Либо ты заходишь в стойло, либо твое тело выбросят в океан на корм рыбам, - все это он произнес тем же самым тоном, каким просил меня присесть – равнодушным и слегка уставшим.
Меня снова собираются выдать замуж. В третий раз! И снова моим мнением никто не интересуется, а сама церемония сопровождается угрозами убийством. Может, в этом мире это просто традиция – угрожать невесте смертью? У нас же принято драться на свадьбах, так почему бы не быть и таким традициям?
- Ты умная девочка, твой подарок я оценил, - кивнул император, имея в виду, очевидно, моих мышек. – Оригинально. Есть эту мерзость я не стал, но даже мой повар не смог бы изготовить столь искусные фигурки. Ты молодец, - неожиданно похвалил меня он. Говорить я не могу, но мой изумленный взгляд смог выразить очень многое. – Будь жив мой единственный сын, я бы всерьез подумал над вашим браком, - признался мне монарх. – Но Ментос отнял у меня сына. А теперь метит на его место. Ты же понимаешь, что не видать ему императорского трона, как своих ушей? – усмехнулся император и очень недобро прищурился. Меня пробрало от этого хитрого хищного выражения лица. – Я тебя предупредил, Элиза,- подытожил хозяин страны и тяжело поднялся. – Не расстраивай меня, тебе еще жить и жить. Поверь мне, оно того стоит. Но если ослушаешься и взбрыкнешь – не обессудь, - бросив напоследок, он ушел.
За императором в комнаты вошли три служанки и двое стражников-громил. Мой связанный вид вообще не удивил их, они даже бровью не повели. Не говоря ни слова, девушки окружили меня и…начали разрезать на мне сорочку. Почувствовав, как холодный нож уничтожает мою единственную одежду, я протестующе замычала и попыталась сопротивляться, но одна из девушек лишь придержала меня, чтобы не мешалась.
Буквально за полминуты меня полностью раздели. Я осталась перед всеми ними в одних тонких трусиках. Стражники мазнули по мне сальными взглядами. Даже не знаю, какие чувства во мне сейчас сильнее: ярость или стыд?
Теперь в игру вступили мужланы. Эти два мордоворота направились ко мне. А куда мне деваться?! Даже не сбежать. Один из них схватил меня за плечи, а второй…начал расстегивать наручники. На этом моменте я немного оторопела и даже кусаться передумала. Мне не показалось: наручники расстегнулись, и мои руки получили долгожданную свободу. Я неловко вернула их в обычное положение, опасаясь, как бы меня снова не скрутили. Суставы болезненно заныли, но это ерунда. Главное – я больше не чувствую удушающего воздействия блокиратора магии. Это как если бы с моих ребер сняли тугой металлический обруч – такое облегчение я испытала.
- Одно неосторожное движение – и ты труп, - холодно произнес один из моих надсмотрщиков, продемонстрировав мне странного вида артефакт. Круглый черный камень с яркой красной серединой. Я сразу поняла, что это опасная штука. От нее исходит такой мощный шлейф тяжелой энергетики, что сложно ошибиться. Эта штука убивает. С ней шутки плохи.
Я коротко кивнула. Стражники отошли в сторону, и мне дышать легче стало. Вместо них ко мне подступились служанки. Одна стала причесывать мои волосы, а две другие – пялить на меня свадебное платье. Решено было сильно не заморачиваться, поэтому сборы заняли не больше десяти минут. Когда мне уложили волосы, а белое платье затянули так сильно, что я лишь с трудом могу дышать. Мне бы возмутиться, но я боялась пикнуть. Стража следит за каждым моим движением, и под их суровыми взглядами страшно лишний раз шелохнуться.
Тем не менее, я постаралась не выдавать своего страха. Стоя перед своими палачами, смотрела перед собой без страха. Умирать, так с достоинством! Не увидят они ни моих слез, ни дрожащим рук.
- Невеста готова, - ровным голосом сообщила одна из служанок. Стражники тотчас подлетели ко мне, схватили под руки, вывели из комнаты и повели меня по коридорам императорского дворца. Я узнала эти помпезные интерьеры, их сложно с чем-то спутать. К счастью, надевать на меня блокирующие наручники больше не стали. Наверное, для свадебного ритуала необходимо, чтобы у меня был доступ к магическим резервам.
Очень быстро меня привели на свадебную церемонию. Все скромно: жених, жрец, алтарь и три человека гостей: император и пара магов рядом с ним. Среди них я узнала того надменного нахала, который проверял мою силу и едва не удушил. Стоит, гад, лыбится. Никаких цветов, романтических украшений и музыки. Все строго и на скорую руку.
Однако, стоило мне поднять глаза на жениха, как я невольно замедлила шаг. Стражники заметили это и грубо толкнули меня в плечо.
- Карл? – ахнула я, засомневавшись в собственном рассудке. Он ведь погиб… Или нет?
- Да-да, я жив, - «жених» обернулся ко мне и явил свою физиономию, на которой красуется свежая глубокая царапина. Она пересекает всю его рожу ото лба до подбородка, задевая заплывший глаз. – Ты же не поверила в то, что я умер? – он издевательски подмигнул мне Карл. Вид у него потрепанный, хоть он и сияет, как начищенный самовар. Не то его здорово избили, не то он все-таки пострадал при обрушении пещеры – непонятно. Так сходу и не скажешь. Поняв, что я не могу ничего ему ответить с заклеенным ртом, Карл раздраженно рявкнул на стражу: - Снимите с нее кляп! Как она должна давать клятвы с заклеенным ртом?!
- Она опасна, - с неприкрытым раздражением осадил его император.
- Не станет же она рисковать собственной жизнью, - отмахнулся выживший. Когда меня подвели к нему достаточно близко, он сам одним грубым движением оторвал то, чем был заклеен мой рот.
- А-а-а! – не сдержала я стон боли. Губы горят огнем, будто с них содрали кожу. – Это ты устроил обвал в пещерах? – я нашла в себе силы и смелость задать ему вопрос в лоб. Карл неприязненно прищурился, но противную улыбочку с губ не стер.
- Ты слишком много болтаешь, женщина, - протянул он лениво. – Меня это раздражает. Хочешь быть целой и иметь все конечности в наличии – не зли меня. Не открывай рот, пока я тебе этого не разрешу…
- Потом будешь жену воспитывать! – в раздражении гаркнул император. – Времени мало! Начинайте!
Карла перекосило от такого окрика, но вслух он ничего не сказал. Я не удержалась и расплылась в
