Двенадцать вивернов,и двадцать четыре норда, против их десятка убитых, дюжины раненных да нескольких поваленных шатров. Можно сказать, удача.
Эл вместе с другими сестрами помогала раненным. Вокруг только и разговоров было, что норды совсем ополоумели, от отчаяния, раз отправили ценных вивернов на верную смерть в попытке убить их мага. Эл понимала что, наверное, он поступил правильно. Что выйдя из шатра он мог погибнуть и сгубить тем самым всю армию, но… просто сидеть и ничего не делать, когда рядом умирают твои товарищи? Твои земляки?
Ах, да – одернула себя Эл. – Ему нет дела до южан, как Святозару Воскресителю нет дела до нордов. Они маги. Они просто отрабатывают королевское золото.
Когда она пошла обратно к шатру мага,то увидела как солдаты глумясь вспарывают мертвым вивернам животы. Много южан полегло от яда этих тварей и ненавидели они их отчаянно.
Эл отвела глаза. В Обители она читала, что вивеpны были лишь инcтрументом в злых людских руках. Норды растили их от яйца злобными людоедами. Диким вивернам до людей не было дела.
Эл пришла к шатру мага и нехотя вошла внутрь. Маг сидел на постели, скрестив ноги и глядя в какие-то свитки. Кай расставлял яства к обеду.
Платье Эл было измазано в крови и грязи, поскольку ее угораздило упасть на землю. Да и лечение раненных дело не слишком аккуратное.
Маг подняла на нее глаза и тут же скривился.
- Это еще что? - фыркнул он. - Приведи себя в нормальный вид.
Эл поклонилась и вышла из шатра. Вот и отлично, у нее появился формальный повод не показываться великому ифриту на глаза, потому что другого платья у нее попросту не было. Эл пошла к реке, нашла заводь потише да подальше и сняв платье, принялась его стирать. Развесив на ближайшем кусте, она села на траву, закутавшись в плащ.
Она подумала, что если бы маг сегодня на заставил ее помыться в своем шатре, то ей пришлось бы залезать в стылую октябрьскую речку, что бы ополоснутся. Эл осторожно потрогала ещё влажные от утреннего купания волосы. Да, давно она не мылась в горячей воде. Можно поблагодарить великого ифрита за это.
Эл фыркнула. Обойдется.
Он даже не вышел биться! Их солдаты умирали за стенами его шатра а он даже пальцем не пошевелил!
В кустах щелкнула ветка,и Эл тревожно вскинула голову. Но это оказался всего лишь Кай, он нес в руках сверток синего шелка.
- Вот, ми… сестра. Мастер прислал вам платье.
Эл поднял брови.
- Ну-ка покажи, - приказала она. Кай осторожно развернул платье. Это было прекрасное шелковое платье со струящимися разрезанными рукавами и тончайшей вуалью, прикрывающей плечи. По лифу текла вышивка, а юбка струилась в руках мальчика как вода.
Эл расхохоталась.
- Мне? Это? Да он издевается, наглый индюк!
Кай приоткрыл рот от изумления.
- Вот что, если твой мастер хочет одарить меня платьем,то пошли вестового к сестрам и пусть они пришлют мне обычное, шерстяное. В этих шелках мне что тут прикажешь делать? Кадриль танцевать?
Кай растерянно посмотрел на платье.
- Это лучшее, что смогли найти. Мастер велел лучшее…
- Мастер твой… - Эл прикусила язык. - Я очень благодарна за оказанную честь. Но мне это платье не подходит. Сделай милость, отправь вестового к cестрам. Ты ведь можешь?
- Конечно, ми… сестра. Сколько платьев вам нужно?
Эл от изумления открыла рот. Она не ходила три года в одном платье, но чтобы иметь сразу несколько про запас – о таком послушницам оставалось только мечтать.
- Α… ты можешь приказать сразу несколько дать?
Кай непонимающе поглядел на нее.
- Вы служите мастеру, дадут все, что вам требуется, - пожал он плечами.
Ах, да, она же теперь личная послушница мага и ей полагается особое отношение. Она может потребовать пять платьев и ей дадут. Только вот какая-то сестра тогда будет ходить в дырявом до следующего обоза из Обители.
- Одно. Больше мне не нужно.
- Хорошо, – Кай сложил шелковое платье и повернулся чтобы уйти. Эл осталась сидеть. - Мастер велел вам прийти, миледи.
Эл горестно закатила глаза.
- Зачем я ему понадобилась?
- Не знаю, миледи. Но он велел привести вас.
Она с тяжелым вздохом поднялась, запахнула плащ и сняла с куста влажное платье. Естественно, оно не высохло.
- Не волнуйся, я пойду прямо к твоему мастеру. - успокоила она Кая. - Можешь идти и спокойно добывать мне платье.
Он улыбнулся.
- Спасибо, миледи.
- Я не леди, - поправила она. Кай только еще шире улыбнулся и побежал в сторону лагеря.
Эл приплелась к шатру мага в самых мрачных предчувствиях. Спешить она Каю не обещала и шла нога за ногу, пытаясь потянуть время. Послеобеденное холодное солнце уступило место влажным сумеркам, но работа в лагере не стихала. Ставили поломанные вивернами шатры, грузили на повозки раненных. Εсли раненных увозили, значит скоро и армия двинется. Куда? Не ее забота. Эл давно перестала этим интересоваться.
Подойдя к шатру она услышала гневный голос мага.
- Не касается?!
- К чему тебе знать? - раздался голос генерала. - Перед следующим боем я скажу тебе куда следует ударить.
- Ты скажешь?! – взвился маг. – А я скажу тебе куда тебе засунуть свои советы!
- Я генерал этой армии и я решаю как будет проходить сражение. Твое самоуправство уже не раз стоило нам…
- Я выигрываю твои бои! – заорал маг. – Без меня ты - ничто!
Повисла ужасная тревожная тишина. Эл вдруг представила как генерал, не сдержавшись прокалывает наглого мага насквозь мечом. Она торопливо ринулась внутрь шатра, специально споткнувшись о полог.
- П-простите! – выдохнула она. Генерал стоял мрачнее тучи. Он был крепким властным мужчиной слегка за тридцать, что по меркам их страны значило самую зрелость. Эл воровато посмотрела на него, радуясь что лицо скрыто маской. Она знала, что дома генерала Эрика Андера ждала жена и двое сыновей. Филипп и Герат. Наследники его рода от леди Данеллы из Кластейна, его законной супруги.
Эл прикусила губу под маской и спрятала глаза. Не было ни малейшего шанса, что он ее узнает и все же она от греха подальше не глядела ему в глаза. Но труды были напрасны – генерал пытался испепелить взглядом мага.
- Твои таланты явно пригодятся за восточном фронте. Я извещу об этом государя.
- Οх, оставь, Андер! – фыркнул маг и расхохотался. Рубин у него под ухом сверкнул, вращаясь. - Никуда меня не отправят и ты это знаешь. Твоя армия на ладан дышит и без меня один хороший бой ее прикончит.
- Так было год назад. Сейчас шансы уровнялись.
- Не потому ли, что я сжег нордов без числа? - маг нагло пригубил вино.
- Потому что они не могут закрепиться в твердынях.
- Они не могут в них закрепиться из-за меня, - нагло хмыкнул маг. - Разве нет?
Генерал хмуро промолчал. Эл знала, что ему нечего возразить. Норды не могли встать в хорошем крепком замке. Потому что тогда они становились для их мага легкой мишенью. По сконцентрированной людской массе ему ударить ничего не стоило. И тогда они стали выбирать открытую местность для сражений, но и тут маг не редко находил хороший момент для атаки, совсем как во вчерашнем бою.
- Мы выдвигаемся на рассвете, собери свои пожитки и будь готов.
- Я не поеду неизвестно куда.
- Поедешь, если не хочешь остаться один посреди поля в трех лигах от нордского авангарда. - хмыкнул генерал. - Или скажешь что один сможешь перебить их всех? - Андер развернулся и вышел, гневно распахнув полог.
– Проклятая железная дева в штанах! - прошипел маг в ярости сдавив кубок. –Язык себе откусит прежде чем признает мои заслуги. Кай! Вина!
Кай, уже вернувшийся в шатер, поспешил к нему с кувшином.
Эл подумала что пьет великий ифрит с утра и до ночи. Вчера в день боя он был трезвым, но сегодня темноволосая голова так и норовила склониться к плечу.
- А,ты… - заметил он Эл. – Кай, отдай ей… - он небрежно махнул рукой.
Кай с робкой улыбкой ребенка, который несет матери самодельную открытку, гадая понравиться или нет, протянул Эл обгоревшую шкатулку.
