- Он проснулся! - орала Фо-фо мужским басом. - Слыш, Хранитель, усыпи! Немедленно усыпи эту тварюгу, иначе она сожрет нас!
- Угомонись, - шикнул он. - Никто не проснется, я не допущу этого.
По горной породе пробегала легкая дрожь. Сам воздух приходил в движение, принося с разных сторон то застоявшийся запах тины, то пустынную сухость, то замогильный холод. Казалось, эти горы испещрены нитями проходов и вели в труднодоступные места, куда редко ступала нога человека.
Двигаться пришлось достаточно долго. Роуэн периодически обращался к магии, которая здесь напрочь не работала, и не переставал прислушиваться к звукам. Они давно должны были добраться хоть куда-нибудь, однако продолжали идти по узкому проходу, который не заканчивался.
- Знаешь хоть, куда топать? - первой потеряла терпение собака. - Выход в другой стороне, носом чую.
После очередной дрожи под ногами где-то неподалеку послышался всплеск. Быстро усиливающееся шипение сменилось громким бульканьем. Но все резко прекратилось.
- Леди Фолис, не отставайте. И дайте свою руку.
- Не беспокойтесь за меня, - вполне бодро отозвалась девушка, за все время не проронив ни слова. - Кстати, не поделитесь мыслями? Куда вы нас ведете?
- Где-то здесь должен быть ход, - не стал скрывать своих догадок Роуэн и остановился. - Поток силы обрывается на пустом месте. Сомневаюсь, что ее источник воспользовался телепортацией, так как магия внутри горы не работает. Значит, в стене или полу есть дверь или скрытый механизм.
Он приложил ладонь к холодной горной породе. Прислушался к ощущениям.
- Лорд Моддан? - взволнованно произнесла девушка и дотронулась до его локтя.
Обхватила его, прижалась к боку мужчины. Роуэн двинулся к противоположной стене, присел и четко различил источник шума - небольшой зазор, через который лилась вода.
- Нужно уходить.
- Рано.
- Нам лучше не оставаться здесь.
- А дамочка дело говорит, - встряла во вновь разгорающийся спор собака. - Потонем к чертям. Нам это надо?! Я жить хочу… а нет, передумал, верните меня в колодец! Лучше снова духом стану.
- Милорд, идемте быстрее, - зашептала Каталина, сжимая плечо Роуэна. - Давайте вернемся. Там была дыра в потолке, и если вода продолжил прибывать… Ой, вы слышали?
В глубине пещеры раздался рев. Носа коснулось зловоние. Мужчина начал усерднее искать проход, с трудом удерживая неугомонную собаку. А та вертелась. Визжала на разный лад. Пыталась цапнуть его за пальцы, что у нее получалось плохо.
Тут рука Роуэна задели вытянутое углубление. Он просунул туда палец, нащупал механизм. Щелчок - и затрещали пришедшие в движение шестеренки. Из образовавшейся щели в них дохнуло паром. Мужчина разглядел искрящиеся призрачным светом гейзеры, рассыпанные по бесконечно огромной пещере, увидел символы на полу… Это все, что он успел рассмотреть перед тем, как в них ударило мощным потоком.
- Держитесь за меня! - крикнул он, притягивая к себе Каталину.
Их понесло вперед. Вода билась о стены, заполняла нескончаемый проход, несла на своих волнах двух людей и визжащую собаку.
- Я не умею плавать… А-а-а! - прорывалось сквозь грохот. - Это произвол! Издевательство над животными! Я подам на вас в суд. А-а-а! - не затихала Фо-фо, вдоволь нахлебавшись. - Вас отправят под следствие. А-а-а!
Их пробкой выплюнуло из отвесной скалы. Под оглушительный визг животного эта троица полетела вниз, в небольшое горное озеро с виднеющимися на дне опасно острыми камнями.
Роуэн вновь обратился к магии. Беспокойная поверхность воды приближалась. Собака перешла на ультразвук, в то время как девушка вообще не кричала.
В последний миг сила отозвалась. Хранитель сгустил воздух, и все трое застряли в нем, словно в желе, так и не долетев до озера. Фо-фо продолжала визжать. Мотала лапами, закрыв глаза. А когда поняла, что опасность миновала, то подавилась своим криком и облизалась.
- Слава тебе господи, - выдала хриплое и пару раз издала тихий лай.
Хранитель прижал девушку к себе, понес себя потоками силы к берегу. И лишь когда почувствовал твердую почву под ногами, нехотя отпустил ее.
- С вами все в порядке?
- Да, спасибо, - натянуто улыбнулась она и отпрянула.
Провела ладонями по талии, дотронулась до бедер, проверяя себя на целостность, запустила руки в волосы. А потом взглянула на него.
- У вас… кровь!
- Ерунда.
- Не ерунда! - не согласилась Каталина и потянулась ко лбу мужчины. - Магия способна залечивать раны? Лучше не оставлять без внимания, поверьте. Сядьте сюда.
Роуэн сам не понял, почему подчинился. Опустился на поваленное дерево. Проследил, как девушка оторвала от нижней юбки лоскут ткани. Как намочила его в воде. Как подошла к нему и начала вытирать кровь.
Сосредоточенная. Милая. Рыжие кудряшки прилипли к ее вискам, шее. Глаза искрились после пережитого, однако руки не дрожали. Она хмурилась, закусывала губу, уверенными движениями проводила мокрой тканью по его брови, переносице. Прикасалась аккуратно, выверенно. Умело.
- Что? - просияла, заметив на себе взгляд Роуэна.
Хранитель обхватил ее кисть. Вытянул из тонких пальчиков ткань, выбросил. Приложил их к своей ране и пустил через девушку целебную магию.
- Ничего себе, - выдохнула она, когда сила побежала по ее жилам.
Зрачки увеличились. На щеках проступил румянец. Рука дрогнула и засветилась…
- А меня сушить кто будет? - развеяла Фо-фо только зародившееся волшебство. - Эй, маг, намагичь и мне чего. Шерсть мокрая!
- Отряхнись! - раздраженно выдал Роуэн. - Раньше ты с этим отлично справлялась.
- Ой, не надо на мне вымещать злость, - подбежала собака к ноге мужчины и задрала голову. - Все равно не сможешь дамочку поцеловать! Кишка тонка!
- Что за странный говор?
- Нормальный, - рявкнуло животное и облизалось, посмотрев на Каталину. - Правда?
Девушка оживилась. Опомнившись, отступила назад, но Роуэн притянул ее обратно и выпустил магию.
- Кажется, мы не закончили.
- Разве? - выгнула она брови. - Раны нет.
- Этой да, но остались другие, - хитро улыбнулся и приложил ее пальчики к своей груди.
Каталина округлила глаза. Дернулась, на что Хранитель накрыл маленькую ладонь своей и сосредоточился. Проверил быстрым потоком состояние девушки. Коснулся заживляющим заклинанием ее плеча и локтя, где обнаружился легкий разрыв тканей, нашел также незажившую рану на лопатке и припухлость в лодыжке, которые были покрыты липкой коркой какого-то плохо сваренного зелья. И при этом она каждый раз отвечала, что в порядке? Разозлившись на самого себя, что не додумался проверить раньше, Роуэн наполнил каждую ее клеточку исцеляющей силой и на грани ощущений заметил странность. Что-то неуловимое. Необычное…
- А меня? - не унималась собака и даже встала на задние лапы, опершись передними на штанину Роуэна.
Пнуть бы Фо-фо подальше! Едва Хранитель чувствовал небывалое единение, погружался в зеленые омуты глаз, поддавался притяжению, которому не собирался противиться, как оказывался под отрезвляющим потоком слов внезапно заговорившей собаки. Издевательство чистой воды!
Каталина повернулась к животному. Собралась наклониться к нему, на что пришлось выпустить ее ладонь из своей. Нехотя. Желая продлить телесный контакт. Поражаясь силе собственных порывов. И понимая, что ни одна из ран до конца не исцелена…
Роуэн посмотрел на мигающий алым кулон, выпавший из-под рубашки. Встретился взглядом с выпрямившейся девушкой, у которой улыбку смыло с лица.
- Сейчас не самый лучший момент, чтобы возвращаться к этому вопросу.
- Так не возвращайтесь! - устало покачала Каталина головой. - Я не виновата, что ваша цепочка настолько ненадежна.
- Я ей доверяю больше, чем вам.
- А зря! Проверили бы, вдруг кто-нибудь снова посягнет на ваш бесценный кулон. Обидно будет его потерять из-за простой беспечности.
- Правильно, детка. Так его!
Роуэн мрачно глянул на облизавшуюся собаку.
