- Эл! Что стряслось?! – Εе обняли сильные тонкие руки. Эл со вхлипом упала на грудь Валике. Οна была весталкой, женщиной, что воевали наравне с мужчинами. На груди у нее была жесткая кольчуга, но Эл было все равно. Валика присела рядом и заботливо как сестра, погладила по голове.
- Что ты, Красотка? Что такое? Кто тебя обидел? Скажи и я быстро укорочу его на голову.
Эл взвыла от отчаяния. Укоротить на голову их мага было не по плечу даже воинственной Валике. Да ещё и это проклятое прозвище, которым ее одарили солдаты, а Валика со смехом поддерживала.
Эл всласть выплакалась и потихоньку успокоилась. Валика нежно гладила ее по голове.
- Спасибо. Прости… - Эл отстранилась, вытирая слезы.
- Имя! – требовательно спросила Валика.
- Селим, Огненный Φакир, Ифрит Нидалены. – Хлюпнула носом Эл.
- Этот прыщ?! – Валика вытаращила голубые глаза. Эл расхохоталась. Это был жуткий истерический смех, но все лучше пустых слез отчаяния.
- Ерунда. Просто… он слегка меня задел. Больше не повториться. - Эл гордо вскинула голову, утерла щеки.
- Как ты у него оказалась? - Валика вытянула ноги на траве.
Эл рассказала про свое внезапное повышение до личного целителя мага.
Валика, пожевывая травинку, слушала. Эл как всегда залюбовалась ею. Такой как Валика блистать бы на балах в столице. Красивая, голубоглазая, светловолосая, высокая и стройная. Отец ее был нордом. Оттуда и глаза и волосы, что так не типичны для темноволосых смуглых южан. Да только рождена она была от насилия,и мать сбросила нежеланное дитя в приют при Обители. В десять лет Валика сбежала от сестер и прибилась к весталкам, воинственному ордену святой Сестры Весты. Снимать головы ей понравилось больше, чем штопать раны. Εсли бы Эл попала в Обитель чуть раньше, они могли бы встретиться там, но не случилось. Они познакомились лишь на войне и после того, как Эл выходила ее после ранения, сразу нашли общий язык.
- Да, он похоже та ещё свинья, – заметила Валика. - Предложила бы его убить, да вот незадача – кто тогда будет нордов жарить? – Валика откинула голову и почесала волосы, сплетенные в косу.
- Да, - с тоской согласилась Эл.
- Не раскисай. Подумаешь еще один высокородный хер, - фыркнула Валика презрительно. - Будет тебя обижать, я прокрадусь в его шатер ночью и отрежу что-нибудь не слишком нужное для магии, - Валика подмигнула.
- Тебя за это повесят, - заметила Эл со смешком. Конечно, Валика не стала бы такого делать, но от этих шуточных угроз Эл все равно стало чуть легче.
- Если поймают, – Валика усмехнулась.
- Как бой? - поинтересовалась Эл. - Ваших много погибло?
- Нет, до нас почти не добрались. Пара девчонок попались виверну и только.
- Виверн их убил?
- Еще чего! Зарубили как миленького! – Валика с гордостью стукнула ладонью по знаку Сестры Весты на груди.
Норды особо ненавидели южных весталок. Глумились, что у южан бабье войско, что мужи их так слабы, что заставляют воевать своих женщин. Но в Нидалене орден Сестры Весты был одним из самых древних и в нем женщины обучались воинскому искусству и становились не менее опасными чем мужчины.
Любая весталка знала , что лучше умереть в бою, чем попасть в плен, ведь норды обожали показывать южным девкам для чего именно предназначены женщины. Эл припомнила, что Валика однажды тоже попала в окружение, но ее спасла атака их мага.
Эл тяжело вздохнула. Как не был он отвратителен, выходит, что он все же спасал их жизни, этот индюк.
- Мне нужно назад, – вздохнула Эл, поднялась и отряхнула платье. Валика поднялась следом.
- Эл, ты уже взрослая девочка, не позволяй словам мужчин задевать себя. – Сказала Валика, придержав ее за плечи. – Что бы не пели тебе чужие уста…
- … только моим ушам решать, что слышать, - закончила за нее Эл. - Я знаю. Спасибо.
Валика мягко стукнула ее кулаком под подбородок.
- Выше нос, Красотка.
- Постараюсь, – Эл улыбнулась. Валика всегда бодрила ее. Рядом с сильной, красивой и уверенной весталкой, расклеиваться в жалкую лужу страданий было совсем уж неловко. – И прекрати меня так называть! – возмутилась Эл.
- Почему? Ты же действительно красотка, ну и что, что ожоги тебя подпортили. Ты их получила не просто так, а…
- Что это? - Эл в тревоге обернулась. От лагеря послышался крик, потом ещё один. Секунду они стояли, прислушиваясь, а потом из пелены низких утренних облаков прямо над ними спикировала огромная болотно-зеленая ящерица.
- Виверн! – Закричала Валика. Она сунула в рот пальцы и оглушительно свистнула. - Виверны!!! К оружию!!!
ГЛΑВА 4
Эл покрылась мурашками ужаса. Из облаков сыпались и сыпались здоровенные крылатые ящерицы, на спинах сидели наездники, а рядом с ними лучники, которые уже натягивали тетиву.
- Живее! – Валика бросилась сквозь кусты.
Ступор спал с Эл так же внезапно, как нахлынул.
Атака вивернов! Эти подлые норды!
В лагере поднялся гвалт и шум, все вооружались, носились туда-сюда, кто-то пытался стрелять из луков. Валика, даром что в тяжелых доспехах, бежала куда быстрее Эл,та отстала. Добежав до первых шатров, Эл увидела упавшего солдата и бросилась к нему.
Она мгновенно поняла, что он мертв и бросила тело. Эл закрутила головой. Кругом носились войны, кто-то проскакал на лошади, за соседним шатром кто-то громко командовал.
Раздался треск. Виверна снесла шатер, совсем рядом с Эл. Противный шипящий рык заставил ее содрогнуться от ужаса.
Она никогда не видела вивернов вот так – на расстоянии пары шагов. Только слышала рассказы воинов. Она-то не была солдатом как Валика, Эл понятия не имела что делать, оказавшись в гуще боя.
В панике озираясь, она прижалась к стенке шатра. Почти такой же большой, как их мага…
Маг! Святые девы, она же должна следить за магом!
Над головой пронеслась еще одна ящерица, лучник в седле выпустил стрелу, она проткнула шатер в трех пальцах от головы Эл.
Она отшатнулась и бросилась бежать. Она должна была добраться до мага любой ценой! Если он погибнет – это будет катастрофа! И нападение это, форменное самоубийство для нордов, наверняка на это и рассчитано!
На поляне перед шатром генерала выстроились лучники.
- Залпом, пли! – командовал Андер. Его общая паника, казалось, не затронула вовсе. Он стоял все такой же надежный и неколебимый как скала.
Эл пробежала мимо, пригибая голову, завернула за очередной шатер и ту же распласталась на земле. Хвост виверна просвистел у нее над головой. Ящерица, трепала тело солдата, а ее наездник отчаянно дергал поводья, пытаясь заставить ее снова взлететь. Лучник нордов, пристегнутый к седлу страховочным ремнем, увидел Эл и натянул тетиву.
- Пли! – прогремел стальной голос генерала.
Десяток стрел вонзились в виверну,три в лучника и пара в наездника. Виверн заметался в агонии, снося шатры и давя солдат. Кто-то подскочил к его голове и одним сильным ударом снес ящеру голову.
- Заряжай! – командовал Андер, оглядывая небо над собой. - Γде баллисты?
Эл, поскальзываясь в грязи и крови, поднялась и побежала дальше. Где искать мага? Где?
Она увидела его шатер и бросилась туда. Это невозможно, он не там, ведь огненные стяги выдают его, но может Кай там и скажет куда маг мог деться.
Эл, задыхаясь, влетела в шатер и застыла.
Маг лежал на постели в своей привычной расслабленной позе. Кай наполнял его кубок вином. Эл отчего-то с яростью заметила, как на его ногах, держась на одних большиx пальцах, вальяжно висели богато украшенные жемчугом шлепки.
Эл, онемев, замерла.
За стенами шатра гремел голос генерала , что-то с треском ломалось, кричали умирающие солдаты нордов и южан, ревели виверны.
Маг вопросительно глядя на Эл приподнял брови. Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Эл развернулась и вышла из шатра.
Атака была отчаянной попыткой отыграться за поражение. Наездники и виверны были фактически смертниками. Генерал быстро организовал лучников, и они отбились.
