Тогда же погиб и жених Пинии. Бросился на помощь к хозяйке, но так и не добежал. Его всего обгоревшего нашли под завалом. Леди сгорела до неузнаваемости. Одни косточки остались… Её ребёночек так и не увидел свет…
— Ребёнок? — прервал Ар, подавшись всем телом к Пинии.
— Да. Леди брюхата была уже как два месяца. Счастливая была! Но забрала Богиня их к себе раньше срока. Как и моего жениха… Теперь вот живу одна до сих пор на побегушках у брата. Долгое время думали, что и Минька с мужем померла там же. Просто под обвалом не нашли. Но нет, недавно письмо прислала. Они устроились слугами в поместье князя Зимирия. Видать хорошо устроились, раз до этого не удосужилась и весточки прислать.
Что-то стало проясняться. Появилась связь между леди Алисией и канцлером. Хорошо бы поговорить с этой Минькой. Да и интересно послушать, что скажет глава стражи. Что им известно. Наверняка дознания производили. Отец не успокоился, пока не узнал бы всей правды.
— Потом, не прошло и полгода, обрушилась на нас эта серая сыпь. Половина улицы разом померло. Словно проклял кто! — закончила рассказ Пиния.
За стеной разнёсся грохот и приглушённый, но от этого не менее угрожающий, рокот. Его перекрыл грозный рык из кухни:
— Пинька, что там? Разберись!
Пиния с неприязнью покосилась на дверь и непререкаемо бросила Ару:
— Сиди здесь! Что бы ни услышал, не лезь!
Да как она смеет? Он принц Амбрании! Никто не может указывать ему, что делать.
Слова возмущения так и остались не произнесёнными. Пиния исчезла из комнаты, а выговаривать пустоте было бы глупо.
Ар решительно толкнул дверь. Он сам разберётся, нужно вмешиваться или нет.
Столики были пусты. Последнего пошатывающего пьянчугу пинком под зад выпроваживал громила с грязными патлами на голове вместо волос. Семеро дружков громилы сгрудились вокруг Пинии, которая прижималась к стене. Среди них Ар узнал и виденных на улице.
Худощавый парень в шляпе с длинным пером и в бледно-зелёном камзоле с неровной заплатой на спине стоял напротив женщины и красноречиво вертел кинжал в руке.
— Отпустите её! — крикнул Ар, вытаскивая меч.
— На ловца и зверь бежит! — усмехнулся, кажется, главарь, оборачиваясь. Шрам пересекал лицо от виска до скулы. — Ножичек-то отпусти. Порежешься ненароком. Папочка с мамочкой не обрадуются. Когда вернёшься к ним…
— За златики конечно, — захохотал рядом с ним громила.
Главарь не оборачиваясь, врезал тому локтем в живот.
— Не смей меня перебивать!
Громила охнул и замолчал.
— А ты попробуй, отбери у меня меч, — крикнул Ар.
Страха не было. Бояться каких-то вшивых разбойников ему… принцу Амбрании? В груди бушевал азарт и предвкушении. Меч просился в бой. В первый настоящий бой.
— Значит, мальчишка решил поиграть… Парни, займитесь им! Бока можно и помять, но не сильно. За мёртвого ничего получим.
От первого бросившегося на него громилы Ар увернулся. Поднырнул под рукой другого. С удовольствием отметил, как те неповоротливо врезались друг в друга. Кажется, его серьёзно не воспринимали и хотели взять голыми руками. Ну-ну! Пусть попробуют. Отвлекаться не стоило. За спиной раздался звон бьющегося кувшина. Рядом с Аром с грохотом свалился третий громила с мокрой от вина головой. Это Пиния, про которую, кажется, бандиты забыли, решила помочь. И обезвредила подкрадывающего со спины к Ару бандита. Оставшиеся головорезы взревели и повыхватывали оружие: устрашающей длины ножи, тонкие кинжалы. Даже у главаря исчезла усмешка, и он выставил перед собой кинжал. Игры закончились.
Ар на шаг выступил вперёд, загораживая женщину. Головорезы приближались.
— Тьма! — раздалось за спиной негромкое, следом звук отодвигаемого стула. — Хотел спокойно перекусить. Да разве дадут? Парень, что тебе дома не сиделось?
Перекусить? Лучшего места выбрать не мог? Ар оглянулся через плечо. Рядом с ним и Пинией встал незнакомец в плаще. Как-то про него все забыли и не замечали до этого. Ни Ар, ни Пиния, ни головорезы. Из-под шляпы на него с укоризной смотрели серые глаза. Заострённое бледное лицо показалось знакомым.
— Я вас знаю? — не удержался Ар от вопроса, пока головорезы оценивали нового противника.
— Виделись пару раз! — буркнул нежданный защитник. И обратился к главарю бандитов: — Шрам, эта добыча жирновата для тебя будет. Советую, не нарываться.
Шрам поморщился и неожиданно кивнул.
Вдруг с грохотом распахнулась дверь.
— А ну отпустите моего племянника! — раздался знакомый голос, который Ар никак не ожидал здесь услышать.
На пороге появилась тётушка с угрожающе натянутым маленьким женским луком. За ней возвышался невозмутимый дворецкий с заряженным арбалетом.
— Тётушка, — простонал Ар, убирая меч. Ясно было, что битвы он не дождётся. Всё закончилось, так и не начавшись. — Вы-то что тут делаете? Я сам бы справился!
— Пропустить такое приключение? Ещё чего не хватало! Они тебе угрожают? Кому-нибудь продырявить шкуру? Помнится, твой дядька как-то взял меня на охоту. Я одной стрелой застрелила куропатку. Хотя… вроде… целилась в кабана. Это не суть важно!
Рука тётушки дрогнула, и стрела полетела в зал. Воткнулась как раз у ног главаря. Все с недоумением уставились на шатающееся древко с цветным оперением.
— Ой, извините, какая я неловкая! — разулыбалась тётушка, разводя руками.
Не понятно, то ли случайно выстрелила, то ли намеренно целилась. Судя по физиономиям головорезов, узнавать они не собирались. Их уходу, почти бегству, никто не препятствовал.
Незнакомец исчез ещё при появлении тётушки, так и не дав разобраться, где Ар мог его видеть.
Ар попрощался с Пинией и также поспешил покинуть это местечко, пока не ввязались ещё во что-нибудь. Сам бы он ещё может задержался бы, но тётушку нужно было проводить домой.
После разговора с Пинией на душе остался тяжёлый осадок. У отца должен был родиться ещё один ребёнок. Сын или дочь. Брат или сестра Ара. Может даже родился. Вдруг леди Алисия Прометий не погибла? Как-то же её медальон оказался в поместье Зимирией.
Граф Вольский — глава стражи Амбра — если даже и был занят, сразу согласился встретиться с Аром. Иногда то, выгодно быть принцем. Мало кто осмелится в чём-либо отказать. Но глава стражи ничего нового не сказал. Уклонился от всех вопросов. Лишь сообщил, что пожар был несчастным случаем. Это признал и его величество. Так нечего ворошить прошлое.
Откладывать поездку в поместье канцлера Ар не стал. На другой же день, только убедился, что канцлер не собирается к себе домой, Ар вновь оторвался от охраны и покинул столицу.
