- Не выпускать, - кивнул Сверр в её сторону и ушел, оставив её запертой в роскошной темнице.
Было ли страшно? Да, но Айна как могла поддерживала в себе мысль, что все это было для блага не только народа Зангры, но и Моргаша, так как именно сейчас сложились наиболее благоприятные условия для прекращения войны. Зангра вопреки всем препятствиям выдержала блокаду и даже обзавелась новыми союзниками, а угнетение подданных Моргаша достигло предела, за которым слепое повиновение своему правителю было уже невозможно. Сверр стремительно терял доверие своих людей, а расправа над верными военачальниками лишь только сильнее разжигала волну ненависти среди тех земель, которые лишились своего сильного вожака. Иной возможности, чтобы навсегда покончить с войной, и быть не могло. Если бы Рагнар погиб, правитель Моргаша дошёл до сердца Зангры, вырезав все её население, установив свою власть там и подавив восстание в своих землях. Настали бы чудовищные времена. Торжество Келдейма в мире смертных.
Когда слуха достигли приближавшиеся шаги, Айна уже мысленно была готова к последующему разговору. Но все же сердце так неуемно колотилось в груди, что становилось даже больно. Правитель Моргаша появился на пороге ее покоев спустя несколько мгновений. Хмурый, но обманчиво спокойный. Заложенные за спину руки явно говорили о том, какой силой он пытался сдерживать себя от преждевременного опрометчивого поступка, хотя все его существо так и жаждало этого. Они оба молчали.
- Где он? - наконец, выговорил Сверр.
- О чем вы говорите?
Сверр прошел вглубь покоев и остановился напротив девушки, оставив меж ними небольшое расстояние, которого, однако, было достаточно, чтобы она могла чувствовать себя хоть в малейшей безопасности от внезапного удара.
- Кто тебе помогал?
Напрасно ждал Сверр ответа - Айна упрямо молчала, поджав губы и притупив взгляд.
- Кто тебе помогал? - заорал мужчина, потеряв всякое терпение. - Где этот твой старик? Без него вряд ли бы все это провернулось. Где он?
- Я не знаю, - стойко проговорила принцесса, выдерживая тяжелый взгляд. - Вы заперли меня в этих стенах...
Сверр не стал дослушивать. Он направился к ее постели и одним рывком сбросил подушки и покрывала на пол, обнажив все до тюфяков, но, по всей видимости, так и не нашел ничего из того, что желал бы увидеть. Тогда он направился к огромным сундукам, что стояли чуть поодаль, и их содержимое подверглось тому же самому тщательному досмотру. Вещи летели на пол пока Сверр что-то лихорадочно искал.
- Что это? - грубая темно-коричневая ткань платья ударила ее в лицо, и Айна только лишь закрыла глаза, а холодные пальцы мертвенно сжали доказательства ее причастности к побегу. - Неужто в гардеробе принцессы есть и такие платья? Или ты решила, что роль прислужницы тебе больше подойдет? Значит, говоришь, заперта в этих стенах... В таком наряде можно свободно разгуливать по всему замку, не так ли? Не привлекая к себе внимания, не вызывая подозрений. Да что там, по замку - по двору, за пределами замка.
Сверр с размаху отвесил ей тяжелую пощечину. Не удержавшись, Айна упала на пол. Щека полыхала пламенем, и даже холодная ладонь не могла унять жжения и боли. Вот и все. Назад дороги нет. Но откуда только у нее силы взялись на холодную улыбку торжества? Да, он мог бесноваться, мог уничтожить ее прямо здесь, но все же правитель Зангры был уже далеко от этого места.
- Маленькая дрянь, - Сверр нагнулся и сдавил ее горло одной рукой. - Вот твоя благодарность за все эти годы... Кем бы ты была, если бы не я? В лучшем случае стала бы продажной потаскушкой где-нибудь в таверне. Если бы выжила. Что, не нравится правда, так ведь? В тебе нет ничего от крови правителей. Ни капли благородства. Все эти регалии, почести - это все только потому, что я позволил. Я!
- Да я и не пользовалась ими никогда. Все мое детство прошло так, словно я простая крестьянская дочь. Вдали от двора, вдали от семьи, хотя, как оказалось, ее у меня и так не было. Для чего вы меня взяли?
Сверр страшно расхохотался ей в лицо, а затем оттолкнул от себя, развернулся и, сделав пару шагов прочь, остановился.
- Ты часто спрашивала у меня, кто твоя мать. - Он обернулся, и во взгляде его было что-то такое зловещее, не предвещавшее ничего хорошего. Последняя исповедь, но перед ЕЕ смертью. - Ни твою мать, ни твоего отца я не знаю. Я подобрал тебя в лесу, посреди пурги и диких зверей, что прятались в темноте чащи. Никого вокруг не было, даже тел предполагаемых родителей. Должно быть, тебя просто выбросили, отдали в жертву Духу леса, чтобы он смилостивился и разрешил охотиться в его владениях. В то время дела наши шли не важно, Рейнолд слишком уж активно наступал, а моя армия была сильно ослаблена. Чтобы заручиться поддержкой сильного союзника, мне пришлось заключить выгодный брак, и это во многом решило мою проблему. Рейнолд был убит, его армия потерпела поражение. Но после боги словно отвернулись от меня: добить остатки армии Зангры так и не удалось, им удалось бежать, жена моя умерла в родах, оставив у меня на руках лишь только дочь. А что значит дочь для правителя? Ничто! В конце концов, она так же перейдет в руки другому, хотя из этого можно будет извлечь выгоду. И все же любому правителю всегда нужен наследник, который продолжит начатое дело. Но боги словно смеялись надо мной: ни одна женщина так и не зачала от меня. Словно какое-то проклятье. В тот непростой период я рассудил, что еще одна дочь вполне могла пригодиться в будущем.
- Пригодилась? - ехидно выплюнула Айна.
- Пригодилась, - с холодной усмешкой ответил Сверр. - Когда мне потребовалось время, чтобы собраться с силами, ты была отдана правителю Зангры в жены. Он оказался слишком доверчивым, чтобы заглотить наживку...
- Он оказался слишком порядочным, чтобы выполнить свою часть сделки. Он ее ни разу не нарушил.
- За что и поплатился, - яростно сверкнул глазами Сверр, склонившись над нею. - Куда ему тягаться со мной, этому мальчишке? Он думает, что обошел меня, даже сейчас? Ничего подобного. Даже если ему и удастся вернуться в Зангру, его армия разбита. И все благодаря тебе, девочка - он так слепо желал вернуть тебя... Мои силы превосходят его.
Он ухватил ее за плечи и рывком поднял перед собой.
- Говори, кто тебе помогал.
Айна лишь упрямо покачала головой и рассмеялась ему в лицо. Сверр совершенно рассвирепел от такой дерзкой выходки. Привыкший к полнейшему повиновению, он ждал того же и от нее, но ее непокорность стала полной неожиданностью. Очередная сильная пощечина отрезвила ее веселье, но никак не сломила.
- Кинжал - твоих рук дело? - спросил он.
- Он вернулся к своему истинному владельцу.
- Дура, - зло произнес Свер, - думаешь, он оценит? Рагнар удачно избавился от своих оков, что связывали его с момента заключения брака.
А затем обернулся к двери и громко приказал:
- В камеру ее.
Двое охранников тут же схватили принцессу за руки и вывели из покоев. Ее привели в ту самую темницу, где еще совсем недавно был заперт Рагнар. Совершенно не церемонясь с той, что раньше звалась дочерью правителя, ее бросили на холодный пол и заперли клетку. Конечно же верная охрана Сверра слышала каждое слово и понимала теперь, что ждало девчонку далее. Спустя некоторое время к ней спустился сам правитель в сопровождении нескольких своих воинов. Дальнейшее Айна хотела бы позабыть, вычеркнув из своей памяти, стерев ту боль, что вонзалась в тело и оставляла шрамы. Сверр умело подбирал в личную охрану только самых отчаянных и преданных делу людей, которые могли в случае необходимости свершить суд даже над родной матерью, которые следовали лишь только приказу своего правителя, ни сострадание, ни жалость, ничто не трогало их сердец. Идеальные преданные убийцы. Они наносили ей удар за ударом, выбивая из ее уст признание, но слишком уж упряма и крепка оказалась для них девчонка. Сверр лично присутствовала при допросе. Айна видела, как нетерпеливо ходил он по камере, как яростно сжимались его кулаки, слышала скрежет его зубов с досады, но держалась до последнего, закусив до крови свои губы. Когда она теряла сознание, ее приводили в чувство ледяной водой. А следом приходила новая пытка, когда от льющейся сверху воды не было возможности сделать вдоха...
