Тишину разрывает трель моего мобильного. Смотрю на экран. Ральф. Ну наконец-то, дружище. Как почувствовал, что мне нужна помощь.
— Алло, привет. Да, я закончил на сегодня. Да, свободен на сутки. Без вопросов. Ждите меня там.
Я отключаю вызов и смотрю на Марго. Ее взгляд сразу становится холодным и злым. Вот и вся любовь, да, Маргарита? Ты же ненавидишь мужиков, которые тобой пренебрегают.
— Мне пора, извини. Тебе, наверное, тоже. Ворон вызвал?
— Нет, — махнула рукой Марго. — Антип. Кого-то надо будет охранять, будто я им телохранительница какая-то. Девку какую-то, новенькую магессу.
Внутри сразу прошивает молнией опасности. Я прищуриваю глаза, чтобы не выдать обеспокоенного взгляда. Она же про Арину говорит. Антип совсем с ума сошел от своей магии, что не видит, кого подпускает к племяннице?! Или лисью сущность у волка Марго только я вижу?! Надо будет с ним завтра поговорить. Пусть лучше Гордея ставит.
«Или меня...»
Спотыкаюсь на этой мысли. Неужели начал привязываться к глупышке? Нашел время симпатии раздавать! Ладно, с собой буду разбираться позже, а вот завтра кандидатуру Марго сниму.
— Ясно, — цежу я. — Тогда хорошего тебе дня, Марго. А я поехал по делам. Пока, — кидаю ей прощание уже на подходе к водительской двери своего джипа. Марго улыбается, салютует мне, а потом шлет воздушный поцелуй. Усиленно делает вид, что не хочет переломать мне все кости из-за отказа. Полная Луна, какая же она стерва! В ней слишком много человека с пороками, чем Зверя. Но она сильный боец, и единственная Дикая. Маги волчицам связи не рвут никогда. Их меньше, чем волков, и у них всегда есть Пары. Но помню, ходили слухи, что у Маргариты не было даже оборванных нитей. Она просто родилась абсолютно пустой и абсолютно свободной. И это не сделало ее милосердней.
Все-таки у Зверя должна быть своя Пара, даже придуманная.
* * *
В баре было шумно. Я не сразу учуял Ониксима, а уж Ральф умел скрывать свой волчий запах. Альфы все умеют прекрасно маскировать себя. Друзья сидели за дальним уединенным столиком и над чем-то смеялись. Я любил этот бар. Люди приходили сюда, чтобы поболеть за свои команды, да пропустить пару стаканчиков пенного. Волки же никогда не заходили сюда. Кроме нас. Здесь мы могли нормально расслабиться.
— Наконец-то, — оскалился при виде меня Ониксим. Он закинул в рот очищенные фисташки и с удовольствием их разгрыз. — Не дозвонишься, не допросишься о встрече с неуловимым Серым.
— Не привирай, а, — опустился я на стул и блаженно откинулся на спинку. — Вы тоже сейчас недоступны как крепость. Как идет формирование?
— Приезжай, посмотришь, — подмигнул мне Ральф. Вот же засранец! Знает, что не могу пока.
— Вам бы не помешала хорошая драка с Диким, друзья мои. Вы совсем отбились от моих рук.
Все весело заржали.
— Серый, мы тебя ждем, ты же знаешь, — вдруг серьезно сказал Ральф. Он был настоящим альфой, сила из него так и перла, но мне нравилось, что он никого ей не прогибал. Он мог бы и в Москве обосноваться. Подвинуть Арна — старого друга, но не хотел вступать в прямую конфронтацию, наживать врагов. Они и так появятся со временем. И Ральф мудро расценил, что наживать их раньше времени не стоит.
Вот под таким началом я бы в стае остался. И мечтал о том дне, когда смогу взять бессрочный отвод. Ворон, наверное, раскаркается, да и Архимаг будет ужом крутится, чтобы только не давать мне вольную, но дал слово, так что обратного пути уже нет — я все равно уйду.
— Я знаю, дружище. И готовлю свой побег.
— Ты, главное, прихвати их масонское золотишко, а то мы пока не очень обеспеченные. Все деньги вбухали в строительство поселка, — весело оскалился Ониксим. — Я слышал, — он повел бровями, — что в подвалах магуправления лежат горы богатств.
— Там склеп, Черный, — хохотнул я. — Максимум, что оттуда можно вынести — это куски мрамора из уборной, да унитаз. Или тебе беде захватить?
Все снова засмеялись, а я чувствовал, как отпускает. Как ослабевает пружина внутри. Как дышится мне рядом с друзьями свободнее. Интересно, им Арина бы понравилась?
— Но артефакты-то они же где-то хранят? — продолжил Ониксим.
— Не в управлении, — хитро улыбнулся я, и оба друга на меня удивленно уставились.
— Погоди, — замотал головой Ониксим. — Ты знаешь, где?
— Знаю, — подмигнул я.
Лица их вытянулись и сейчас они как настоящие братья смотрелись, хотя Ониксим был брюнетом, с вечно коротко стриженными волосами, как у армейского офицера, а у Ральфа, как у истинного арийца, волосы были светлыми и отросшими. Я машинально провел по своим русым волосам и подумал, что мы как персонажи сказки — серый, белый, черный — три веселых гуся.
— Тебя ж убьют, как только сдашь талон, — «поддержал» меня Ониксим.
— Черный, да все Дикие это знают, — засмеялся я. — Мы же часто сопровождаем магов на сделки или поиск артефактов. Мы и стая Ворона. Отпустят, как миленькие. Наложат какое-нибудь заклинание, чтобы не разболтал лишнего и под зад коленом.
— Ну смотри, — снова захрустел орешками Ониксим, а Ральф сделал небольшой глоток пива. — Если что, мы тебя будем похищать и потом тридцать лет укрывать. Дольше не сможем, так что ты тоже дольше не живи.
За столиком опять все засмеялись.
— Постараюсь не дожить до твоих похорон. Премерзкое же зрелище будет. Дети, внуки, правнуки, все в соплях и слезах. Ужас.
— Кошмар, — поддакнул Ральф, за что получил кулаком в плечо от Ониксима.
— Все ржете, а вот останемся без Пар, и ведь Серый нас по одному снимет из винтовки. Ты главное стреляй сразу на поражение. Не хочу мучаться.
Я криво усмехнулся, хотя внутри очень больно кольнуло. У друзей и правда Пар еще не было, хотя обычно, особенно у альфы стаи она уже появлялась. Сколько они еще смогут без подтверждения связи прожить? Десять лет? Я не хотел об этом думать.
— Оформлю в лучшем виде. Так что меняем тему и вы мне показываете фотографии моего будущего дома.
Ральф с удовольствием подхватил новую тему, и вскоре мы уже ругались у кого откуда руки растут, чтобы строить такие сараи.
08
Арина. Семь лет назад
Меня выбило из сна, как воздух выбивают из легких при ударе. Я и чувствовала себя, словно меня били. Все тело так и звенело от странной боли. Я зажмурилась, пытаясь перетерпеть, но все равно было худо.
— Ариш, — позвал меня дядя. — Лежи-лежи, не вставай. Тебе пока рано.
— Что случилось? — голос у меня был хриплый и скрипучий. И как же пить хотелось. Я забегала глазами по небольшой комнате в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы мне помочь утолить жажду, но похоже здесь была только кровать и большое окно. — И очень пить хочется.
— Сейчас, — ответил дядя и поднялся с кровати, на которую до этого присел, чтобы проверить мой лоб. Он вышел за дверь и вернулся не сразу, но зато не с пустыми руками — сервировочный столик на колесах был весь заставлен едой и напитками.
— А есть хочешь?
Я подтянулась к изголовью, усаживаясь поудобнее. Как была в своей одежде, так и осталась. Просто сверху дядя меня покрывалом укрыл. Одежду сменить хотелось просто неимоверно.
Да и есть тоже. Внутри как будто дыра образовалась.
— Вот сейчас поняла, что просто ужасно.
Дядя постелил мне на ноги полотенце и поставил миску с невероятно ароматным мясным рагу. В руки выдал ложку и стакан с морсом.
— Ешь и пей, но только медленно. Тебе сейчас нельзя перенапрягаться.
Я принялась аккуратно есть, но на дядю подняла вопросительный взгляд. Неужели так и будет отмалчиваться?
— Ладно, — выдохнул он. — Ариш, ты только не переживай и не накручивай себя. У тебя случилось магическое истощение. Из-за того, что ты блокируешь свою магию, ты не смогла подпитать себя из внешнего ресурса и сожгла свой внутренний. Это можно исправить, но...
