направленный в глаз клинок.
- Кому я не служу?
- Никому! – Тут же ответила Алия. Её трясло, и для меня это было примерно так же важно, как и клинок.
- На нём действительно нет печати… - протянул маг. Из-под капюшона сверкнули золотом глаза. – Тогда что тебе нужно от моей сестры, демонолог?
Пока я пытался уложить в голове, что брат моей Алии – маг, да ещё и из высокого нуклийского дома, сама она воскликнула:
- Мы любим друг друга!
Маг хмыкнул.
- Неужели.
- Да, - тихо добавил я.
Очень медленно маг опустил клинок. Потом чуть сдвинул капюшон, чтобы мне было видно его лицо. На Алию он оказался ничуть не похож. Яркий блондин, красивый настолько, что я заподозрил флер. Но нет, ничего такого – флер всегда видно, если знать, как смотреть. А я к тому моменту уже знал.
- Что ж… Элвин, верно? Думаю, нам нужно серьёзно поговорить.
Алия замотала головой.
- Не надо, Тони, пожалуйста!
- Если вы и правда друг друга любите, то кто-то должен ему рассказать. Ты же этого не сделала, да, сестрёнка? – Он перевёл взгляд на меня. – Идём. Если не лжёшь, я тебя и пальцем не трону.
Я молча присмотрелся к нему. Сильный – теперь я тоже это видел, спасибо Криденсу, с занятиями он был на удивление настойчив. Впрочем, как и во всём остальном.
Сильный и наверняка опытный. Что ж… Я теперь тоже кое-что могу. В конце концов, он один, а я однажды уже развеял нуклийского мага, который тоже был весьма не слаб.
Тщеславие… Не зря его порицают. Кружит голову, как дорогое шампанское.
- Если ты причинишь ему вред, я с тобой больше никогда не заговорю! – воскликнула Алия.
Маг подмигнул мне.
- Моя сестра в тебя не верит. С чего бы это?
Я молча протянул ему руку.
Рискованный шаг, но тогда мне повезло. Мы оказались в тех самых садах, где отдыхали с Алией, и это было настолько иронично, что я с трудом сдержал смех.
Мага звали Антоний Крейн. Про дом Крейн слышал даже я, настолько он был древний, и настолько не в ладах с королевой.
А вот сам Антоний оказался вполне неплохим юношей. После того как заставил меня выпить сыворотку правды.
- Я должен был убедиться, - говорил он позже, когда мы сидели за столиком веранды местного ресторана. Я смаковал вино, пытаясь сдерживаться – оно было действительно вкусным. Ароматным и сладким, как коктейль.
- Конечно, я примчался, как только узнал, - продолжал Антоний. – Ты ученик Повелительницы. А она пообещала уничтожить семью моей мачехи. Билор, ты наверняка слышал. Алиана единственная, кто остался в живых из этого рода. Она моя сводная сестра, поэтому сохранила имя матери…
- Но она же человек, что ей может угрожать? - выдохнул я и прикусил язык.
Антоний вздохнул.
- Кого это волнует?
- Но королева сама дала мне её адрес…
- Ещё бы. Ты удивишься, сколько усилий я приложил, чтобы оставить Алиану на виду и при этом спрятать. Если бы Сиренитти знала...
- Алиана?
Её история в точности повторяла историю мастера Рэйвена, с той лишь разницей, что Алия не была даже воином. Но её мать – враг Шериады, а Повелительница уничтожает в роду своих врагов. Всех.
- Ей было четырнадцать, и нам с отцом пришлось употребить всё своё влияние, чтобы её спрятать. Отец, как ты наверняка знаешь, вскоре последовал за моей мачехой туда… - Антоний ткнул пальцем вверх. – Я же стал лордом, остальное можешь представить и так… Что будешь делать?
Я нахмурился. Мне ещё требовалось это обдумать – всё это.
- Сиренитти не остановится, пока не убьёт Алиану, - пояснил Атнотий. – Для неё это дело чести. Живая, Алиана знак её слабости, ведь каждый враг королевы должен быть уничтожен.
Я посмотрел на звёзды. К тому времени я уже научился определять время по их танцу.
- Сейчас мне нужно возвращаться.
Антоний прищурился.
- Если расскажешь королеве, я лично тебя убью.
Я встретил его взгляд.
- Я никогда не сделаю ничего, что бы навредило Алии.
- Алиане, - Антоний отвёл взгляд. – Её зовут Алиана. И только посмей разбить ей сердце.
Я улыбнулся. Как это напомнило мне Криденса с Тиной – не передать!
- Никогда.
Заснуть в ту ночь я не смог. Сердце стучало как бешеное. С одной стороны, Тина. Пойду против королевы, и мою сестру убьют. С другой, и эта опасность была очень явной – Алия. Два дорогих мне человека.
Я ни на секунду не усомнился в том, что Шериада и правда будет преследовать Алию, которая всего лишь связана кровными узами с волшебницей, посмевшей бросить ей вызов. Убила же она Рэйвена.
Ещё я знал, что прятаться вечно Алия не сможет. Не от Повелительницы. И очень понимал её брата – что он мог подумать, когда узнал, с кем встречается его сестра?
Тем более, когда сама она так беспечна…
Я должен был придумать, как выбраться из этой ловушки живым, свободным и спасти обеих – и Тину, и Алию.
Выход, сколь угодно страшный и противный всем моим убеждениям, напрашивался сам собой.
Не люблю вспоминать эту страницу моей биографии. Даже больше, чем время, проведённое в должности спутника. Раньше я думал, хуже быть просто не может. Что хуже унижения?
Оказывается, стыд. Причём стыд не перед кем-то – его можно пережить. А вот стыд перед самим собой – он страшнее. Если бы я был умнее, если бы я был наблюдательнее, если бы успехи в магии не вскружили мне голову!..
Но что было, то не перечеркнёшь. И всё, что я могу – не повторять собственных ошибок. И написать о том времени честно, без прикрас. Я был глупым эгоистом, и это жестокая правда.
Итак, седьмой день моей с Криденсом ссылки на Острове. Шериада по одной ей ведомой причине решила, что этого мира с нас хватит, и – по своей привычке – решила объявить нам об этом лично.
Что и сделала, вломившись в лабораторию аккурат во время нашего урока по некромантии. Два часа назад мастер Рэми передал домашнее задание от учителя: требовалось собрать из отдельных частей тела труп и оживить его. Мы с Криденсом не пришли в восторг. Ворону наверняка не хотелось пачкаться перед свиданием, а я просто не
