— Еще как могу! Они призвали меня в свидетели. Это была честная сделка.
— Ну так придумай, как ее обойти, — слегка усмехнувшись и не отводя взгляда, Аллира дернула плечом. — Плутни тоже по твоей части.
— Это была честная сделка, — с нажимом повторил мужчина и, не выдержав, потребовал, — прекрати! На меня это не действует!
— Ой ли? — богиня чарующе улыбнулась, и от этой улыбки у мужчины будто оборвалось что-то внутри. — Уверен?
Стиснув зубы, Фаркон отвернулся. Свою власть она отлично сознает — и охотно использует. Пожелай она всерьез — не соблазнить его, конечно, а найти ему идеальную пару, от которой он не сможет отказаться — и крыть будет нечем. Аллира — одна из немногих, чья власть распространяется и на других богов.
Как она там сказала? Всего лишь… зажигает искры. Вот только сознательно отказаться от такой искры, погасить ее, точно зная, каким пламенем она может стать — мало у кого хватит сил. Смертным в чем-то проще: они хотя бы не знают.
Но пламя может греть или обжигать. И каждый из богов за тысячелетия своей жизни обжигался уже не раз. И не раз проклинал легкомыслие прекрасной и могущественной Аллиры.
— У меня будут условия, — сквозь зубы процедил тот, кому молятся и честные торговцы, и плуты всех мастей.
— Никогда не сомневалась в твоем умении торговаться! — Аллира снова ослепительно улыбнулась, и Фаркон скрежетнул зубами. Вот… стерва божественная!
Илль
Друзья, я прошу прощения за позднюю публикацию очередной проды — небольшой форс-мажор(
____
Лорд Райан Келос, без пяти минут декан факультета воздушной магии Сайларской академии, сидел в моей гостиной, прихлебывая чай.
Я сама его пригласила в гости, и теперь беззастенчиво разглядывала этого мужчину — и вспоминала свои первые впечатления о нем. Да, бессовестно привлекателен, галантен и вдобавок совершенно в моем вкусе. В отличие от Тея. Интересно вот еще, откуда я так точно знаю, что Тей в курсе и молча бесится по этому поводу?
Кое-какие догадки, правда, есть на этот счет…
Но еще интереснее, почему воздушник, вполне очевидно выражавший свой ко мне интерес, потом вдруг как будто… пропал с горизонта? Передумал или… получил другие инструкции?
Он жил рядом, но мы практически не пересекались. Нет, понятное дело, он слышал о моей помолвке, да и видел нас с Теем вместе… было бы логично предположить, что просто осознал, что ловить нечего, и отступил.
Если бы не два “но”.
И первое из них — лорд Келос неохотно садился. И сидел как-то слегка… кособоко. Все бывает, разумеется. Мало ли, вдруг человеку так удобно. Только есть еще и второе “но”.
— Простите, что вываливаю это на вас, случайного, в общем-то, человека… просто мне действительно не с кем поделиться, — в моем голосе слышались слезы. Я говорила так искренне, как могла. — Моя мать сейчас слишком занята собственной личной жизнью и не видит ничего вокруг. А друзей… друзей у меня здесь нет. И да, я почти сразу поняла, что эта помолвка — чудовищная ошибка… но я не сознавала, что сам мой жених — чудовище… он…
Я заламывала руки. У меня прерывался голос. Рассказывала, что жених поднимает на меня руку, требует отказаться от дочери… много чего еще. Я врала так достоверно, что, ей-богу, сама бы себе поверила.
И лорд Келос не подвел. Он очень сопереживал мне. Он страдал, заглядывал мне в глаза и даже брал за руку. И тоже казался абсолютно искренним.
А еще он тоже врал. В каждом своем сочувственном и негодующем восклицании. Брать меня за руку в этом случае было особенно дальновидно — я в своих ощущениях уверилась совершенно определенно. Хоть оторви себе уши, так свербит.
Что, кстати, тоже странно. В конце концов, посочувствовать юной деве, которой достался в женихи мерзавец, — совершенно естественная человеческая реакция. Особенно если тебе эта дева хоть сколько-нибудь симпатична. Но, похоже, в реальности я вызываю у лорда Келоса только раздражение. Даже обидно.
— Насколько мне известно, — медленно произнес он, — помолвку по драконьим древним традициям можно разорвать. Через год — если брак так и не был свершен. Или…
— В случае измены, — шепотом продолжила я.
— Вы можете счесть меня сумасшедшим, но… и да, я знаю, предлагать такое — выглядит бесчестным с моей стороны, но, поверьте…
Я вскочила, заламывая руки, и отошла к окну. Боги мои, какая же дешевая мелодраматичная сцена… но отыграть ее придется до конца.
Так, здесь надо вцепиться пальцами в подоконник и подрагивать плечами. Надо же дать человеку время! Не зря же я оставила рядом с ним свою чашку с чаем.
— Достаточно! — голос, раздавшийся за спиной, заставил развернуться, как ужаленной. Вообще-то мог бы еще потерпеть! Но Тей ворвался, как внезапно вернувшийся из командировки муж — разъяренный и пышущий негодованием. По-моему, у него даже дымок из ушей курился. Я прямо задумалась — интересно, способность огнедышать правда может давать такой эффект или мне показалось?
— Замри! — а вот этот голос был совсем негромким, даже как будто извиняющимся. Господин Милар Фантин, королевский дознаватель, скромно маячивший за спиной моего жениха, и сейчас казался исключительно неприметным и даже каким-то неприкаянным. Как будто он случайно проходил мимо и совершенно здесь ни при чем. А распоряжение свое отдал… да мало ли кому отдал! Какие вообще может отдавать распоряжения человек настолько невзрачной и незапоминающейся наружности?
Однако Райан Келос, едва начавший подниматься из кресла при виде Тея, вдруг замер в какой-то неловкой и кривобокой позе, да еще и с полуоткрытым ртом.
Дознаватель прошел мимо застывшей фигуры воздушника и сцапал со столика мою чашку с чаем.
— Замечательно! — удовлетворенно произнес он, извлек из нагрудного кармана плоский медальон на цепочке и провел им над чашкой. Арефакт мигнул поочередно бледно-розовым, ярко-красным и голубоватым светом. — Прелестно, прелестно!
— Что там? — отрывисто спросил Тей, замерев напротив скрюченного воздушника и сжимая кулаки.
— Должен отметить, убивать вашу невесту никто не планировал. Здесь… хмм… легкий приворот, сильное возбуждающее… и, если не ошибаюсь, подавление воли. Да, кажется, так.
— Что насчет артефактов? — уточнила я, тоже опасливо подходя ближе.
Вообще-то я знала, что артефакт подчинения из тех, какими пользуются королевские полицейские службы Сайлары, понадежнее всяких наручников. Преступник, пойманный в “прицел”, просто не может сопротивляться и выполняет любые команды. Разве что говорить его нельзя заставить.
Но еще я слышала, что некоторые особо одаренные преступники научились этому артефакту сопротивляться. Ходили даже упорные слухи, что где-то у королевских служб есть и артефакты противодействия любому подчинению. А значит, они вполне могут быть и у особо продвинутых или одаренных преступников.
И именно поэтому я предпочла подстраховаться. Лучшие артефакторы из тех, кого я знала, были вообще-то заняты своим проектом века, и не желали ни на что отвлекаться… но, к счастью, один из них был мне должен. Так что команда из дроу, эльфийки и гнома, сопротивляясь и огрызаясь, между делом все-таки создала для меня “защиту от взлома”. Теперь у “нашего” дознавателя был “хакерский вариант” артефакта подчинения — которому, как меня заверили, сопротивляться невозможно.
И все-таки я нервничала — защита не проверенная, мало ли что…
— М-м… выпрямись! — скомандовал дознаватель, и Райан Келос вытянулся в струнку. А Милар Фантин провел своим медальоном вдоль его фигуры — от стоп к макушке. Где-то в районе груди артефакт замерцал синим, сиреневым и зеленоватым светом поочередно. — Ага… доверие окружающих, привлекательность… и откуда же ты взялся, такой подготовленный…
Последняя реплика определенно была риторической, и вряд ли дознаватель ждал на нее ответа. Однако ответ последовал — и Райан Келос процедил его, сверкая глазами, сквозь сцепленные зубы.
