- Животное? - охнула я. - Вы меня сейчас животным собрались назвать?!
- ...Недоразумение в вашем лице, - снисходительно продолжил он. - Хотя вы, женщины, умом не сильно отличаетесь от тех же собак.
- Спешу заметить, что вы тоже угодили в яму.
- У меня всегда есть магия, - щелкнул Хранитель пальцами и нахмурился. Повторил щелчок. Еще и еще. Потряс рукой, в непонимании вскинул голову на неровное отверстие над нами.
- Досадно, как оказалось, не всегда, - улыбнулась я.
Погладила Фо-фо за ушком и, получив от нее одобрительный «тяф», отправилась искать выход. Яма это или пещера - где-то точно должен быть выход.
- Вы идете? - обернулась на Роуэна, продолжающего попытки совладать с исчезнувшей магией, хотя с удовольствием ушла бы без него. - Будет приятно, если нас спасут, но лучше, если мы выберемся сами.
А Хранитель не отзывался. Исследовал мох под ногами, всматривался в пространство перед собой, проводил по воздуху рукой, словно что-то видел, недоступное моему глазу. И хмурился.
- Лорд Моддан? - позвала я, и лишь сейчас мужчина отвлекся.
Задумчиво взглянул вверх. Одернул манжеты рукавов и, двинувшись в моем направлении, сказал:
- Следуйте за мной.
Нет, ну, невыносимый тип!
Он безошибочно отыскал выход. Повел нас по узкому проходу, но через несколько минут остановился.
Я врезалась ему в спину. Ничего не видя перед собой, вцепилась в локоть Роуэна. Хотела еще узнать причину остановки, вот только лорд шикнул и вдобавок зажал мне рот.
Под ногами пошла вибрация. Я ощутила движение свежего воздуха, будто кто-то открыл дверь и тем самым устроил сквозняк. А затем услышала, нет, почувствовала пустоту в сознании. Ни мыслей, ни звуков - лишь холод, гранитной плитой навалившийся сверху.
- Леди Фолис?.. - раздалось гулким эхом.
Шевеление в моих руках. Приглушенный лай. Невесомость, шаги, сопение возле уха. Я оказалась заперта в клетке собственного создания. На меня накатила усталость. Очень захотелось спать. Вот только сквозь прикрытые веки пробился свет, а затем прозвучало взволнованно:
- Леди Фолис!
- Вика… - до боли знакомый шепот, от которого сердце пропустило удар.
- Мама? - распахнула я глаза, но увидела перед собой лицо Роуэна и снова утонула в беспросветной пустоте, желая вновь услышать родной голос.
Потерялась в ней. Начала задыхаться. Попробовала ухватиться за мамин образ, ее улыбку, сияющие любовью глаза и наполненное теплом говор. Едва не затерялась в беспросветном мраке своего сознания, но внезапно прорвалась через невидимую преграду и зажмурилась от приглушенного лазурного света, который быстро нарастал.
- Уходи, птичка моя, здесь тебе грозит опасность. Мы с отцом сбежали не просто так. Они придут, едва узнают о твоей сути, и заберут, как не смогли в прошлый раз.
- Мама, это вправду ты? - всматривалась я перед собой, но ничего не видела.
- Не снимай медальон… Уходи, Вика!
- Мама, я не понимаю.
- Уходи из этого мира, иначе они найдут тебя…
- Каталина! - вырвал меня из бесконечного света Роуэн.
Я очнулась. Впилась в него взглядом и долго не шевелилась, с трудом осознавая произошедшее. Меня душил воздух, грудь давило от вновь проснувшейся боли потери. Она сжимала сердце так же, как я мяла камзол мужчины. Смотрела ему в глаза и плакала.
Это было сродни откровению. Еще с приюта никто не видел моих слез, а тут… На меня накатила слабость. Хотелось остаться в его объятьях и почувствовать, что я не одна. Что есть кто-то, готовый прийти на помощь. Кто-то, способный решить мои проблемы. Кто-то, перед кем я не побоюсь обнажить душу и кому безоговорочно поверю. Мне нужен был тот самый плащ из шкафа, за которым я спрячусь на всю оставшуюся жизнь…
- Как себя чувствуете?
- Плохо, - всхлипнула я и опомнилась.
Высвободилась из кольца его рук, отстранилась. Отряхнула юбку, отвернулась и застыла, пораженная открывшимся передо мной великолепием.
Мы находились в заброшенном храме, сияющем в центре призрачным светом. Там был колодец, до краев наполненный водой. А в ней кружили в забавном танце голубые огоньки-капельки. Иногда выпрыгивали на поверхность. Издавали шелестящие звуки, напоминающие детский вздох, и снова ныряли.
А по периметру полуразрушенного зала шли массивные колонны, которые врезались в потолок. На основании каждой мерцал символ. За ними находились покрытые глубокими трещинами стены. Казалось, от разрушения храм отделял лишь щелчок, который приведет воздух в движение и тем самым даст необходимый толчок.
И если на нас с Роуэном эта картина произвела впечатление, то собака не обратила внимания и засеменила к колодцу. Запрыгнула на бортик, завиляла хвостом.
- Фо-фо, иди сюда, - перешла я на шепот. - Фо-фо, малышка, не делай глупостей.
Она гавкнула. Из воды повыпрыгивали с десяток огоньков, взвились над головой собаки. А та начала прыгать, хватая их ртом.
Почувствовав, как леденеют от страха за животное руки, я двинулась к колодцу. Правда, меня придержал за локоть Роуэн и направился туда сам.
А мне ничего не оставалось, как смотреть и ждать. Вот один огонек сел на нос собаки. Рычание, лай. Она прыгнула за ним по бортику, побежала по кругу. Хранитель не успел схватить Фо-фо и поспешил следом. Сделав один оборот, мужчина решил поймать животное, двинувшись в обратную сторону. Но огонек нырнул в воду. А животное, раскрыв пасть, за ним.
Я едва не поседела. Застыла с застрявшим в горле криком, ведь собака исчезла в колодце. Правда, тут же выдохнула, едва Хранитель достал непоседливое создание. Мокрое, со свисающей шерстью, оно даже не поняло, что оказалось на грани. Часто дышало, виляло хвостом и загребало лапами.
Мы переглянулись с Роуэном. Он улыбнулся. Я зеркально сделала то же в ответ.
- Сушите меня скорее, черти! Я мерзну!
Я обернулась, обвела храм взглядом. Никого. Этот мужчина с прокуренным голосом, видимо, находился за пределами зала, но где-то очень близко. Хранитель же посмотрел на Фо-фо.
- Чего уставился? - выдало животное вместо лая.
- Оно разговаривает? - поразилась я. - Такое возможно?
- Посмотрел бы я, как бы ты заговорила после купания в Источнике, - рявкнула собака и завиляла мокрым хвостом, сейчас отдаленно напоминающий крысиный. - Неси меня к рыженькой, она не такой тормоз.
- В империи есть только один Источник - Дилейла, - оживился Роуэн, продолжая держать собаку на вытянутой руке, будто проказу какую.
- Пусть! - облизалось существо. - Так сушить меня будете? Оденьте тогда, что ли. Я голый!
- Говорит, - до сих пор не верила я.
Почему-то перемещение в другой мир произвело на меня меньшее впечатление, чем говорящая хриплым голосом маленькая собака. Она раньше даже гавкала, как… маленькая и очень миленькая собака!
- Только в обморок не ляснись. А то муженек твой нас двоих не унесет.
- Он мне не муженек.
- Еще нет? Как жаль! Тогда срочно верни меня обратно, - попыталась развернуться собака, но единственное, что могла, это загребать короткими лапами воздух.
Сверху что-то грохотнуло. Я аж присела, в то время как Роуэн даже не шелохнулся. Поднял голову, недовольно поджал губы. По полу прошла легкая вибрация, что-то затрещало.
- Началось? - закричала собака. - Э, нет, я на такое не подписывался. Брось! Фу! Мужик, брось меня в колодец!
Не знаю как, но Фо-фо как-то извернулась и укусила Хранителя за палец. Тот зарычал, но собаку не отпустил - вместо этого широким шагом пересек зал и, кивком приказав следовать за ним, скрылся в темноте прохода.
- Нет! Я не хочу с ним встречаться! - донесся оттуда вопль собаки.
Я обернулась на храм. Прикрылась рукой от посыпавшихся мне на голову камешков и поспешила за Роуэном.
Глава 8
~ Роуэн ~
Хранитель чувствовал веяние чужеродной магической силы и шел по следу. По темноте. На ощупь. Крепко держа кричащую не своим голосом собаку на вытянутой руке и прислушиваясь к стуку каблучков за спиной.
