Вот ведь… собака вредная. А с другой стороны, это ведь я к нему пристаю. Играю с огнём, точнее дёргаю хищника за хвост. И зачем спрашивается? Сама не знаю…
Быстро доела, поблагодарила хозяев, помахала бледной подавальщице на прощание и вышла на улицу.
… мимо промчалась карета, едва меня не сбив.
Отшатнулась, подворачивая ногу на неровной каменной кладке и почти упала, но меня поймали под руки.
– Ты сплошная ходячая проблема, – довольно равнодушно произнёс «пёс» и усадил шипящую от боли меня на скамью, которая стояла у входа в таверну.
– Что ты…
– Осмотрю ногу, – ровно произнёс он и опустился передо мной на одно колено. Схватил меня за лодыжку, заставив морщиться и снял туфлю…
Шумно сглотнула, дёрнувшись, но меня удержали, схватив под колено.
– Сиди смирно, – сурово велел и коснулся пальцами ступни…
Зажмурилась, ощущая, как тело покрывается мурашками. Не думала, что это будет настолько приятно…
– Ты целитель? – спросила, с любопытством глядя на Дестина исподлобья.
Он скептически вскинул бровь и достал из нагрудного кармана платок.
– Небольшой вывих. Перетяну ногу, чтобы ступать было не так болезненно, но туфли ты не сможешь надеть.
Посмотрела на припухшую, слегка покрасневшую лодыжку и вдохнула.
– Быть хромой на собственной свадьбе… одолжишь мне свои сапоги? – глаза «пса» натурально увеличились в размере так, что я не смогла сдержать смешка. – Прости… это была шутка. Твоя обувь будь мне слегка велика…
Дестин на секунду прикрыл глаза, а когда распахнул, пугая меня своим зловещим взглядом, приказал:
– Сиди здесь, я скоро, – и на моих глазах растворился в пелене серой дымки…
Опасливо заозиралась, но в переулке никого кроме нас не было.
… сердце дрогнуло и забилось загнанной птицей.
Не верю… не может быть… но я видела!.. видела, как «пёс» еле заметно взмахнул рукой и его окутал туман, поглощая…
– Мисс? – раздалось осторожное над головой.
Вздрогнула и едва не свалилась со скамьи. Схватилась за грудь и выдохнула. Милосердные Покровители… я так заикаться начну.
… с крыльца таверны на меня смотрела подавальщица, робко прижимая к себе кухонное полотенце.
– Мисс, если вам нужна помощь, я могу позвать.
– Эм… благодарю, – протянула, натянуто улыбнувшись. – Всё в порядке, я просто подвернула ногу, но…
– Я говорю про вашего… спутника, – таинственно прошептала она, чуть подавшись вперёд. – Если он вас удерживает силой и угрожает, я могу позвать городскую стражу.
Изумлённо моргнула и звонко рассмеялась, пользуясь тем, что «пса» нет рядом.
– Вы не поняли, – веселясь, произнесла я. – Дестин действительно мой муж. Почти.
Подавальщица замерла, словно громом поражённая, а её большие карие глаза выдавали неверие.
– Меня не удерживают силой, – пояснила уже спокойно. – Но спасибо за беспокойство.
Девушка кивнула и собралась скрыться за полукруглыми дверями заведения, как из-за угла показался мой «пёс», неся в руках мягкие кожаные сапожки.
Он прошёл мимо оцепеневшей подавальщицы, даже не заметив и опустился передо мной на корточки.
– Вот, – произнёс он, снимая с меня вторую туфлю. – В этом будет удобнее и не так больно ходить.
Опустила голову, скрывая улыбку, но всё же не удержалась и повернулась к подавальщице.
– Видите? – улыбнулась я и встала, когда Дестин надел на мои ноги сапожки.
– Прошу прощения… – промямлила она и юркнула обратно в таверну.
– Что это было? – флегматично поинтересовался он, подставляя локоть, чтобы держалась за него.
– Ничего, – отмахнулась, поджимая губы. Отчего-то не могла перестать улыбаться… – А где ты взял сапоги?
– Здесь недалеко обувная лавка.
– Недалеко? – удивилась я и огляделась. – Не помню на этой улице ни одной лавки.
– Лавка господина Арнари, – ровно пояснил «Пёс», а мой рот изумлённо приоткрылся.
– Господина Арнари? Но это на другом конце столицы! Даже если добираться на карете, то… а в общем, неважно, – угрюмо смолкла и покосилась на «пса».
Получается, он просто растворился в этих клубах и появился в другом месте? Почему он не опасается проделывать такие… трюки при мне?
– А если я расскажу кому-нибудь? – спросила осторожно, точно зная, что Дестин поймёт о чём я.
– Тебе не поверят, – бесстрастно произнёс он. – Или придумают новую историю, но разве стоит волноваться, если про меня и так придуманы сотни таких историей?
– Верно… – согласилась я. – Когда доставляли вещи, рабочие говорили, что ты питаешься человеческой плотью.
– И почему ты ещё рядом со мной, а не сбежала под родительское крыло? – равнодушно поинтересовался он, аккуратно придерживая меня, отчего мне совсем не больно было ступать.
– Не думаю, что ты хочешь меня съесть, – усмехнулась и добавила серьёзно. – Я доверяю только собственным глазам, а не ушам. Вот когда увижу, как ты ешь человечину, тогда и сбегу.
– Вряд ли это когда-нибудь случится…
– Тогда я останусь рядом с тобой навечно, – беспечно произнесла я.
– Звучит как угроза, – бесстрастно отозвался он.
– Так и есть, – улыбнулась я. – Так и есть…
В лавке известной на всю столицу мадам Дитрих нас встречали чуть ли не с распростёртыми объятиями. Я просто поразилась, когда эта невероятно элегантная дама, мастер авторских шляп с лентами, заключила Дестина в объятья и чмокнула воздух возле его лица.
– Не морщись, дорогой, – усмехнулась она и ласково потрепала «пса» за щёку. – Ты не представляешь, как я ждала этого дня.
– А вы… – я просто не нашла слов, так была поражена увиденным.
… Дестин потирал щёку, явно недовольный поведением модистки.
– Милочка, я шью лучшие платья и одеть невесту самого опасного и устрашающего мужчины империи – для меня великая честь. Я же стану известной по всему миру! – она раскинула руки, покружившись и резко остановилась, хлопнув в ладони. – Так, приступим к делу. Ты, милочка, ступай за ширму, а ты… – она повернулась к «псу» и тяжело вздохнула. – Погуляйте, ваша светлость. Часик-другой.
Дестин поймал меня взглядом, как бы спрашивая, справлюсь ли я.
– Всё нормально, – растерянно произнесла и, внутренне дрожа от возбуждения, поплелась к ширме…
Мне не очень нравилась сама идея того, что обязательно нужно проводить официальную церемонию, надевать свадебное платья, обмениваться кольцами… Я бы предпочла, чтобы наш брак просто зарегистрировали в книге священнослужителя и отпустили с миром.
Мне кажется, неправильным устраивать торжество, ведь, кроме сделки меня и Дестина ничего не связывает. Уверена, ему эти пустые хлопоты тоже не нужны, и может, даже неприятны…
Глава восьмая
Мадам Дитрих оказалась очень энергичной женщиной, настолько, что мне захотелось сбежать и укрыться в тихом особняке моего почти мужа.
– Давай, милочка, раздевайся, – велела модистка, закрывая лавку, чтобы нас никто не побеспокоил. – Посмотрим на твои… достоинства и недостатки.
– А может я просто…
Дитрих вскинула руку, обрывая моё жалкое блеянье.
– Не спорь с профессионалом
Вздохнула, поджимая губы, и скрылась за ширмой.
… кожа покрылась мурашками, стоило снять платье.
Обхватила себя руками, неловко скрещивая ноги и густо покраснела, когда модистка отдёрнула штору ширмы.
– Ну… – задумчиво протянула она, скользя по мне неторопливым взглядом. – Кожа слишком бледная, поэтому белое платье не подойдёт, иначе ты станешь похожа на призрак. Худосочная и щуплая, но на то он и «пёс», чтобы на кости бросаться…
– Это комплимент по-вашему? – насупилась я.
– Прости, милочка, – вполне искренне улыбнулась модистка. – Ты очень хорошенькая, как фарфоровая куколка, и мы подберём тебе самое изящное платье, которое будет подчёркивать только твои достоинства, – с этими словами она скрылась среди вешалок и манекенов, заставив меня ожидать довольно долго.
