А может, это сделал сам Ворон, а легенду с рожденным без нитей просто выдумал. Но на его силу, к удивлению многих, в том числе и магов, это никак не повлияло.
— С месяц точно, — подтвердил я. — Ты сейчас свободен? Пообедаешь со мной?
— Договорились, — ответил Ворон, а губы его лишь слегка приподнялись. Я и не помнил, чтобы он когда-нибудь улыбался нормально. Он повернулся к Архимагу и попрощался с ним, уступая теперь мне время для беседы с нашим чародеем. Архимаг указал рукой мне на тропинку к креслам и столику, на котором стоял кувшин с морсом, и не перешел к разговору, пока мы не уселись.
— Привез? — спросил он
— Только что. Доставил Антипу.
— И что скажешь?
На языке вертелись эпитеты: несносная, рыжая, красивая, но я ответил как и подобает:
— Сильная, без обучения смогла настроить в себе и Голос, и Трансферинг. Большой потенциал.
Архимаг глотнул морса и улыбнулся, прикрывая глаза.
— И зачем Антип ее прятал?! Чуть не потеряли же! Хорошо, что она наткнулась на тебя. А если бы Афон лапы наложил?
— Возможно, он пытался, — сказал я серьезно. — Что-то же заставило ее силы пробудиться. Мои ребята сейчас ищут его, но он хорошо прячется. Ситуация будет яснее, когда Антип сообщит о том, что узнал от Арины.
Я не стал говорить, что я бы тоже прятал свою единственную кровиночку от этой магической шайки. Не хватало, чтобы ребенка лишили детства и жилы из нее тянули, чтобы усилить магический потенциал. К тому же в семье Антипа Волха не было слабых магов.
Вот и Арине не позволят теперь жить обычной жизнью.
— В этот раз его надо уничтожить. Задавить как насекомое. Слишком много на себя взял беглый мальчишка, — зло выплюнул Архимаг. Для него многие были «мальчишками». В том числе и я. Поэтому он и не церемонился, двигал нас на свое усмотрение, как хотел. А я вот лично вообще не имел никакого желания влезать в эти магразборки. У меня формировался новый отряд на Алтае. Куча запросов на ликвидацию сошедших с ума Зверей, Луна свети им всем в зад! А я тут должен бегать как псина по следу за отбросом из когорты магов. Неужели нельзя им как-то свои штучки-дрючки волшебные применить и избавить нас от этой бесполезной работы.
Архимаг хмыкнул, будто прочитал мои мысли и потер подбородок:
— Закончишь с этим делом и больше не буду просить решать наши магические проблемы.
Я напряженно вгляделся в старика, а он закаркал — смех у него тоже был старческий.
— Да не читаю я твои мысли, Серый. У тебя все на лице написано. За это я тебя и уважаю. Не подлизываешься, не прячешься за Звериной маской, говоришь все прямо или показываешь, — снова засмеялся Архимаг. — В общем, обещаю, это будет последнее дело с магкорпусом для тебя. Все выполнишь и больше не побеспокою. Даже вольную выпишу с открытой датой.
Я удивленно уставился на старика. Да он не шутит же! Из Диких я уходить еще не собирался, но все равно задумывался о том времени, когда захочу. Обычно из команды отпускали только по выслуге лет доживать или если оборотень был недееспособен. На волю сильного Дикого не отпускали без разрешения Архимага, а тот такие «индульгенции» не выдавал.
Как бы это его задание не оказалось для меня последним в прямом смысле...
— Я все выполню, — ответил я уверенно. Нет, выживу назло всем и уйду к Ральфу. Он как раз с Ониксимом занялся формированием стаи. Не дам ничему и никому меня ни уничтожить, ни сломить.
06
Арина. Семь лет назад
Я смотрела на Антипа и все больше замечала, насколько же мы похожи. В нашем родстве было сложно усомниться. И теперь в свои девятнадцать получалось, что я никакая ни сирота, а племянница не просто влиятельного человека, но и, уму непостижимо, мага!
— Тебе сейчас нелегко все это принять, — вздохнул Антип и виновато улыбнулся, глядя на меня.
— Не то слово, — ответила я. — Это как сказка про крестную фею, только вот в стиле братьев Гримм. Бабушка, получается, все знала?
— У нас с ней был уговор. Я должен был сам все тебе рассказать и пояснить в твои двадцать лет. До этого времени тебя прятали.
— Двадцать? — хмыкнула я. — А если бы в двадцать у меня уже был молодой человек. Нет, муж. Или ребенок? Вы же мне жизнь бы сломали. Хотя и эти события тоже ничего хорошего мне в эту самую жизнь не привнесли. Меня там пытать собирались! — не выдержала я и прикрикнула на дядю. То, что он мой дядя, давалось для понимания с трудом, но чем дольше я с ним находилась, тем все лучше видела наше сходство. И не только по внешности. По характеру тоже. Упрямый, своевольный, сам себе на уме — уж больно много похожего. Бабушка, конечно, привила мне и многое другое, но зато я теперь понимала откуда у меня вот эти не очень положительные черты. От папы. Вернее, от семьи Волх. Арина Волх — вот как звучало мое настоящее имя.
— Мы бы не допустили этого, — напряженно ответил дядя.
— То есть, переводя на русский язык, вы бы не дали мне жить своей жизнью, а потом снова... не дали бы, забрав вот сюда, — я развела руки, обрисовывая это здание.
— Арина — ты магесса из очень сильной семьи. К сожалению, девочка моя, тебе с самого рождения была уготована другая жизнь. Мы с бабушкой просто прятали тебя до поры до времени.
Я вздохнула и отхлебнула горячий чай. К эклерам даже не притронулась — ничего не лезло. Не хотелось ни есть, ни пить, ни вести этот удушливый разговор. Мне казалось, что меня кинули в яму, и я, как Алиса из Зазеркалья, лечу вниз, лечу и лечу в бесконечную яму.
— А где мои родители? — спросила я наконец-то мучивший меня столько лет вопрос. Мне было страшно узнать, что они живы-здоровы, но просто «так было нужно». Я не хотела верить, что со мной с детства обращались как с инструментом. С перспективной вещью.
Антип встал с кресла, подошел к окну, заложив руки за спину, и уставился на улицу. Там, за окном было солнце и последние теплые дни. Скоро мне нужно будет возвращаться к учебе, к своей студенческой жизни... Я запнулась на собственной мысли — нет, теперь все будет по-другому. Никуда я больше не вернусь.
Дядя начал разговор каким-то отрешенным спокойным голосом. Может быть, научился запирать эмоции, может, он всегда был таким. Меня же начинало колотить болью с каждым его словом.
— Твоя мама, Надежда Асафьева, была обычным человеком, но с огромным сострадательным сердцем. Надю все любили. Мы с твоим папой, Антоном, даже соревновались за ее руку, но Луна распорядилась так, и вскоре твои родители поженились, а потом появилась ты. Лучик рыжего солнца. Всем сразу стало ясно — ты наделена силой по самую макушку. Антон хотел тебя сразу определить в специальный пансион для одаренных, а Надя наотрез отказалась. Хотела, чтобы ты росла дома, как обычный ребенок. И как-то всех убедила. Ей сложно было отказать, особенно, когда она смотрела на тебя своими глазами. У тебя мамины глаза. Даже мне отказали инстинкты. В общем, все шло благополучно. Пока... — тут голос дяди дрогнул, а я сжала кулаки, сдерживая внутреннее напряжение. — Пока про ребенка Волха не прознали вечные. Тебе, Ариша, еще предстоит изучить всю нашу иерархию и виды, которые населяют человеческий мир по соседству. И кто какой силой обладает. Пока ты столкнулась только с оборотнями и магами, но есть и другие. Например, вечные. Вампиры. Много про них ходит легенд, мифов, но есть одна правдивая — для продления своей жизни им нужна кровь. Обычная человеческая им мало чем может помочь, ну только немного продлить ресурс, а вот магическая... Твои родители защищали тебя до последнего. Антон убил почти всю верховную семью вечных. Надя закрыла тебя собой. Довершил дело отряд Диких, а потом были тяжелые переговоры и запрет на месть. Так удалось спасти тебя. И так мы положили конец стычкам между волками и вечными. Но родителей спасти не удалось.
Антип закончил говорить, а у меня дрожали руки, тряслись сжатые кулаки. Мне хотелось закричать: «Мне плевать на ваши договоренности! Я хочу мести! Я хочу наказать тех, кто решил, что может забирать жизнь!» Но слова застряли в горле, вонзились шипами в гортань.
