волосы. Демон все еще был в маске, и его лицо сливалось с темнотой ночи. Виолетта приподнялась на локте и обеспокоенно заглянула в его глаза.
– О чем ты думаешь? – тихо спросила она.
– Что летняя ночь слишком коротка.
– Ты прав, – Виолетта отвернулась, понимая, что с рассветом Демон вновь исчезнет. Она прикусила губу, чтобы сдержать рыдания, но плечи все равно вздрогнули, выдавая её. Демон моментально сел и притянул ее к себе.
– Ну что ты… – прошептал он слегка растерянно. – У нас будет еще много ночей…
– Нет, – Летта покачала головой. – Ты опоздал.
Она почувствовала, как напрягся Демон. В глазах защипало от вдруг появившихся слез.
– Граф Эстлей… он выкупил долги моего отца, оплатил офицерский патент моего брата… проклятый богач!
– Ты говоришь так, словно ненавидишь его!
– Он купил меня, – наконец она сказала правду. К её удивлению, Демон лишь расхохотался. – Возможно, граф хотел лишь купить тебе свободу? Но скажи, Летта, разве тебе не нравится здесь? – он обвел рукой заросли. – Эти сады, роскошный дом…
Виолетта покачала головой:
– Это все равно тюрьма…
Темные глаза удивленно блеснули:
– И ты готова оставить все и уйти со мной? Даже если я живу в убогой лачуге на краю мира?
– Да, – она не видела причин, чтобы лукавить.
Демон восторженно улыбнулся.
– Спасибо, – прошептал он, обхватывая ладонями лицо девушки и целуя в податливые губы.
– Ты и вправду возьмешь меня с собой? – спросила она, все еще не веря.
– Да.
– А как же граф Эстлей? – в памяти всплыли слова отца. – Он не отступит от своего…
– Летта, – Демон озорно улыбнулся. – Впрочем, лучше, если ты просто все увидишь!
Не стесняясь наготы, он встал и поднес руку к затылку, развязывая ленту. Маска упала. От неожиданности Виолетта вскочила, прижимая к груди покрывало.
– Вы… – только и выдохнула она, с ужасом смотря на мужчину. Слишком уж хорошо она знала это надменное красивое лицо.
– Зачем? – только и спросила девушка, все еще до конца не понимая происходящее. Она дрожала не то от ночного холода, не то от страха, смешивающегося с возбуждением. Виолетта уже не знала, действительно ли этот человек был тогда на маскараде, или же он каким-то образом узнал её тайну и принял облик Демона.
Граф Эстлей подошел к ней, вновь обнял, пытаясь скорее согреть, чем удержать.
– Потому что наша встреча была предопределена, – просто сказал он. – Едва я увидел тебя тогда на маскараде, я понял, что ты – та, кого я искал все эти годы.
– Искал? – переспросила девушка, чувствуя себя ужасно глупой.
– Да. Ты – моя половинка, Летта, моя истинная пара, – пояснил граф. – Ты и сама это почувствовала тогда, в парке.
Темные глаза внимательно смотрели на Виолетту. Как и в самую первую встречу, она не могла отвести взгляд. Она знала, что ей надо уйти, бежать прочь от пламени, поглощающего ее, но Летта не могла поступить так, как диктовал разум. Единственное желание – принадлежать этому мужчине, быть с ним единым целым и никогда не расставаться, охватило ее.
– Почему ты оставил меня? – в отчаянии прошептала девушка. – Тогда, в парке…
Демон опустил голову.
– Прости меня, – покаянно прошептал он. – Я хотел рассказать тебе все утром, открыть лицо, но в ту ночь гарпии прорвали тонкую грань Рубежа, и мне пришлось оставить тебя. Я полагал, что вернусь к рассвету, но был ранен. Несколько дней я провалялся без сознания, а когда очнулся, мне потребовалось достаточно много времени, чтобы узнать твое имя. Я так боялся, что опоздаю…
Он вновь сжал лицо девушки в своих ладонях, поцелуями стирая слезы, все-таки хлынувшие из глаз.
– Милая, ну что ты, – тихо бормотал он. – Прошу, не плачь.
– Я думала, ты оставил меня, – всхлипывала Виолетта. – Что для тебя все, что произошло, лишь развлечение…
– Для меня все это и есть жизнь, – спокойно сказал Демон. – И я не смогу провести ее без тебя… если, конечно, позволишь…
Виолетта кивнула как раз в тот момент, когда розовые лучи рассветного солнца осветили темное небо.
Эпилог
Свадьба состоялась в полдень того же дня в старой часовне, построенной на землях Эстлеев в незапамятные времена. Лорд Рулл пытался возразить против такой скромной свадьбы, но граф лишь задумчиво взглянул на будущего тестя, и тот сник, моментально вспомнив, кто оплатил все долги.
Лорд Рулл опасался скандала, который могла устроить дочь, и был весьма поражен той покорностью, с которой Виолетта приняла известие. Да что там, она просто лучилась от счастья, когда шла по церковному проходу к алтарю, где ее ожидал жених.
Став рядом рука об руку, они торжественно произнесли обеты, связывая свои судьбы уже для людей. Как раз тогда, когда священник объявлял их мужем и женой, луч солнца скользнул сквозь витраж, вспыхнул в золотистых волосах невесты и пропал, что было расценено леди Рулл, как благословение Богов.
Уже вечером, проводив гостей, граф Эстлей торжественно перенес молодую жену через порог своей спальни, бережно положил на кровать. Он хотел подняться, но Виолетта сама обхватила его шею руками, призывно целуя в губы.
– Летта, – выдохнул Демон.
– Ты обещал никогда не оставлять меня! – прошептала она, пока пальцы распутывали затейливый узел его галстука. Вслед за галстуком на пол полетели фрак и жилет, после чего мужчина вынудил девушку перевернуться на живот, а сам начал осторожно распускать шнуровку платья, целуя каждый дюйм обнаженной кожи.
Когда с платьем было покончено, Виолетта уже просто пылала от вожделения, она хотела перекатиться на спину, но Демон удержал её.
Лежа рядом, он долго ласкал девушку, заставляя ее стонать от желания, и лишь потом, раздвинув коленом ее ноги, вошел, на этот раз так бережно и нежно, точно все было впервые. Замер, наслаждаясь ощущением единения.
– Прошу тебя! – Летта дернулась, призывая его начать двигаться. – Пожалуйста…
И он с радостью повиновался, даря и себе, и ей почти невыносимое наслаждение. В этот раз они одновременно достигли
