ночной черноты, застилает вход в наше укрытие. Кажется, стоит сделать шаг, переступая невидимую границу, — и уже не сможешь повернуть назад: безвозвратно затеряешься в глубине снежной бури. Холод идет от земли, от камней и снаружи, настойчиво проникает через одеяла, сквозь одежду, исправно добираясь до кожи, но и на этом не останавливается, пытаясь проморозить до костей, наполнить собой каждую клеточку тела.
Я кутаюсь в одеяло, безрезультатно пытаясь справиться с дрожью. Очередной порыв ветра настолько силен, что умудряется до меня дотянуться, покрывая волосы сверкающими снежинками. Поскольку заснуть не получается, лежу с открытыми глазами и наблюдаю за вьюгой за пределами нашего укрытия.
Красиво, несмотря ни на что. Невероятно красиво, настолько, что мир начинает казаться нереальным, превращаясь в призрачную сказку и погружая в холодное забвение. Мысли замедляются и путаются. Быть может, я наконец засыпаю или уже заснула? Ведь не может быть настоящей такая красота! Призрачная сказка, волшебная и холодная…
— Алиса! — Медленно, сквозь странное отрешение пробивается осознание того, как кто-то сильно теребит меня за плечо. Фокусирую взгляд, вижу склоненного надо мной Альрайена. Аллир смотрит с неожиданной тревогой. — Алиса, да ты вся закоченела! Поднимайся.
Придерживая за плечи, он помогает мне сесть и принимается растирать руки, которые, как оказывается, почти ничего не чувствуют, а потом и спину.
— Только не спи, — говорит он, замечая, что мои глаза невольно закрываются.
— Мы же как раз собирались спать, — лениво бормочу, вновь погружаясь в призрачную сказку.
— Алиса! Я сказал, не смей спать!
Сквозь туман остальные звуки доносятся приглушенно. Кажется, со своего места вскакивает Стас и почему-то очень пугается.
— Как она?
— Сильно замерзла. Проверь остальных, об Алисе я позабочусь.
Возможно, во взгляде друга мелькает недоверие, но спустя мгновение он уже сидит напротив Лины.
— Лина успела заснуть… боже, она такая холодная!
Потом все почему-то кружится в белых снежинках, настойчиво пытающихся утянуть меня в призрачную сказку. Я радостно следую за ними.
Глава 8. Ужасная, в которой рушатся все наши планы и надежды
— Тэан… не ожидала, что ты так быстро вновь придешь ко мне, — признаюсь с улыбкой.
— Тебе нельзя спать. — Тэан приближается ко мне и обхватывает за плечи.
Надо же, я только сейчас замечаю, насколько здесь холодно!
— Не понимаю, почему нельзя? Сейчас ведь ночь.
— Ты замерзаешь. Алиса, проснись, пока не поздно!
— Да не хочу я просыпаться! Или ты меня выгоняешь?
— Глупая… проснись же!
Альрайен продолжает безжалостно растирать мое тело, а в особенности — лупить по лицу. Я наконец открываю глаза:
— Да проснулась я, проснулась!
— Хорошо, — выдыхает он, вдруг прижимая к себе. — Нам не следовало спать в такой холод.
— А как же огоньки Лоя? Так и знала, что он схалтурил!
Всю ночь мы сидим, прижимаясь друг к другу и не давая себе заснуть за бессодержательными разговорами, а к утру вьюга наконец стихает.
В небе светит солнце, снег переливается сверкающими кристалликами. Можно смело покидать укрытие!
— Ну, куда теперь? — бодро спрашивает Стас, пытаясь скрыть усталость после бессонной ночи.
— Не знаю, — Альрайен пожимает плечами. Неопределенно обводит округу рукой: — Храм где-то в этих горах.
— Приехали. А что ж нам теперь делать? — Стас взлохмачивает успевшую слегка отрасти за время путешествия челку.
— Звездный час нашего Последователя Света! — насмешливо объявляет Терран. Все, как по команде, переводят взгляды на Лоя.
— Я?.. — растерянно переспрашивает парень.
— Да! — поддерживаю Террана. — Вспомните, что рассказывал Тэан! — При его упоминании Альрайен одаривает меня недобрым, почти ненавидящим взглядом, хотя ненависть явно относится не ко мне. А я тем временем оживленно продолжаю: — Тхавиант смог отыскать святилище, где хранился сосуд с тьмой, благодаря знаниям, отобранным у Последователей Тьмы. Думаю, самое время действовать Лою.
— Но я даже не представляю, что нужно делать! — Лой начинает паниковать под нашими плотоядными взглядами.
— А зачем ты тогда за нами тащился? — довольно грубо, но, в принципе, озвучивая общую мысль, спрашивает Терран.
— Ну… я ведь помочь хотел.
— Так помогай-помогай.
— Попробуй… прислушаться к своей интуиции, — неуверенно советует Стас. — Вспомни, в конце концов, чему тебя учили! Каким-то образом вы ведь выслеживали нас, так попробуй теперь найти храм Света.
— Я попробую…
Лой неподвижно замирает с закрытыми глазами и на некоторое время уходит из реальности. Пока он пытается определить направление, мы успеваем сыграть в снежки (исключительно для разогрева, а бьющее ключом веселье — лишь побочный эффект), покормить виллетов и даже собираемся сами перекусить, но Лой неожиданно приходит в себя и с сияющей улыбкой сообщает:
— Я знаю, куда идти!
Находится вполне приличная дорога, позволяющая ехать гуськом. Сначала она идет вдоль ущелья, потом, извиваясь, поднимается вверх по горному склону, словно специально высеченная в камне. Под копытами виллетов снег отламывается твердыми комочками и срывается с дороги в пропасть. Порой я невольно провожаю его взглядом, стараясь не думать, что подобная участь может постигнуть кого-то из нас.
Останавливаясь на отдых, мы безжалостно эксплуатируем Лоя, единственного среди нас обладателя магии, с помощью которой можно хотя бы немного согреться.
— Я так и не поблагодарила тебя, — говорю Альрайену, стоя у входа в неглубокую пещеру, вовремя встретившуюся на нашем пути. — Спасибо за то, что не позволил заснуть навечно…
— Надеюсь, хотя бы теперь ты понимаешь, что небезразлична мне? — отзывается аллир.
— Понимаю… — шепчу вдруг севшим голосом. Почему-то становится неловко, я никак не решаюсь взглянуть на Альрайена, но в этот момент Стас объявляет, что еда готова. Спешу обратно в пещеру.
Проходит несколько дней, прежде чем Лой сообщает:
— Чувствую, завтра мы увидим храм!
Это известие вполне ожидаемо, ведь именно храм — и есть цель нашего путешествия, однако душа наполняется волнением и трепетным ожиданием важного события. Так долго шли, и вот наконец оно близко! Все время этого пути нас поддерживала надежда на то, что мы сможем избавиться от
