Выпущенный от резкого пробуждения в кровь адреналин заставляет сердце усиленно биться, так что я будто бы даже чувствую, как оно ударяется о грудную клетку.
Тяжело дыша, спускаю ноги на холодный деревянный пол: ночи пока еще прохладные, а за день флигель не успевает прогреться. Поджимаю пальчики: завтра точно надо выпросить или носки шерстяные или тапочки, а то так и простыть легко можно.
Натягиваю на себя шаль, которую выдала мне тетушка Ли и припадаю к окну в надежде хоть что-то рассмотреть. Но как назло, мое окно выходит в заросшие кусты и максимум, что мне удается увидеть — это качающаяся перед окном ветка сирени.
Значит, надо на улицу. Оглядываюсь на тумбочку — а моего защитничка-то и нет. Ну вот, а как же “охранять мой сон”?
Шлепаю в темноте ночного дома в холл, где беру из камина кочергу, нахожу свои ботиночки и, прямо босыми ногами нырнув в них, выхожу на улицу.
Меня тут же окутывает ночным холодом, отчего я, не в силах бороться с этим, широко зеваю. Воздух наполняет стрекот цикад и сверчков, где-то в отдалении слышен плеск воды и лай собак. Пахнет свежестью с речки и сладостью целого букета весенних цветов.
Стараясь не издавать ни звука, крадусь по дорожке в сторону особняка. Хотя мне жутко от мысли, что меня там может поджидать. Если это кто-то завалился в наши владения с таким грохотом, меня несчастная кочерга не спасет гарантированно!
Двор освещается только сиянием множества звезд, которые в этом мире не затмеваются светом городских фонарей. И это выглядит потрясающе, хотя совсем не так, как у нас. Кажется, отец Адалии рассказывал ей когда-то о созвездиях, но это было так давно, что в ее прекрасной головке вообще ничего не отложилось.
Притаившись в последних кустах перед открытой площадкой у входа в особняк, чуть развожу ветви, присматриваюсь и тут же отшатываюсь. В небо взлетает огромная черная фигура, накрывающая размахом своих крыльев чуть ли не половину острова.
Ладно, не половину, у страха глаза велики. Но это существо действительно огромно! Оно делает несколько взмахов своими перепончатыми крыльями, огибает остров по дуге и сливается с ночной тьмой.
Черт. Что я только что видела? Или кого? Неужели дракон?
Перехватываю кочергу поудобнее и все же выхожу из кустов. Вокруг тишина и спокойствие. Но что-то же должно было громыхать! Не это существо же тут в землю впечаталось — в противном случае тут был бы кратер с Марианскую впадину. Ладно, я снова преувеличиваю.
Тут я слышу глухой звук, как будто кто-то зовет на помощь. И судя по голосу, я даже знаю кто.
Осторожно пробираюсь по заросшим дорожкам, ощупывая путь перед собой. Обхожу особняк и натыкаюсь на кучу обломков. В воздухе вокруг клубится серая в ночи пыль и мелкие щепки. Значит, это тут что-то развалилось! Неужели это из-за того летающего существа?
Найти и стребовать компенсацию ущерба! Кем бы оно ни было!
Однако оценить масштабы этого самого ущерба в темноте не представляется возможным, так что решаю оставить это дело до утра. Но от того, чтобы уйти, меня останавливает знакомый глухой баритон, доносящийся из-под развалин.
— Адалия! — вопит Чес. — Слава богам! Это ты! Я тут!
Тяжело вздыхаю и присаживаюсь на корточки, чтобы понять, где мышь. Но он оказывается проворнее, я замечаю лишь расплывчатую тень, которая быстро перемещается ко мне и взбирается по платью ко мне на колени.
— Дракон! Это был дракон! Мы все умрем! — кричит Чес с отчаянием в голосе.
Все-таки дракон… Какого черта он тут делал? Глаза б мои его не видели.
— Что он здесь делал? И что за безобразие здесь вообще творится? — спрашиваю я мыша, вставая и потихоньку шагая к флигелю.
Смысла сейчас оставаться тут нет. Утром буду все решать. А сейчас спать, зевота так и раздирает.
— Я вышел на разведку, — тараторит Чес. — Надо же знать, где тут что…
— Ну, да… Скорее скажи, что любопытство заело, — усмехаюсь я.
— Ну и это тоже. Так вот… Выхожу, а тут… Приземляется ОН! — Чес смешно выделяет это слово, передавая этим все свое впечатление от дракона. — Так вот. Я, конечно, не испугался, но решил занять стратегически важный пункт…
— И там что-то пошло не так? — уточняю я, уже поднимаясь на крыльцо и заходя в тепло домика.
— Ну да… Я врезался в грабли, они упали на лопату, а лопата упала на какую-то кривую подпорку. Она сломалась, — до сих пор дрожа, рассказывает мышонок. — Потом полетела крыша, а потом все остальное.
— То есть ты развалял сарайку? — старательно скрывая смех, спрашиваю я.
— Ну… — тяжелый вздох. — Ты меня прогонишь?
Я кладу его на тумбу рядом с кроватью.
— Мне тогда станет слишком скучно жить, — усмехаюсь я и укладываюсь обратно в кровать.
Конечно, это неправда, потому что у меня и без Чеса проблем сейчас море. Но… этот мышонок так умудрился меня очаровать, что никуда я его выгонять не собираюсь.
— Ты только больше никуда не убегай, — бормочу, уже засыпая и думая о том, что начну день с осмотра территории.
Если бы!
Глава 11. О любопытстве и о кошках
Просыпаюсь я снова от грохота! Да что же это за место-то такое?! Снова дракон прилетел?
Но нет, в этот раз грохот исключительно в доме и исключительно под аккомпанемент криков тетушки Ли:
— Ах ты, стрешник! Вот я тебя сейчас! — и удар тростью по деревянному полу.
— Отстань от меня! — ответный возглас знакомым баритоном.
Меня пронзает догадкой, я поворачиваю голову и, конечно же, не нахожу Чеса там, где я его оставила. Ну что за непоседливый мышонок, просто обожающий искать себе проблем на хвостатый зад? А ну как без хвоста вообще останется?
Быстро встаю и практически выбегаю в кухню, где, как я и ожидала, Лира со своей тростью охотится за мышом. С азартом таким, как будто он у нее из-под носа что-то стащил!
— Не сбежишь!
— Сбегу! От продавца убежал, от дракона убежал, а уж от тебя и подавно убегу!
Тоже мне колобок нашелся! Сейчас как отхватит, мало не покажется.
А Чес мечется из стороны в сторону, пытается нырнуть в какую-нибудь щель, только ему путь очень ловко преграждает тетушка Ли.
— Попался! —
