- Роуэн не станет скрывать чувств перед объектом своих притязаний. Он вами заинтересован, - пояснил Свейн. - Любую другую воровку сразу после возвращения наргиса отправил бы жандармам. С вами же, как я заметил, поговорил лично. И что бы мой друг ни предложил, вы обязаны отказаться.
- С какой стати? - фыркнула я, хотя явно не собиралась принимать оскорбительное предложения этого надменного типа, решившего показать, что я… достойна. Достойна стать подстилкой на несколько ночей!
- Сами видели, воронка открылась.
- И?
- И сейчас не самое подходящее время для мимолетных интрижек, - вздохнул лорд.
Я мысленно досчитала до трех, чтобы не уточнить, почему же мимолетных. Нет, Роуэн мне с потрохами не нужен, однако очень уж задевали слова его друга. Словно я… словно…
В горле застрял тугой ком. Пришлось прикусить язык, чтобы отрезвить мысли и не поддаться уязвленной гордости. Все они считали меня мусором под своими ногами. Той, которой можно помыкать, управлять, безапелляционно обвинять. Мне ведь все равно. Как сказала Каталина, я скоро вернусь в свой мир и стану отвоевывать свое место в жизни. Не здесь - там!
- Не нужно полагать, что знаете меня, милорд, - вскинула я голову, набрав побольше воздуха в легкие. - Да, вы правы, своеобразное предложение поступило, однако я не из тех, кто станет на него соглашаться. У меня есть чувство собственного достоинства! Похвально, что вы радеете за благополучие друга, однако будьте спокойны, нам с ним не по пути.
Фо-фо гавкнула. Высунула язык, словно улыбаясь. Вновь засучила ножками, желая оказаться на полу, вот только я не собиралась ее отпускать.
- И еще, - не сдержалась. Тянуло высказаться: - Что-то мне подсказывает, что лорд Моддан ваше самоуправство не поддержит. Он создает впечатление уверенного в себе человека. Значит, в силах сам решать, как ему быть, притом делать это адекватно. В меру своих убеждений, - поправила я себя, вспомнив наш с ним разговор, его упорство и уверенность в том, что подобное предложение вообще являлось уместным, учитывая продолжительность нашего знакомства. - Поэтому я на вашем месте не стала бы вмешиваться в дела настолько личные, иначе добром это не кончится.
Как минимум для меня! Нет, я с удовольствием ограничила бы всякое общение с обсуждаемым персонажем, но кто знает, куда повернет судьба. Его лучше не злить - себе дороже.
- Спасибо за совет, - улыбнулся Свейн. - А теперь позвольте отправить вас домой.
- Но как же указания лорда Моддана?
- За него не беспокойтесь. Я знаю, как обыграть ваше исчезновение.
Он поднялся. Раскрыл часы, но не задействовал магию.
- Собаку отпустите?
- Нет, хотелось бы с ней не расставаться. Она такая милашка, - погладила я ее по голове, но Фо-фо вдруг цапнула меня за палец.
От неожиданности я ее выпустила. Животное тут же рвануло в коридор. Но не успела я сделать и шага, как подействовала магия, и перенесла нас в уже знакомый темный холл.
- Ви… Сестренка? - воскликнула Каталина, застыв на нижней ступени лестницы. - Я ждала вас только к вечеру. А где Барион?
- Он остался на горе.
- Ох, простите Каталину за невежество, она не представила нас друг другу, - захлопала глазами девушка и приблизилась к Свейну, протянув руку для поцелуя. - Виктория Фолис, ее кузина. Приехала в столицу недавно. Чаю?
- Нет, благодарю, - выпрямился мужчина, едва коснувшись губами костяшек ее пальцев. - Свейн Торви к вашим услугам, миледи. С удовольствием погостил бы у вас, однако дела не ждут.
Откланялся, бросил на меня задумчивый взгляд и ушел через дверь, хотя мог бы воспользоваться телепортацией. Вообще странно. Барион твердил, что для подобного нужно много магии и дорогостоящая подзарядка артефакта, а этот лорд пользовался ею достаточно часто. То ли «братец» соврал, то ли кто-то был состоятелен и не ограничен в средствах.
- Заканчивай! - рыкнула я на Каталину, едва гость покинул дом.
- Да брось. Сама должна была представить нас. Это же сам Торви! Он вхож в Большой круг Совета. Здоровается за руку с императором.
- Да? - обернулась я на дверь, за которой исчезла столь важная персона.
Ну, вот, я посмела высказать свое мнение перед таким важным человеком. Браво, Вика! Ты умеешь налаживать связи. Знала же, что нужно помалкивать. Чего мне стоило просто согласиться?
- Но тем не менее ты могла бы обыграть все мягче, сестра! - с нажимом на последнее слово сказала я. - Мы только появились. Даже не дала времени отдышаться и прийти в себя после прыжка… Кхм… Я должна была сразу тебе его представлять? Тем более я знала одно лишь имя!
- Переставай злиться. Нервные клетки не восстанавливаются, так вроде бы у вас говорят. Ты все равно планируешь покинуть наш мир. А меня это представление выставило в выгодном свете. Так где Барион?
Не собираясь мириться с ее выходками и желая вытрясти из нее как можно больше информации, я схватила Каталину за руку и потащила в свою комнату. Усадила на кровать. Проверила, нет ли кого в коридоре, и плотно закрыла дверь.
- Собралась в игры играть? Похвально! - даже похлопала я. - Но впредь выезжай не за мой счет, поняла? Я не посмотрю, что ты ле-еди, - хищно улыбнулась и пригрозила кулаком. - Знаешь, как в пансионе меня учили с такими вот барышнями разбираться? Ни разу не пробовала, но начать никогда не поздно.
Каталина сглотнула. С трудом оторвала взгляд от моего кулака.
- А теперь рассказывай! - выпрямилась я, добившись нужного результата. - Что за туман, чего все боятся после заката солнца, кто такой ОН, и почему его упоминают с трепетом. И Хранитель что хранит?
- Вика, - отмахнулась Каталина, правда, неестественно, - к чему это любопытство? Неужто что-то смогло вызвать в тебе интерес?
- Говори!
- Ладно, ладно, зачем повышать голос? В каждом городе империи есть свои особенности. Столица примечательна ядовитым туманом. Каждый раз после заката он спускается с гор и стелется по реке, из-за чего введен комендантский час, и никто не выходит на улицу в темное время суток.
Я села боком на кровать. Вот оно что, получается. Хорошо хоть вовремя узнала, иначе попыталась бы сбежать из дома Бариона, и определенно сделала бы это ночью. Кто подобное проворачивает днем?
- Он - это дракон.
- Дракон?
- Да, дракон, - дернула плечами девушка, словно эти огромные создания здесь были в порядке вещей. - Он находится как раз под нами, на самом дне Дилейлы. Его усыпили уже очень давно, так что не стоит паниковать. Понимаю, дракон для тебя - это мифическое, страшное существо, а для жителей столицы - источник магии. Он, как бы это сказать попроще, выбрасывает в мир своеобразную энергию, которая накапливается в Источнике, а потом распределяется между магами столицы.
- Всего-то, - с иронией подытожила я.
- Да, ничего особенного.
- А Хранитель тогда?..
- Разве не понятно? - цокнула она языком, словно разговаривала с недалекой особой, но больше для поддержания вида, ведь было заметно, как напряжены ее плечи.
Где набраться сил, чтобы не воплотить в жизнь угрозы? Руки уже чесались. Я смотрела на Каталину и не узнавала в ней ту сдержанную и интересную в неординарных взглядах на мир девушку, которую знала полгода. Так печально разочаровываться в людях. Правду говорят, что женской дружбы не бывает. Жаль, пришлось убедиться на собственном опыте.
- Это очень почетный статус, - продолжила девушка, рассматривая свой маникюр. - Он охраняет Источник и следит за тем, чтобы дракон не проснулся. Я никогда не интересовалась всеми тонкостями, однако даже до нашей провинции доходили слухи, насколько Хранители одарены магически.
- Провинции?
- Да, мы родом из Хортенна, переехали в столицу после смерти родителей. Так вот, Хранители способны черпать сырую силу. Это вредно. Когда-то давно один так увлекся…
- Ты что себе позволяешь, мелкая дрянь?! - ворвался в комнату Барион, да так, что дверь с грохотом ударилась о стену. - Твоя задача - расположить к себе этого высокомерного старика, а не за собаками бегать.
