Герцог зло усмехнулся.
— Существовало кодовое слово, которое полностью подчиняло Кармелу, в случае крайней необходимости. Использовать его было рискованно, Мелла могла не вернуться в нормальное состояние, но они решились и на это, когда их собственным жизням стала угрожать опасность. К счастью, все обошлось.
— Значит, ее можно освободить? — я затаила дыхание.
Госпожа Лоттер не значилась среди моих друзей — скорее, среди врагов. Но она помогла мне, заслонила собой в трудную минуту. Да и вообще, ни один человек не заслуживает подобной участи: превратиться в бездушного робота, действующего по чьей-то указке.
— Вероятность есть, — подтвердил Алистер. — Жреца-кукловода уже доставили в Нускару. Обряд предстоит непростой, и пока неясно, чем все закончится для Кармелы, но она сама настояла на том, чтобы его провести.
— А… Герберт? Он как?
С шефом, когда тот приходил навещать меня, мы обсуждали все, что угодно, только не его жену — сознательно, не сговариваясь, обходили эту тему. Но не волноваться о нем, о его чувствах я не могла.
— Понимает, что Меллу, в любом случае, ждет длительный период реабилитации и наказание. О ее возвращении в Ростас-холл даже речи пока нет. Но сейчас она нуждается в поддержке Берта, и он ее не оставит, будет рядом, а потом решит, как поступить дальше. Это его слова.
Наступила тишина.
Не знаю, о чем размышлял Ал, а я думала о Лоттере. О том, что он потрясающий мужчина, уникальный. Что Кармеле очень повезло однажды его встретить, и она станет последней дурой, если не попытается вернуть любовь мужа. И доверие.
— Что касается девушек, которых лишили дара, то эта проблема тоже решается, — произнес наконец Вэйден. — Список жертв составлен, духа, способного провести обратный ритуал, изнаночники нам выделили. Единственно, Хэйн и Дувитан должны добровольно отказаться от украденного, но договориться с ними оказалось несложно. Маркиз как узнал, что ему могут, в случае содействия, заменить смертную казнь пожизненной работой на рудниках, сразу согласился все отдать. Даже, по его словам, «с огромной радостью». А с художником после усмирения Хасгаша стало намного проще общаться. Так что всем пострадавшим вернут магию. Правда, назад они получат уже не спящий дар — Дувитан и Хэйн успели не только его поглотить, но и перестроить под себя. Поэтому одним девушкам достанется изобразительная магия, а другим — в том числе Мисти и Алемине — стихийная, от Ингера.
Алистер замолчал на мгновение, а потом продолжил уже совсем иным тоном:
— Ну, что, успокоилась теперь? Можем идти? Замечательно. Тогда переодевайся. Времени у нас не очень много, к сожалению.
Так быстро я еще никогда не собиралась Брюки. Рубашка. Куртка. Удобная обувь и прическа…
— Готово!
Алистер лишь улыбнулся моему нетерпению — конечно, интересно же, куда он планирует отправиться, и не говорит ведь… — и молча протянул руку.
За дверью, в коридоре, ждал Гхареш. А дальше была теневая тропа, сухой, обжигающий воздух изнанки, разноцветные круги перед глазами, легкое головокружение. В общем, все как обычно. Несколько заполошных ударов сердца — и туманный портал распахнулся, чтобы снова закрыться за спиной, оставляя нас одних.
Вокруг шумел лес, шептался о чем-то своем, тайном, недоступном людям, пели в ветвях птицы, за деревьями журчал ручей. А впереди, прямо у наших ног, начинались мраморные ступени, ведущие к руинам заброшенного храма.
— Узнаешь? — Алистер сжал мои пальцы.
— Нет, — я вскинула голову, всматриваясь в темнеющую наверху арку. — Но догадываюсь. Здесь мы венчались?
— Да. — мужчина шагнул вперед, увлекая мня за собой. — Сюда однажды ночью я приехал с компанией друзей, развлечься перед помолвкой. На этой лестнице увидел странную нищенку, в которой воплотилась сама Ирата. Там, внутри, впервые повстречался со своей судьбой и… не узнал ее. Именно в это храм собирался привести «госпожу Раянну Сеигир», чтобы она помогла мне найти… саму себя.
Вэйден рассмеялся, но тут же снова стал серьезным.
— Идем, хочу тебе кое-что показать.
Мы поднялись по широким, стертым от времени ступеням и вошли в святилище. Зал я вспомнила сразу. Все те же покосившиеся колонны, пробитый купол, мусор по углам. Нет, мусора явно стало меньше, паутина, обломки балок, завалы на полу, изчезли и светильников прибавилось. Похоже, здесь начали наводить порядок.
Мне не дали толком оглядеться и повели дальше — к памятному алтарю в центре, на котором сиротливо лежал… букетик флердоранжа.
— Твой?
Я кивнула. Осторожно коснулась знакомого до боли театрального реквизита. Так странно было видеть здесь эти цветы.
— Значит, ты его все-таки нашел? Когда?
— Недавно, — Алистер перехватил мою ладонь, накрывая своею. — Рабочие разбирали завалы и обнаружили букет под огромной грудой камней. Странно, что он не попался мне раньше, я ведь здесь все тщательно обыскал, и не по одному разу.
Под грудой камней? Забавно… И как букет там оказался? Телепортировался сам собой? Или Ирата постаралась, спрятала до поры до времени? Очень хотелось бы знать. Хотя, интересней другое…
— Разбирали завалы? — я повернулась к Вэйдену. — Ты собираешься восстанавливать храм?
— Не просто собираюсь — уже восстанавливаю. И планирую закончить в самое ближайшее время, чтобы не откладывать надолго наше венчание.
— Что?
— Яна, — Алистер быстро подтянул меня к себе. Обнял крепко, не вырваться. Впрочем, я и не хотела. — Ты выйдешь за меня замуж?
— Мы уже вроде как женаты, — растерялась я.
— Нет. Это я принял дар Ираты и на тебе женился, а вот ты, помнится, самым возмутительным образом отказалась выходить замуж. А потом и вовсе сбежала, оставив меня одного и не отдав супружеский долг. Это Гхирх знает, что такое.
— Но я же потом…
— Потом не считается. — Мне улыбнулись, хищно и очень собственнически. — Я за тобой не ухаживал, предложение не делал, согласия не добивался, к алтарю не вел, а главное, твое «да» так и не услышал. Так что я намерен восстановить попранную справедливость. И Ирата опять же…
— Ты с ней встречался? — оживилась я. — Когда?
— Не встречался — говорил через Тамсин. Богиня настаивает, чтобы мы провели новую церемонию. Непременно здесь же, в этом храме, с гостями и свидетелями, как положено. Тогда, мол, она удостоверится в серьезности наших намерений и вернет брачные татуировки. На самом деле, подозреваю, Ирата просто хочет, чтобы святилище поскорее отстроили заново, и тут начались службы. Она сейчас пытается взломать печать Гхирха и освободить Солнцеликого с Гинной, ей жизненно необходима энергия, а каждый действующий храм — это поток чистой силы. Богиня всего-навсего воспользовалась поводом, но я не против. В этом наши с ней желания полностью совпадают… Значит так, ухаживания мы пропустим — потом всегда наверстать успеем — и перейдем сразу к главному.
Алистер приподнял мое лицо за подбородок вверх, и его невозможно зеленые глаза неожиданно оказались близко-близко, завораживая своим мягким сиянием.
— Так ты согласна стать моей женой, Я-на? — шепнул он прямо мне в губы.
Тяжело отвечать, когда ты находишься в полувздохе от поцелуя, но я все-таки попыталась:
— Ну, поскольку у нас с тобой все с самого начала абсолютно неправильно: венчание перед знакомством, ссоры раньше ухаживаний, почти случайная брачная ночь и только после нее объяснения и признания — то почему бы не быть второй свадьбе? Да, Алистер, я согласна.
— Храм восстановлю в кратчайшие сроки, — горячо заверили меня, а затем поцеловали.
Еще раз…
И еще.
— Но оглашение состоится завтра. В королевском дворце. И не спорь, — Ал едва успел оторваться от меня и дышал тяжело, рвано. — Хочу, чтобы все знали о том, что ты моя. Моя пара, моя истинная, дарованная небесами. Кроме того, мне надоело, что особняк буквально завалили какими-то даже на вид омерзительными десертами и портретами незамужних девиц. Охрана уже устала отбиваться и отправлять все назад. Надеюсь, после оглашения дамы угомонятся и подыщут себе другую жертву.
