— Но я…
— Я не хочу слышать никаких оправданий. Все они все равно будут ложью. Я здесь для того, чтобы спасти империю или то, что от нее осталось.
— Но я…
— Ты пока останешься во дворце. Пока я не решу, что с тобой делать.
— Но…
— Мне надо решить вопрос с ледяными.
— Они просят выдать им какую-то Ириэн, — жалко промямлил Авид.
Я бросила на него напряженный взгляд.
— Я знаю.
— Тер Одаст пытался ее найти, но не смог.
Я молча смотрела на дядю.
— Без нее они даже разговаривать не хотят.
— Со мной захотят, — уверенно произнесла я и потушила огонь.
— Ириэн, что это было? — со злостью спросил Вэлиан.
— Ириэн? — Авид вперил в меня удивленный взгляд.
— Мне надо было поговорить с дядей. Наедине, — просто ответила я.
— Ты и есть Ириэн? — не унимался мой родственник.
— Да, я и есть Ириэн. Это мое второе имя.
— Но зачем ты ледяным?
— Принц их жениться на мне хочет. Голову от любви потерял, — сыронизировала я.
— Но я не понимаю. И что тебе не нравится?
— Принц мне не нравится, — зло бросила я и направилась к дверям.
— Ты куда? — растерянно спросил Авид.
— Спасать империю от войны, — развернулась я к нему лицом. И тут до меня дошло. — Демоны! Никто ведь не знает, кто я.
— Именно, — дядя насмешливо изогнул одну бровь.
— Значит, ты всем сейчас сообщишь о чудесном возвращении любимой племянницы, — ткнула я в него пальцем.
— И зачем мне это делать? — ухмыльнулся он.
— Ты ведь понимаешь, что я все равно добьюсь своего. Но в случае, если мне придется делать это без твоей помощи, тебе не поздоровится. Я припомню тебе все твои грехи и преступления. Убийство императорской четы, обман, растрата казны… Ты сгниешь в тюрьме. Или на рудниках. Я тебе это обещаю, дорогой дядюшка. И твоя дочь, с которой вы столько лет всех обманывали, пойдет следом за тобой.
Я наблюдала, как меняется Авид в лице. Сначала оно покраснело от возмущения, потом от негодования и злости и, наконец, стало мертвенно бледным при последних словах.
— Ты не посмеешь. Ты ничего не сможешь сделать! — зашипел он.
— Не сможет она, смогу я, — холодно произнес Вэлиан.
— Да как ты смеешь! — воскликнул мой опекун.
— Я сделаю все, чтобы на трон вернулся истинный представитель рода Рандар.
— Без меня вам этого не сделать, — высокомерно заявил Авид. — Не знаю, что вы сделали с охраной, но сюда скоро кто-нибудь придет. Я обвиню вас в покушении на императора. И в тюрьме сгниете вы.
Самое ужасное — я прекрасно понимала, что он был прав, но сдаваться не собиралась.
— Ты меня не дооцениваешь, дорогой дядя. Я — истинный представитель рода эн Рандар. И, соответственно, я обладаю всей причитающейся мне силой. Мое управление водной и огненной стихией ты сегодня уже оценил. А еще я обладаю пространственной магией. И мне не составит никакого труда в течение десяти минут доставить сюда твою дочь и проверить величину твоей любви к ней.
— Что? — насторожился Авид.
— Ты ведь не хочешь, чтобы она пострадала? — боковым зрением я видела как Дон и Вэлиан метнули в меня удивленные взгляды, но я не позволила себе отвлекаться на них. Я играла роль и собиралась довести ее до конца.
— Ты не посмеешь, — испуганно прошептал дядя.
— Проверим? — я повела бровями и открыла портал. Авид стал еще бледнее.
— Ты ничего с ней не сделаешь, — дрожащим голосом произнес мой опекун.
— Думаешь? — я начала неторопливое движение к порталу. — В конце концов, я зла на нее за то, что она занимала мое место. И я очень зла.
Авид молчал. А до портала оставалось слишком мало. Но остановиться я не могла. Это бы означало мой проигрыш. И я молила всех богов, чтобы дядя, наконец, сдался. И это произошло. Когда я уже занесла ногу, чтобы сделать шаг в телепорт, он торопливо воскликнул:
— Хорошо! Я сделаю, как ты скажешь!
— Прекрасно, — улыбнулась я и закрыла портал. — Тогда предлагаю тебе отдать приказ о всеобщем сборе в тронном зале. Скажем, через час.
— Но этого времени мало.
— Через час, — упорно повторила я. — И давай без глупостей. Твоя охрана не сможет мне ничего сделать. А я все еще могу причинить вред твоей дочери.
— Я понял, — Авид опустил голову и я видела, как поникли его плечи.
Дядя вызвал своего секретаря — высокого худощавого парня с острым носом, который, пока ему давали указания, с опаской косился на нас. Когда он ушел, на комнату опустилось тягостное молчание.
— Я могу одеться? — спустя несколько минут спросил Авид.
— Да, конечно, — равнодушно бросила я, устраиваясь в кресле. Вэлиан встал позади меня. Дон опустился на самый край второго кресла. Кажется, он до сих пор пребывал в глубоком шоке от происходящего. Да и меня слегка потряхивало от этого, хотя я из последних сил старалась держать себя в руках.
— Что будет со мной? — осторожно спросил дядя, закончив с туалетом.
Я бросила на него короткий взгляд.
— Пока не знаю. У меня сейчас другая проблема есть и поважнее.
— Не понимаю, чем тебе не угодил принц ледяных? — возмутился Авид. — По-моему, очень выгодная партия.
— Ты идиот? — просто спросила я.
— Что? — опешил он.
В ответ я просто покачала головой. Объяснять ему что либо совсем не хотелось.
Час тянулся бесконечно. Казалось, время просто остановилось. И вот когда я уже была на грани нервного срыва, в дверь постучали и все тот же секретарь сообщил, что все в сборе. Авид кинул на меня напряженный взгляд и отпустил парня. Я поняла, что нужно встать, но ноги тряслись. Да и меня всю колотило как от холода. Только что зубы не стучали. Я стиснула их посильнее, вцепилась в подлокотники и одним рывком поднялась на ноги.
— Пора, — произнесла я, постаравшись, чтобы голос не дрожал.
— Но что я им скажу? — растерялся дядя. — Как объясню, что все это время во дворце жила не принцесса?
— Скажешь, что произошла ошибка.
— Ошибка? — удивился он.
— Да. Тебя ввели в заблуждение. Ты и сам думал, что она и есть принцесса.
— Но ведь тогда все потребуют ее наказать, — возмутился Авид.
— Тогда расскажи правду, — передернула я плечами и заработала укоризненный взгляд дяди.
— Идемте, — раздраженно бросил он и первым направился к дверям.
— И давай без глупостей, — предупредила я его. Мой опекун даже не оглянулся, одним рывком распахнув дверь и уверенно шагнув из спальни. Я переглянулась с Вэлианом. Он выглядел напряженным и озадаченным. Дон смотрел растерянно. Я глубоко вздохнула и отправилась вслед за Авидом. Боги, дайте мне силы все это выдержать!
