Собственничество, горячее и злое, кипело под слоями железного контроля. Круор был моим. Я не мог отказать Дарриену в месте в гильдии. Он никогда открыто не выходил за рамки дозволенного, но расчётливое безразличие было почти столь же опасно, как и продуманная атака.
Дарриен пошевелился под тяжестью моего взгляда, шурша луком, привязанным к его спине. В отличие от большинства из нас, полагающихся на теневые клинки и убийство в ближнем бою, Дарриен лепил стрелы из темноты и приказывал им исполнять его требование.
Меч? Хорошо. Боевой топор? Отлично. Но в убийстве на расстоянии было что-то такое, от чего у меня пересыхало во рту. Любой, кто не желал хоть как-то замарать руки кровью, не заслуживал доверия. Не в нашей сфере деятельности.
— Есть ли какие-то конкретные задачи, о которых я должен знать?
— Бери любую поступившую работу. Убедись, что ты всё внимательно изучил.
Одна из его бровей изогнулась дугой.
— Мы же не хотим повторения этой неудачи, правда?
— Осторожно. Я не в настроении нарушать субординацию.
Дарриен поднял руки в притворном извинении.
— Верно. Хотя мне интересно, что бы подумал об этом Талмейдж. Работа в его обители. Бьюсь об заклад, что сама мысль об этом заставляет его переворачиваться в гробу.
Я проигнорировал его насмешки.
— На этом всё, Дарриен.
Он пристально посмотрел на меня и усмехнулся.
— Ясно.
Я отвернулся от него и прошествовал на кухню, где налил себе напиток покрепче. Дарриен был не совсем неправ. Работа в моём собственном чёртовом доме. Дарриен у штурвала. Но лекарство... такая возможность существовала. Путь, который мне ещё предстояло проверить. Я просто должен был узнать, есть ли тварь, которая сможет сделать это, а затем я позабочусь о женщине и вернусь, чтобы вести свой народ.
Одна работа, две оплаты, ничего страшного. За такую сделку я готов умереть.
ГЛАВА 4
ЛИНА
Я ещё никогда не чувствовала такой клаустрофобии, стоя в центре своей временной комнаты. Не потому, что она была маленькой, а потому, что фигура Озиаса рассеивала весь свет из коридора, блокируя мне выход. Он прислонился к дверному косяку, и дерево тихо скрипнуло. "Как он вообще выжил, будучи наёмным убийцей", — поражалась я.
— Спасибо.
Вплотную к стене стояла чудовищная кровать, накрытая пуховыми одеялами. Жар распространялся от небольшой свёрнутой спиралью конструкции в углу комнаты. Вокруг неё мерцал слабый оранжевый свет. Рикримовый обогреватель. Ещё одна вещь, о которой я мечтала холодными ночами в "Полуночном Шуте". Я сбросила куртку.
— Завтра мне нужно будет заехать к себе за вещами.
— В этом нет необходимости, — Озиас скрестил руки. — Кост всё предусмотрит.
Я взглянула на натёртый маслом дубовый комод слева от меня.
— А одежда?
— Этим займётся Кост, — весёлые карие глаза метались с моего лица на шкаф и обратно.
— Это кажется излишним.
Озиас пожал плечами.
— Тебе нужно что-то определённое?
Я вытащила серый табурет из-под туалетного столика и села. Я медленно принялась за тяжёлую работу, а именно расшнуровывать ботинки.
— Туалетные принадлежности?
Оттолкнувшись от дверного косяка, Озиас неторопливо подошёл к двери в дальней стене.
— Ты делишь эту ванную комнату с другой женщиной.
Он толкнул дверь, и зажглись свечи, приглушённо-жёлтые блики отражались от зеркал и серебряной мебели. Он кивнул в сторону такой же двери в дальнем конце туалета.
— Только не забудь запереть обе ручки, когда будешь там. Если только ты не в настроении для какой-то неожиданной компании.
— Замётано.
Встав, я придвинула оба ботинка к краю кровати. Тихий стон сорвался с моих губ, когда я согнулась и разжала пальцы ног.
На широком лице Озиаса заплясали смешинки. Его кожа была безупречной, насыщенного бронзового цвета с прохладными оттенками, и у него была ослепительная улыбка.
— Долгий день?
— Просто разнашиваю новые ботинки.
Он выставил вперёд одну ногу, демонстрируя коричневые рабочие ботинки с медными ушками и выцветшими шнурками.
— Я покупаю сразу две пары, чтобы уничтожить их одновременно.
— Не все из нас могут позволить себе роскошь иметь сразу несколько пар обуви, — ровным голосом произнесла я.
Его улыбка исчезла, и у меня голова пошла кругом. Его сожаление было мгновенным и удивительно человеческим. Он снова поставил ногу на пол.
— Прости. Тебе ещё что-нибудь нужно?
Я нахмурилась. Круор был полон знаменитых убийц. Их власть над тенями давала им репутацию легендарных агентов смерти, ни больше, ни меньше. Тот факт, что под этой тьмой были люди...
— Я собираюсь умыться, но потом, может быть, ты покажешь мне, где можно поесть? — недоеденный ягнёнок всплыл в моей памяти, и я положила руку на живот, пытаясь свести урчание к минимуму. — Из-за того, как Кост столь грубо прервал мои вечерние планы, я ещё ничего не ела.
Конечно же, он не предложит мне приличную еду. Он рассмеётся, выйдет и скажет мне самой разбираться, возможно...
— Это никуда не годится. Иди и приведи себя в порядок. Я подожду. А потом покажу тебе кухню.
Я попыталась скрыть шок. Наверное, морить меня голодом не входило в их стратегию. Прислонившись к стене, он молча кивнул в сторону ванной. Я вошла в ванную комнату, плотно закрыла за собой дверь и заперла замок. Без единого окна, через которое можно было бы проскользнуть, не было ни малейшего шанса на спасение. И с убийцей, поджидающим за каждой дверью, ну... я нахмурилась.
Я схватила полотенце и подержала его под горячей водой в раковине, а стала вытирать лицо. Когда моя кожа порозовела, я закрыла кран и посмотрелась в зеркало. Как же я здесь очутилась? Я годами продавала тварей, ожидая появления Миад, которое даровало бы мне шанс вернуться домой. И вот теперь, как только я пронюхала об этой твари, меня поймали. Боги были жестоки.
Я задержалась в ванне дольше, чем следовало бы, надеясь, что Озиас сдастся и оставит меня в покое, предоставив мне возможность сбежать. Эти люди были опасны. Я могла бы найти другого убийцу в Ортега Кей — не нужно испытывать судьбу здесь. Но когда я вышла, Озиас всё ещё ждал меня с терпеливой улыбкой на лице.
— Лучше?
— Немного, — проворчала я.
— Хорошо, идём.
Он вывел меня за дверь и повёл по коридору. Как только мы спустились по лестнице, он кивнул в сторону арки по другую сторону камина.
— Мне нужно уладить кое-какие дела для нашего путешествия, но кухню ты найдёшь вон там. Бери всё, что хочешь.
— Всё что хочу?
Он моргнул.
— Да. Разве ты не говорила, что голодна?
— Да, но... — я склонила голову набок. — Ты не боишься, что я сбегу?
Откуда-то из глубины его живота вырвался добросердечный смешок.
— Можешь попробовать, но я бы не советовал. В Круоре повсюду есть глаза, — указав на стены, где, казалось, в ответ на его слова задержались тени, он поднялся по лестнице. — Иди. Съешь что-нибудь.
Когда он повернулся ко мне спиной, мой взгляд сразу же остановился на двойных дверях, ведущих в Китский лес. Я могла бы убежать. Попытаться сориентироваться в запутанном лабиринте лиан и деревьев, хотя у меня не было ни малейшего представления, как мы сюда попали. Вихрь в мгновение ока затащил нас сюда, но мы могли бы преодолеть много миль от "Полуночного Шута". А может, и больше.
Блуждать в одиночестве по ночному лесу, без еды и с низким уровнем энергии у Айки, было не самым разумным решением. Не с монстрами, прячущимися в проклятом лесу в ожидании такой лёгкой добычи, как я.
Повернувшись к лестнице, я заметила, что Озиас наблюдает за мной с лёгкой улыбкой.
— Спокойной ночи, — я помахала рукой.
Он издал ещё один тихий смешок, а затем скрылся в коридоре. Отказавшись от мысли о побеге, я направилась на кухню. В поместье было тихо. Маслянисто-жёлтые огни мягко светились в конце коридора, и мой желудок напомнил мне, чтобы я ускорила шаг. Когда я на цыпочках подошла к отверстию, до моих ушей донёсся тихий глухой стук.
