— Королевская тайная служба. Удостоверение в левом внутреннем кармане.
Дознаватель отчетливо спал с лица, но я все еще не осознала.
— Какой… королевской?! — неужели я еще и драконьему повелителю чем-то мешаю?! У него тоже были на меня свои планы? Или на Тея? И… почему его агент — человек?
— Короля Эрнана Второго, — все так же сквозь зубы, но с видимым удовольствием сообщил лорд Келос.
Что?
Что?!
Ненавижу политику!
Сайларскому-то королю когда я успела перейти дорогу?!
Илль
На господина дознавателя было жалко смотреть. Пожалуй, на моей памяти ему впервые изменила обычная невозмутимость.
Впрочем, ему удалось овладеть собой в считанные мгновения. В следующую минуту он скользнул, заслоняя воздушника от нас, и объявил:
— К сожалению, я буду вынужден забрать подследственного с собой, чтобы продолжить дознание.
Мы с Теем переглянулись. Что будет дальше, ни у одного из нас сомнений не возникло.
Разумеется, никакого продолжения дознания не будет. Тайная служба не подчиняется дознавательской. Но и просто развернуться и уйти прямо сейчас Милар Фантин не может. Он, пусть невольно, раскрыл шпика из тайной службы, и за это его точно не погладят по головке. А еще ясно, что, оставь он нас наедине с воздушником, мы попытаемся вытрясти из него все, что возможно. Единственное, что Фантин может теперь сделать — это вытащить раскрытого агента короны из академии.
Потом он перед Райаном, конечно, извинится. И отпустит. В академию зашлют нового агента или завербуют кого-то из студентов или сотрудников. А мы так и не узнаем, что им вообще от нас надо!
Тей как-то подобрался, а потом будто невзначай взглянул на часы на стене.
— О, в самом деле очень жаль! Я приношу вам свои извинения. Но, к сожалению, господин Фантин, ваше временное разрешение на пребывание на территории академии истекает через десять минут. Боюсь, вам придется уйти.
— Хорошо. Подследственного я…
— А подследственный останется, — ласково возразил Тей. — У него, видите ли, лекция как раз через пятнадцать минут. Согласно договору, заключенному с академией, без уважительной причины он не имеет права ее пропускать.
— Полагаю, арест — достаточно уважительная причина, — будто забавляясь, сообщил сам “подследственный”.
— Не думаю, что у господина Фантина имеются основания для ареста, — я широко улыбнулась. Покусанный филей еще ничего не доказывает. Тем более, что и о самом готовившемся покушении сообщила малолетняя свидетельница. А Райан никаких признаний не сделал. Значит, и нет у него никаких причин… не явиться на лекцию. Второй курс воздушников никак не может пропустить это занятие!
— Ваше время идет, — как-то очень сочувственно сообщил Тей. — Поверьте, вы не захотите узнавать, как реагирует защита академии на тех, кто вторгся на территорию, не имея разрешения…
Милар Фантин дернулся. Ага, скорее всего, как защита реагирует, он и сам знает, работает у них разведка. И на себе проверять не хочет. Десять минут — это как раз быстрым шагом дойти от преподавательских домов до входных ворот.
— Может быть, мне стоит вас проводить? — лорд ректор опасно улыбнулся, небрежно поигрывая язычком пламени на ладони. Я украдкой вздохнула — мне бы такой самоконтроль! Впрочем, драконья магия в последнее время поддавалась мне все лучше и лучше. По крайней мере, я не пыхала пламенем непроизвольно и не покрывалась чешуей в неожиданные моменты. Но что касается владения пламенем — пока моим потолком было швырнуть файербол со всей дури.
И все-таки Тею стоило подыграть. Поэтому я тоже широко и ласково улыбнулась и выдохнула струйку дыма.
— Или показать вам дорогу?
— Н-нет, благодарю, — дознаватель отступил на шаг. Потом скользнул взглядом по настенным часам — и бросился к выходу.
А Тей так же резко бросился к Райану — и успел схватить его до того, как тот сделал хоть одно движение.
Артефакт подчинения больше не действует, сообразила я. Дознаватель унес его с собой.
Но какая я молодец, что настояла на модификации этого следовательского артефакта! Наверняка у тайной службы тоже есть защита от стандартных.
Так, но не может же Тей держать его за руки вечно! Я выбежала из комнаты и пометалась немного по дому, чтобы вернуться с парой шелковых шарфиков. Ими-то я под одобрительным взглядом жениха и стянула потуже руки и ноги воздушника.
Вот теперь у него есть уважительная причина для неявки на лекцию! Пусть у второго курса воздушников будет сегодня праздник.
Сам Райан наблюдал за мной со снисходительной усмешкой.
А вот как его теперь, скажите на милость, допрашивать? Применять драконью ментальную магию — незаконно, это тебе не полицейский артефакт. Да и защита у агента от нее наверняка есть.
Однако Райан удивил меня. Несмотря на свое положение, он решил сам задавать вопросы.
— Не волнуйтесь, леди, я не удеру. Вы ведь не собираетесь жениться, не так ли? Я достаточно за вами наблюдал.
— При чем тут… — пораженно начала я.
— Мы дали клятву перед ликами всех богов, что жениться не собираемся, — с непроницаемым лицом сообщил Тей.
— Вот и прекрасно, — покивал воздушник, а в следующую секунду поднялся легкий ветерок, дернувший за завязки навязанных мной узлов — и мои шелковые шарфики соскользнули на пол. Я ахнула, Тей дернулся, но раскрытый шпион только поднял руки в примиряющем жесте. — Я готов сотрудничать! И, уж поверьте, мне совершенно не хочется ссориться с самым вероятным будущим королем Тареды.
Я даже не с первой секунды сообразила, о чем он говорит. В Сайларе Тареду куда чаще называли просто “страной драконов”.
— Что с королем Вираем? — резко спросил Тей, и воздушник неопределенно пожал плечами.
— Полагаю, ему осталось немного… это довольно долгий разговор, возможно, вы предложите мне присесть?
Тей только дернул уголком рта, а я была слишком растеряна, чтобы проявлять гостеприимство в этой ситуации. Впрочем, Райан, похоже, в наших приглашениях не особенно нуждался. Сделав пару шагов, он опустился в кресло и закинул ногу на ногу.
И принялся говорить…
Корона драконьего повелителя — древний артефакт, который сам выбирает нового короля. И выбирает она всегда сильнейшего. С того момента, как новый властитель впервые надел корону, он связан с артефактом неразрывно. Нельзя сказать, что корона питается его силами, нет — это скорее симбиоз. Артефакт не только берет, но и отдает, наделяя своего владельца множеством свойств, в том числе давая универсальную защиту и многое другое.
Проблема в том, что в круг этой защиты входит и семья короля. Более того — если, скажем, король болен или по какой-то причине ослаб, корона может подпитываться от его жены и прямых наследников. Детям это не вредит: артефакт никогда не берет больше, чем можно взять без последствий. И именно по этой причине тот, кто претендует на престол, должен быть обязательно женат и иметь ребенка — или его супруга должна быть беременна.
Увы, в последние столетия каждое новое поколение драконов оказывалось слабее предыдущего. На очередной церемонии избрания повелителя корона выбрала сильнейшего из кандидатов — зеленого дракона Вирая. Увы, оба сына Вирая родились настолько слабыми как драконы и маги, что даже полный оборот им оказался неподвластен. Об этом много шептались — ведь в былые времена драконы без полного оборота рождались только в семьях из самых низов, и уж точно не в среде высшей аристократии… Ко всему прочему супруга короля умерла после вторых родов.
Но самым худшим в этом оказалось то, что король, по сути, остался без подстраховки, которой не могли стать его слабые сыновья. В норме король, его жена и дети и артефакт-корона — это своего рода замкнутая система, в которой сила оборачивается по кругу, усиливая каждого. Теперь эта система оказалась нарушена. А между тем даже драконье здоровье не бесконечно. Даже драконы порой устают. И в какой-то момент сил короля Вирая стало попросту не хватать. Артефакт, который должен был усиливать его, стал его ослаблять, пожирая остатки магии. Вирай больше не надевал корону даже на официальные церемонии, но, увы, однажды установленную связь с артефактом все равно разорвать невозможно — это случается только со смертью правителя.
