— Гляжу, змея и Гарольда взбесила, — заключила Диана.
— Бесит она там уже всех, — поведал Макс. — А ещё и вешается буквально на каждого. Королевой стать не сложилось, так решила хотя бы в Бельского вцепиться. Он её, правда, послал туда, откуда не возвращаются. Теперь она снова принялась за Аниного Игорька.
— Плохо, — расстроилась Диана.
— Да ладно тебе, — махнул рукой мужчина. — В Москве тот тоже не скучал.
— Но всё равно это мерзко, — нахмурилась она, скривившись. — Они ж тут с Анькой дружили, можно сказать.
— Ну если Анна потом повыдирает дряни волосы – так ей и надо. А может и благоверному заодно, — хохотнул Макс.
— Окей, фиг с ними, — решила Диана. — Пускай со своими высокими отношениями разбираются сами. А вот кто же всё-таки отравитель? — вернулась она к насущному.
— Надеюсь, выясним уже в ближайшее время. Оборотни бдительно следят за каждым из числа прислуги.
— А в самих оборотнях ты абсолютно уверен? — всё-таки спросила девушка.
Максимилиан устремил на неё тяжёлый взгляд, под которым стало откровенно неуютно, и она поспешила добавить:
— Нет, ты не подумай, я не подозреваю кого-то конкретно. Просто хотелось бы услышать твоё подтверждение.
— Да, в оборотнях мы с Эдом уверены, как в самих себе. Уж в тех, что здесь, так на все двести процентов. Иначе бы не доверили им вашу охрану. Но и вообще оборотням свойственна преданность. А ещё благодарность. Причём не только личная, но и генетическая – чего, кажется, начисто лишены люди. Может, и у нас с ней так себе обстоят дела. Но у оборотней она точно есть.
— Что значит генетическая благодарность? — полюбопытствовала Диана.
Принц улыбнулся:
— Сейчас расскажу. Однажды, вскоре после создания Кармана, наш предок, возвращаясь из него, наткнулся на стаю оборотней. Жители сразу нескольких посёлков спасались бегством. Все были изнурены многодневным преследованием, многие изранены. Кроме того с ними были маленькие дети, которые ещё не способны перекидываться, и супруги из числа людей. Те уже вообще с трудом переставляли ноги. Поначалу у них имелись лошади, но, попав в засаду, они их потеряли. Так что скорость продвижения бедняг можешь себе представить. Дело ещё и зимой было – снег выше колена.
А преследовали их верховые.
Увидев моего предка, один из оборотней, что нёс на руках двух детей, крикнул ему, чтобы разворачивался и гнал прочь во весь опор – мол, впереди массированная облава.
В общем-то, предок уже и сам сообразил, в чём дело. И, по идее, ничто не мешало ему поскакать и снова скрыться в портале – никаких дружеских отношений тогда между нашими народами не существовало, мы жили сами по себе, оборотни – тоже. А Карман был нашей тайной.
Но предка зацепило, что обречённые на скорую гибель оборотни предупредили об опасности его, чужака, и он решил спасти их. Подхватил женщину, рухнувшую прямо под копыта его коня, посадил перед собой и сказал остальным бежать за ним.
Открыл портал, пропустил в него всех. Потом ещё как мог замёл магической позёмкой следы – чтобы не было чётко видно, что они прерываются. Погоню уже было хорошо слышно. То есть счёт шёл буквально на минуты.
Оказавшись по ту сторону портала, оборотни, конечно, очень удивились, куда это в один миг делись преследователи – они-то их слышали ещё лучше, чем наш предок, да и чуяли тоже. А тут как отрезало. Но всё равно оборотни собирались бежать дальше.
Однако предок сказал им, что они могут спокойно отдохнуть – потому что сюда люди попросту не пройдут. И начал рассказывать, что это за место.
Замок тогда только строился, но жилые помещения в нём уже имелись. Когда беглецы хоть немного набрались сил, предок отвёл их туда. В итоге они прятались там около двух недель – пока погоня не смирилась с тем, что богомерзкие волкодлаки ускользнули безнадёжно, не иначе как при помощи какого-то страшного колдовства, и не прекратила рыскать по лесу.
Позже предок собрал совет, на котором выступил с инициативой об объединении с оборотнями. Идея пришлась по вкусу не всем. Кто-то считал, что ни к чему нам этот союз. Но всё-таки предок убедил их, что вместе выживать будет проще. После чего перестроил портал так, что оборотни получили сюда постоянный доступ.
Кстати, создавать новые порталы в Карман мог только он. Но потом научились и главы наиболее сильных родов. Постепенно география порталов расширялась, всё больше народу находило здесь убежище в случае опасности. А вместе с этим росла сила Кармана и наша тоже, а заодно и оборотней.
В конце концов про Карман прознали и наши враги. Попасть сюда, правда, по-прежнему не могли, но уничтожить его мечтают до сих пор. Впрочем, об этом ты уже знаешь, — завершил повествование принц.
— Знаю, — вздохнула Диана. — Я правильно понимаю, что такие вот облавы на оборотней были в порядке вещей?
— Абсолютно правильно. Тем более что оборотни всегда селились кучно. Конечно, как и мы, маскировали от людей свою энергетику, но иногда их всё равно вычисляли, причём почему-то чаще, чем нас. Но, в общем-то, до появления Кармана они были совсем слабы в магии. Вторая ипостась являлась фактически единственной их сильной стороной.
— Короче говоря, им действительно есть за что быть благодарными вам, — заключила Диана, печально улыбнувшись.
— Давай наконец пройдёмся, — сказал Макс, двигаясь с места.
— Так ты же сам встал тут как вкопанный, — напомнила она.
— Но теперь-то мы вроде покончили со всеми разговорами, не предназначенными для чужих ушей, — подмигнул ей мужчина.
— То есть до этого мы находились под пологом тишины? — догадалась девушка.
— Ну естественно. И ещё под отводом глаз.
Диана взяла его под руку.
— А я-то, идиотка, даже не задумалась, что нас могут услышать, — расстроилась она.
— Просто подсознательно ты наверняка была уверена, что я этого не допущу, — с улыбкой подбодрил её маг.
— Видимо, — не стала она спорить. Его желание поддержать, а не клеймить за неосмотрительность, тёплым нектаром разлилось в груди. Тем более что в то же время оно означало, что Макс из тех, кто готов брать ответственность на себя.
Они свернули к беседке и зашли в неё.
— Как тебе вообще здесь? — вдруг спросил мужчина, сев на скамейку. — Я имею в виду, в замке.
Диана немного растерялась.
— Классно у вас тут. Воздух, природа. Да и сам замок красивый, — что ещё сказать она просто не представляла.
— Конечно, у нас есть и квартира в Москве, но в основном мы живём здесь, — поведал он.
— Ну, я вас прекрасно понимаю, — улыбнулась девушка. — Это покруче, чем загородный коттедж, причём, чтобы попасть сюда, не нужно часами стоять в пробках на шоссе. Расположен замок, можно сказать, в Москве и даже не совсем на её окраине – десять минут пройтись пешком от машины, и уже дома. Но при этом как будто в тысяче километров от города. Просто мечта! А компания-то ваша далеко от портала находится?
— Нет. До офиса тоже минут десять на машине. По пустым дорогам и вовсе минуты за три можно доехать.
— Ну вообще супер! — порадовалась Диана за принцев.
— То есть тебя такой вариант тоже устраивает? — Максимилиан как-то многозначительно посмотрел ей в глаза.
Это он к чему? – опешила девушка. Уж не намёк ли на совместное будущее делает? Или просто опять предлагает устроиться к ним? Конечно, таскаться на работу через всю Москву невелика радость, но отказываться Диана, естественно, не собиралась. Только стоп, он ведь о замке говорил, а про местоположение офиса она уже сама спросила. Макс, может, о нём бы и не упомянул.
Получается, что всё-таки закидывает удочку на будущее? Сердце забилось чаще. Во рту резко пересохло, а язык прилип к нёбу.
— Д-да, — с трудом вымолвила она.
И тут же в голове заметались сомнения: а вдруг всё неправильно поняла? Вдруг он вовсе не об этом?
Чёрт, ну неужели нельзя изъясняться конкретней?! Эдвард, между прочим, Алисе нормальное предложение сделал, а не вопросами про жизнь в замке мозги пудрил.
