— Линия поведения полностью зависит от игрока. Вы можете попытаться наладить быт местных жителей или не обращать на него внимания. Избрать роль хозяйки или же остаться сторонним наблюдателем. На ход сюжета это никак не повлияет.
— Я в любом случае останусь леди этого замка?
Лепрекон выпустил в воздух колечко дыма и заявил:
— Вы теперь единственная хозяйка. Уже два дня как.
Услышанное заставило меня удивленно икнуть, развернуть “Журнал” и перейти в меню “Роль”.
Лепрекон не обманул. Лорд замка, барон Гриффин, действительно преставился позавчера. Узнав о кончине, его дочь, леди Дина, потеряла сознание и провела в беспамятстве всё это время. Обитатели замка очень тревожились за свою госпожу и её рассудок.
Теперь понятно, отчего “Карма” просела. Придется теперь следить за речью. Или уйти в отрыв? Отличная возможность. И станет в этом мире на одну чокнутую леди больше.
— Что не повлияет на вашу встречу с избранником.
Слова лепрекона ввели меня в состояние ступора. Игровые моменты и сюжет настолько меня захватили, что я забыла о ключевой миссии виртуального проекта “Магия встречи”.
— Только не говори, что прекрасный принц уже спешит на помощь…
— Не спешит. Уже прибыл и встал лагерем.
Я подбежала к окну, отбросила штору и застыла. В темноте горели сотни огоньков. И вряд ли это были безобидные фонарики и зажигалки моих фанатов.
4-2
Замок находился в осаде с прошлого дня. Войско расположилось у стен, но нападать не спешило. За время, проведенное в беспамятстве, нормандцы уже дважды пытались добиться встречи с наследницей, но неизменно получали ответ, что она все ещё больна.
Ерунда какая-то… Нормальный средневековый рыцарь уже давно бы разнес ворота к чертям, казну отжал, вино вылакал, женщин…
— Ай! — вскрикнула я , когда расчесывающая волосы служанка потянула прядь.
— Простите, миледи, но ваши волосы слишком спутались за время сна.
Как чувствовала, что с волосами возникнут проблемы. Впрочем, с одеждой их оказалось не меньше. Меня просто не позволили переодеться самостоятельно! Служанки обступили со всех сторон, игнорируя робкий протест. Громко возмущаться и скандалить я побоялась из-за опасения снова испортить “Карму”. Единственную характеристику следовало увеличивать всеми возможными способами, поскольку это давало возможность выбрать новый эпизод. Облажаешься — и сиди в стартовом сюжете до завершения игры.
Пока я строила из себя истинную леди, меня самым бесцеремонным образом раздели, потом снова что-то натянули через голову, заставили повернуться, поднять руки и снова нацепили какую-то хламиду с широченными рукавами. Я молча подчинялась, мысленно пообещав себе, что это в первый и последний раз меня наряжают как беспомощную калеку. Сегодня же рассмотрю наряд и разберусь, как переодеваться самостоятельно. Это же не корсет шнуровать. Сунув ноги в мягкие туфельки из замши, я понадеялась, что мучения завершились и меня наконец-то покормят.
Не тут-то было…
Дверь в комнату распахнулась, впустив знакомого лекаря и пожилую женщину, помогавшую готовить отвар. Цветущим её вид назвать было нельзя. Лицо осунулось, кожа приобрела желтоватый оттенок, под глазами залегли такие круги, от которых не всякий профессиональный грим поможет. Капля настроения персонажа находилась в пограничном состоянии. Несомненно, что и со шкалой “Здоровья” у незнакомки были проблемы.
— Доброе утро, миледи. Как вы себя чувствуете? — участливо спросила она.
— Замечательно для того, чтобы решить, что я более не нуждаюсь в его услугах. — Я указала на лекаря. — Почему этот человек до сих пор находится в замке?
Лекарь скорчил скорбную мину, отчего жиденькая треугольная бородка, подалась вперед.
— С прискорбием вынужден констатировать, что леди Дина до сих пор пребывает в расстроенных чувствах. Ей необходимо соблюдать постельный режим и избегать волнений.
Услышав подобное заявление, я вскочила со стула, схватила мужчину за руку и потащила к окну:
— Вот моя главная причина для волнения! — Я ткнула пальцем в сторону раскинувшихся в поле палаток. — Вы мне предлагаете ваты в уши затолкать и ждать, пока нормандцы пойдут на штурм?
— Неужели вы желаете открыть ворота? — тихо всхлипнула одна из служанок.
Я нахмурилась:
— Они предлагали нам сдаться?
— Говорят, нормандский бастард отдал наши земли своему приближенному.
— Имя у этого приближенного имеется?
— Его называют Черным Волком.
— Какое замечательное прозвище.
Кто-то в Центре погружения крупно ошибся, когда вообразил, что сюжет “Грозный нормандец и нежная саксонская дева” приведет меня в восторг.
В дверь тихо поскреблись.
— Войдите, — бросила я.
— Миледи! — Звонкий мальчишечий голос заставил меня обернуться. — Там осаждающие прислали вестника. Кажется, нам предлагают сдать замок и убраться с миром.
Я вцепилась пальцами в подоконник, ощутила прохладу камня и поняла, что мне плевать и на “Карму”, и на сюжет, и на героя-любовника.
— Что ж… Поиграем… — тихо пробормотала я и уже во всеуслышание объявила: — Обойдутся! Мы пригласим их в гости.
Письменные принадлежности мне предоставили в мгновение ока. Я с сомнением покрутила в руках перо, обмакнула его в чернила и вопросительно посмотрела на лепрекона.
— Это он. Не сомневайтесь.
— Раз так, опустим средневековые расшаркивания.
4-3
***
Прежде чем отправиться на поиски замковой кухни, я заглянула в “Журнал” и забралась в игровое меню с аватарками действующих персонажей. Леди Белинда — так звали пожилую леди — приходилась мне по сюжету двоюродной теткой и служила по совместительству местной экономкой. В племяннице сердобольная леди души не чаяла и не верила слухам о её душевном расстройстве.
И это после того что я вытворяла у постели умирающего?
Наверняка слухи распускали либо лекарь, либо служанки. Решив, что непременно избавится от козлобородого, я развернулась и обнаружила, что находящиеся в комнате молятся. Лекарь, как и остальные, стоял со скорбным выражением лица и отсутствующим взглядом.
От необходимости начинать разговор первой меня избавила леди Белинда. Перекрестившись, та заявила:
— Я поддержу тебя во всех начинаниях. Идем на кухню.
Указав направление, леди направилась к двери. Пункт назначения меня полностью устраивал. Меня так и подмывало выяснить, действительно ли Белинда одобряла идею обреченной на провал борьбы или тетю тоже запрограммировали на дружелюбие.
— Леди, откуда такая подозрительность? — хмыкнул лепрекон, семенивший позади леди Белинды.
— Слушай, ты со всеми игроками такой любезный? — не удержалась от сарказма я.
Вопрос был из разряда риторических, но ответ последовал незамедлительно и оказался неожиданным:
— Все зависит от выбранного уровня сложности игры. Вот у вас — самый простой. То есть я должен вас всячески оберегать и снабжать подсказками.
— Тут ещё и сложный уровень есть? А почему я его в меню не видела?
— Возможность выбора хардмода оговаривается на стадии подписания договора и доступна лишь пользователям, уже побывавших в мирах “Магии встречи”.
— Понятно. Все плюшки только постоянным клиентам.
Парадный зал произвел на меня благоприятное впечатление. Просторный, чистенький, пол покрыт свежей циновкой. Никаких хлебных корок, костей, воющих собак и гниющего сена под ногами. Широкие столы дополняли стулья с высокими спинками. Стена, пронизанная тремя арками, носила скорее декоративную функцию и отделяла трапезную зону от места, где можно было посидеть у камина. Задымленности и хлопьев копоти тоже не наблюдалось. Я оценила причудливое глубокое кресло на изогнутых ножках. Уж я бы в нем угнездилась часа на три-четыре с интересной книгой и плевать, что кресло было гостем из другой эпохи. Художникам следовало окончательно послать историческую достоверность лесом и сделать из замка конфетку. Например, добавить зеркала в золоченых рамах, картины, книжные шкафы, рыцарские доспехи…
