, — и ты молчал?
— Так я сейчас говорю.
— Рассказывай, — и Айвин рассказал.
— Я так и подумал, когда увидел на ладони твою метку. Значит еще трое. Что же, все начинает сбываться.
— Что сбываться?
— Пророчество.
— Что еще за пророчество? Да, скажите вы уже нормально, хватит тянуть кота за причинное место! — Не выдержал парень.
— Есть древнее предсказание о том, что когда нарушится равновесие, в мир придут трое темных магов. Погоди, сейчас вспомню дословно.
Когда нарушит равновесье
Пресветлых магов сила песни,
То только трое ведунов
Посмеют встать из тьмы веков.
Лишь демонолог недоучка,
Ведьмак занудливый заучка,
И некромант — почти что шут,
Объединившись, мир спасут.
И весть помчится в поднебесье,
Что вновь восстало мракобесье.
Начнется ловля на живца,
Не будет долго ей конца.
Столкнутся снова тьма и свет,
Забрезжит утренний рассвет.
Мир вновь спасен, окончен бой,
Добыт убийственной ценой.
Развоплотится дух телесный,
Покинет трон он поднебесный,
Оставив вечность в вышине,
Вверяясь чувствам и судьбе.
— Что-то мне не нравится последнее четверостишие вашего пророчества, — мрачно изрек Айвин. — Кто должен развоплотиться? А если это про Вериту? Надо ее предупредить, — заволновался парень.
— Успокойся! — Цыкнул на юношу некромант. — Думаю, твоя Богиня прекрасно знает об этом пророчестве. Не удивлюсь, если она сама его и написала.
— Что? — Потряс головой Айвин, — и вообще, она не моя!
— Ага, ври больше. Что я не вижу? Ты когда про нее говоришь, весь светишься. Только запомни, мальчик, Боги не снисходят до людей. Забудь эту блажь, пока не поздно.
Айвин поджал губы, но промолчал, продолжая обдумывать услышанное.
— Вы уверены, что это пророчество обо мне?
— Да, Айвин, я уверен.
— Но почему я шут? Как там? «И некромант — почти что шут».
— Все вы в этом пророчестве недалекие. Одним словом недотепы.
Так, за разговорами, ученик с учителем подошли к «Болотнянке». Небольшое поселение встретило их необычной тишиной. Неслышно было стуков топора, женских голосов, не видно детворы, бегающей по округе.
— Что здесь произошло?
— Сейчас выясним.
Подойдя к дому старосты, Кардис постучал в дверь.
— Есть кто дома?
С той стороны послышались шаги.
— Кто ты и что тебе надо?
— Тарий, открывай, сам звал.
— Господин некромант? — Послышался скрип двери. Хозяин через маленькую щелочку поглядел на мага, а затем перевел взгляд на Айвина.
— А это кто?
— Мой ученик.
Послышался скрежет отодвигаемой мебели.
— Можете заходить, — пропыхтел грузный, усатый мужчина.
— Тарий, ты вроде никогда не был трусом. Чего забаррикадировался?
— Как тут не забаррикадироваться, если мертвецы по деревне шастают?
— Ну не днем же.
— Подстраховаться не мешает. Я всем сказал, чтобы сидели в домах и носа не показывали, пока, значит, некромант не прибудет.
— Понятно все. Много покойников шалит?
— Так, поди, все кладбище ходуном ходит.
Кардис помолчал, прикидывая, сколько это примерно могил. Получалось около сотни.
— Да, что-то разбушевалась нежить. Нападает?
— Не то что бы? — Замялся староста.
— Не понял.
— Пугает больше.
— Жертвы есть?
— Нет пока.
— Кроме покойников и скелетов еще кто из нежити бродит в окрестностях?
— Ну, это вам выяснять, но чтобы этой заразы в моей деревне не было.
— Разберемся.
— Вечно от вас все беды, — проворчал мужчина.
— А мы-то тут причем? — Не вытерпел Айвин.
— Не было бы некромантов, не было бы никакой нежити.
— Не будь нас, — раздосадовано произнес парень, — давно бы уже наступил конец света. Глупые вы, — с горечью добавил он, — глупые и недалекие.
— Помолчи, мальчишка! — Насупившись, шагнул на него староста.
— Довольно! — Рявкнул некромант. — Пошли Айвин, осмотрим кладбище.
Юноша шел вслед за учителем, пиная носком ноги небольшой камушек.
— И чего ты злишься, дурень? Это обычное отношение к нашей профессии. Ответь мне, если бы полтора года назад в ваш замок постучал некромант и попросил о ночлеге. Ты бы пустил? Отнесся бы к нему, с таким же почтением, как к светлым магам?
Айвин замолчал, проглатывая готовые сорваться с губ слова, и отрицательно помотал головой, прекрасно понимая, что просто-напросто прогнал бы в шею прислужника тьмы.
— Вот то-то и оно. Так чего ты хочешь от других? Не жди чуда, его не будет. Во всяком случае, в ближайшее время.
Придя на местное кладбище и осмотрев раскуроченные могилы и следы выбиравшейся по ночам нежити, Кардис, присел на ближайшую могильную плиту.
— Теперь будем ждать ночи. Порывшись в сумке, магистр извлек несколько малых ловушек для нежити, которые замедляли их движения, делая неповоротливыми и более слабыми. — Держи, — протянул две из них Айвину.
Когда начало темнеть, со всех сторон послышался шорох. Могильные плиты зашевелились, надгробия закачались, а из земли полезли мертвецы.
— Айвин, обходи по кругу, готовься активировать ловушки! Их слишком много. Придется задействовать все силы.
Нежить собралась в толпу, готовая отправиться в деревню, но увидев стоящих напротив некромантов, зароптала и, оскалившись, двинулась на них, не желая, что бы кто-то преграждал им путь.
— Давай! — Крикнул магистр Кардис.
Айвин вытащил из карманов ловушки, готовый к их применению, но в следующую секунду почувствовал, как у него нестерпимо защекотало в носу.
— Апч-хи! — Пролетело над кладбищем. — Апч-хи!
Два круглых шарика, способных на время затормозить нежить выпали из рук и, покатившись, с гулким стуком свалились в первую попавшуюся на пути могилу.
