- О, Ви… Каталина что-то снова учудила? - оживилась его сестра.
- Что за словечки?! - крикнул мужчина. - Тебе следовало бы вспомнить, как быть леди, а не продолжать изъясняться подобно уличной торговке. Родители в тебя столько вложили не для того, чтобы за полгода ты все забыла напрочь.
Каталина виновато закусила губу, часто заморгала, словно сдерживая слезы. Ее брат на миг прикрыл глаза и продолжил мягче:
- И подругу заодно научи.
Мелкая дрянь, значит? Это все, что я услышала из тирады мужчины. Поднялась, сложила руки на груди. Интересно, долго он еще будет праведного из себя строить? Святой здесь нашелся! Да у меня в пансионе ребята лучше были, чем он, и выросли людьми, а не… облупленными петухами. Кудахчет, а попа лысая. Кто-то ощипал, да так знатно, что поддувает. Холодно, поди, вот и скачет, бросается на нас да греется.
- Нас пригласили на званый ужин, - заявил Барион устало. Помассировал переносицу, смерил меня недовольным взглядом и пояснил сестре: - Мать Хранителя в благодарность за спасение ее собаки.
Брови Каталины потянулись от удивления вверх. Я же усмехнулась, увидев в этом отличную возможность пообщаться с Фо-фо. Единственное плохо - придется встретиться с Роуэном. Но он ведь меньшее из зол. Нужно просто дать четко понять, что я медальон не воровала, а остальное… Думаю, объяснить свою позицию по поводу предложенных взаимоотношений будет проще.
- Научи Каталину, как хотя бы не выделяться из толпы, про остальное не прошу, - тем временем продолжал Барион. - Из нее уличную грязь уже не выбить.
- Вот я не пойму, кем ты себя возомнил? - пока еще спокойно поинтересовалась я. - Кто ты такой, что позволяешь себе со мной так обращаться?
- Ты мне должна, если забыла.
- Не должна. Только ты виноват, что церемония сорвалась.
- Если бы ты не сбежала, никаких проблем не было бы.
- Как просто винить в своих ошибках других. Натворить делов, а потом отряхнуть руки и делать вид, что белый и пушистый. Притом не гнушаться использовать других людей, чтобы не замараться. Но проблема в том, что ты сам по уши в этой грязи. И уже из нее не вылезешь.
Барион криво улыбнулся, и мне как-то сразу стало не до смеха. Холод нехорошего предчувствия сковал грудь. В голове звоном отдала мысль, что именно сейчас я сказала лишнего.
- Каталина, - даже не посмотрел на нее брат, но она все поняла и мигом выбежала из комнаты.
Я попятилась, хотя мужчина и не подумал наступать. Стоял с грозной невозмутимостью и явно задумал неладное. Пришлось сделать еще шаг назад. Задев край кровати, я едва не упала, но вовремя вцепилась в стояк и уже начала искать пути к отступлению.
- Ты хотела вернуть медальон, - протянул руку Барион, и тот скатился с раскрывшейся ладони, повиснув на цепочке. - Возьми… - прозвучало шипяще, неестественно, точь-в-точь как в прошлый раз, когда разум покинул меня.
Глава 10
~ Роуэн ~
Роуэн долго стоял на причале и смотрел на ровную гладь воды. Наблюдатели давно разошлись. Город постепенно пустел. Покинутые хозяевами лодочки мерно покачивались в такт создаваемой природой мелодии.
Воронка поддалась быстро. Два раза расходилась, противилась, но все же исчезла. Однако мужчину не оставляло чувство незавершенности. Подобные аномалии имели место быть и иногда достигали пугающих размеров - он часто отправлялся с отцом закрывать воронки, усмирять волны, наполнять иссушения и уменьшать высоту Дилейлы, с юных лет готовился стать Хранителем. И вот настал его черед следить за спокойствием реки. Но все казалось неправильным. Иным…
Дело не в том, что молодой лорд Моддан еще не вступил в свою полную силу.
Наверное, вопли Фо-фо нашли отголосок в его сознании. Да и сам факт, что совсем рядом находился второй Источник, притом активный, вызывал тревогу.
Драконы… Обычно они являлись причиной пробуждения гейзеров сырой магии. Крылатые существа черпали ее из природы и отдавали излишки. Словно дышали ею. Роуэн знал местонахождение всех спящих и уже умерших представителей этих созданий, ни один из них не находился настолько близко к столице.
Вероятно, в горах накопилось много духов, что привело к всплеску потусторонних сил. Это многое объясняло бы. И отсутствие магии в пещере, и внезапно заговорившая собака, и плачевное состояние давно заброшенного храма. Вот только обнаруженные символы на полу портили всю стройность подобранных объяснений. Возможно, здесь приложил руку человек, насильно высвободив чужеродную энергию ради достижения какой-то вряд ли хорошей цели.
У каждого Источника должен быть Хранитель. Иначе магия выйдет из-под контроля и уничтожит все на много миль вокруг. Тогда кто охраняет то место?
Роуэн всмотрелся в синюю глубину Дилейлы. На ее дне спал дракон, с которым он пожизненно связан и чей сон обязан поддерживать.
В древние времена эти создания сосуществовали в мире с людьми. Но потом им стало тесно, и они начали сжигать целые поселения. Завязалась война, длившаяся столетиями. Люди прятались, крылатые исчадия бездны атаковали. Затем нашлись смельчаки, сумевшие побороть первого дракона - это стало отправной точкой для новой эры. Эры, где не нужно бояться.
Постепенно летающих существ становилось все меньше - они высыхали, будучи давно погруженными в сон. Вследствии чего магия выдыхалась. На далеких островах еще имелись Источники, от силы четыре штуки, в то время как в Азалийской империи остался один - Дилейла.
Мужчина посмотрел на свои ладони, неторопливо отвернул рукава. Подхватив камзол, еще раз взглянул на место недавней аномалии и широким шагом отправился прочь. Его ждал ответ на озвученный вопрос. Его ждала Каталина!
- Роуэн, - Свейн перехватил Хранителя на подходе к дому. - А я как раз собрался телепортироваться к тебе.
- Не слишком ли ты часто используешь артефакт перемещения? - недовольно поинтересовался лорд Моддан, наблюдая разрывы в ауре друга. - Понимаю, я наделен безграничным источником и конечно же подпитаю артефакт, однако меру нужно знать.
- Я отпустил Каталину.
- Ты что?! - взревел Роуэн.
- Понимаю, девушка вызывает интерес, однако она не стоит и пары минут твоего времени.
Хранитель взглянул на крыши домов, еще блестящих в свете заходящего солнца. Успеет! Сжав кулаки, направился к конюшне.
- Она отказала бы тебе! - донеслось ему в спину.
- Что именно ты ей сказал? - вернулся Роуэн и схватил Свейна за грудки, чувствуя нарастающую злость.
Неизвестно, в чем крылась истинная причина. Каталина снова выскользнула у него из-под носа, а друг, подобно матери, с какой-то стати возомнил, что в праве вмешиваться в его личные дела. За кого они его принимали? Обряд посвящения в Хранители не сделал его другим человеком. Он такой же Роуэн Моддан, который не позволит управлять ни собой, ни своей жизнью, ни даже избранницей.
- Спокойнее, друг мой, - сдернул Свейн с себя руки приятеля. - Девушка милая, всего лишь, но в остальном слишком неуправляема. И горда! Забудь, так будет лучше.
- Уж позволь мне самому решать, на кого тратить свои силы и время!
Торви ухмыльнулся. Одернул манжеты рукавов и с невозмутимым спокойствием продолжил:
- То благородная лань, которую едва слышно из-за щебета ее матушки, то неуправляемая леди-простолюдинка, не знающая элементарных правил приличия. Тебя бросает из крайности в крайность, мой друг. Отвлекись на дела более важные. Ты еще вчера сказал, что Дилейла неспокойна. Считаю, мимолетная интрижка с воровкой - последнее, что сейчас нужно. Тебе еще предстоит вступить в полную силу, а для этого необходима одаренная невеста. Невеста, а не мимолетное увлечение! И твоей будущей избраннице вряд ли понравятся посторонние связи своего жениха.
- Роуэн! - подъехала к дому матушка и, едва при помощи конюха спешилась, поспешила к сыну. - Где моя Фо-фо?
- Ваша собачка в доме, - ответил за него Свейн и откланялся: - Простите за столь скорый уход. Еще нужно успеть доложить о сегодняшнем происшествии императору.
