Сколько осталось Вираю? Может быть, год или два. А может, всего несколько месяцев. Он угасал на глазах.
Разумеется, все это официально скрывалось — и разумеется, все это оказалось невозможно скрыть.
Что именно происходит, первыми поняли не драконы — а сайларские шпионы и дипломаты. Стало ясно, что довольно скоро власть в Тареде сменится. И если с Вираем и кланом зеленых драконов у человеческого королевства давно были налажены связи и договоренности, то новый король может проводить совсем другую политику. А учитывая, что страны соседствуют, Сайларская корона просто не могла остаться в стороне.
В числе самых вероятных претендентов на престол называлось несколько имен — по известному магическому потенциалу. В их числе — двое моих родственников, Сулам и Денфин Дарнери. Сам глава клана серебряных не может претендовать на корону в силу возраста — артефакт всегда выбирает только тех, кто находится на пике своих возможностей.
Третьим самым вероятным претендентом назывался Тей.
У всех троих один недостаток — все они холосты. И, вероятнее всего, королем станет тот из них, кто до смерти короля Вирая успеет жениться на максимально магически сильной невесте и зачать наследника.
До моего появления самой вероятной будущей королевой называлась Шейда Ромиус, племянница короля Вирая, которая, в отличие от его детей, родилась с прекрасным магическим потенциалом.
Мать Тея, которая, в отличие от него, все прошедшие годы прожила на родине, догадывалась, что происходит, — и не оставила еще надежд увидеть сына на престоле. А потому договорилась всемерно содействовать студентке Ромиус, которая твердо решила женить на себе ректора. Тем временем серебряные атаковали короля Вирая брачными предложениями к его племяннице — однако тот по каким-то своим соображениям тоже предпочел Тея.
Что касается интересов Сайлары, то здесь все просто. Король Эрнан Второй не хотел бы видеть на драконьем троне никого из серебряных — клан моих родственников славится не только своим снобизмом, но и весьма пренебрежительным отношением к иным расам. Если на престол взойдет кто-то из них, все достигнутые международные договоренности можно будет сжечь в камине.
А вот Тей как будущий король Сайлару вполне устраивает. Он не просто известен своей толерантностью к разным разумным расам. Он еще и много лет прожил в Сайларе, руководя академией. Из него может получиться максимально лояльный сосед.
И только мнения Тея обо всем это спросить забыли.
Изначально шпиона в академию заслали просто чтобы проследить за происходящим — а при необходимости и помочь. Лояльная королева, помнящая, что кое-чем обязана сайларской короне, тоже не помешает. Так что Шейда Ромиус с самого начала была в курсе того, откуда взялся новый воздушник.
А потом появилась я и спутала все карты. Еще и мать Тея, оценив варианты, переметнулась.
Казалось бы, в качестве кандидатки в королевы (черт, звучит как ночной кошмар!) я должна была бы устраивать Сайлару еще больше, чем зеленая драконица: я вообще родилась здесь, воспитана как человек…
Но для Эрнана Второго я была темной лошадкой, от которой неизвестно, чего ожидать. Вдобавок вмешалась придворная ведьма Фиила, которая предсказала, что, став женой Тейона Тариуса, я могу изменить уклад Тареды до неузнаваемости, усилить драконов и кардинально повлиять на их отношения с людьми. Подробностей Фиила раскрывать не стала, но расклад Эрнана уже не устроил.
Предсказуемая и легко поддающаяся манипуляциям королева Шейда устроила бы всех. Что до меня, то… нет, никто не планировал меня убивать. В задачи Райана входило выяснить мой магический потенциал, не дать нам пожениться с Теем и по возможности привлечь меня на свою сторону. На меня у сайларской короны тоже оказались свои планы — драконица, считающая себя человеком, может стать дипломатом, шпионкой или послужить родине еще в каком-нибудь качестве… нужно только увлечь ее и удалить из академии.
Слабым звеном оказалась студентка Ромиус. Сильный магический потенциал, увы, не всегда означает наличие головного мозга. Для начала она сговорилась с леди Ланори, обиженной на весь свет и вдобавок все еще надеявшейся восстановить собственные отношения с Теем. Сильная и подходящая в невесты студентка Ромиус ее тоже бесила — но все-таки не так, как я. Впрочем, надо отметить, что леди Ланори, похоже, подзуживал и Райан — в его интересах было, чтобы я еще больше возненавидела драконов и с радостью согласилась, когда мне сделает предложение сайларская тайная служба.
“Гениальная” идея пришла Шейде в голову на занятии факультативного курса по артефакторике. Студенты изготавливали простенькие “сонные” артефакты. И кто-то с курса спросил, можно ли заодно внушить объекту хорошие сны. А когда мэстрис Талиэль подтвердила, что это вполне реально, один из парней решил “остроумно” пошутить — и задал вопрос, можно ли внушить девушке таким образом горячие сны о себе.
Слово “внушить” заставило Шейду встрепенуться. Как всякая сильная драконица, она обладала неплохим ментальным даром. Однако использовать его на мне в открытую не могла. Впрочем, однажды она все-таки попыталась это сделать — и обнаружила, что у меня уже есть защита.
И тогда ей пришла в голову идея. Во сне человек максимально беззащитен. Теоретически именно спящему можно внушить что угодно, и никакие защиты при этом не сработают. Беда в том, что для использования ментальной магии надо смотреть в глаза, а все разумные все-таки спят с закрытыми глазами. Но что если воздействовать не напрямую, а через артефакт?
Рядом с Шейдой на факультативе очень удачно сидел молодой дроу, которого в один голос хвалили все преподаватели. К нему-то девушка и пристала с якобы теоретическим вопросом, возможна ли ее задумка и какие формулы и чары при этом могли бы использоваться. Парень, не глядя, набросал для нее схему — лишь бы отстала. Как оказалось, нужны только знания по артефакторике и собственный ментальный дар.
Артефакт получился кривенький, но рабочий. Получив внушение, я должна была разорвать все связи с Теем, уволиться и уйти из академии.
Оставалось только подбросить его мне. Преподавательские домики неплохо защищены, а вот лечебное крыло открывает куда больше возможностей. Правда, разместили меня на втором этаже… но ведь можно забросить артефакт с помощью ветра! И для этой цели под рукой как раз есть отличный воздушник.
Райан, по его утверждению, не собирался участвовать в этой глупой затее. Но ведь ясно было, что Ромиус не отступится! Да и портить с ней отношения он не имел права. Вдобавок ему надо было проследить, чтобы из академии я все-таки ушла не в теплые объятия родственников — и замуж за одного из них, что опять спутает все планы! — а в не менее теплые объятия сайларских спецслужб.
Сейчас Райан рассказывал это все прежде всего для того, чтобы убедить Тея, что ничего дурного в отношении него сайларская корона не замышляла — просто немного присматривала. А что до меня… так я, в конце концов, именно сайларская подданная. Да и мне тоже зла никто не желал.
Ненавижу политику!
Казалось бы, жила я себе, никого не трогала, всего-то навсего хотела собственную магию освоить. Да и Тей бежал, как от огня, и от власти, и от женитьбы.
— Знаешь, Тей, — тоскливо протянула я, подперев щеку ладонью. Я давно уже сидела в кресле напротив Райана Келоса, потому что слушать его откровения стоя оказалось совсем уж невозможно. — Мне теперь прямо хочется за тебя замуж. Просто всем этим комбинаторам назло!
— Согласен, — быстро произнес мой жених и кивнул головой. — Но в короли не пойду!
— Да!
Глава сороковая
Тей
Угрызений совести не было. В конце концов, Илль выразила согласие, никто не тянул ее за язык. Даже более того — сама сделала предложение! А если это была только фигура речи, так надо было выражаться яснее!
Нет, конечно, если бы она действительно сказала “нет”, то… Тею пришлось бы очень хорошо подумать, как сделать, чтобы услышать “да”. Потому что отпускать эту девушку он не собирался.
