— Я мог бы зайти, — неуверенно предложил сокурсник.
— Это еще зачем? Встретимся у выхода в семь-сорок. Договорились?
— Да, конечно.
Похоже, так все-таки налаживать отношения не начинают, ну да ладно. Учится никогда не поздно.
Когда я вошла в комнату, девочки и не думали готовиться ко сну. Они живо обсуждали предстоящее мероприятие в «Сеновале», и мне пришлось признать, что о празднестве поговаривали уже с неделю и с меня даже собрали пять серебрушек на коллективный подарок, о чем было благополучно позабыто. Я подумала поучаствовать в диалоге, но прикинула, что сил слышать восторженные восклицания о моем первом выходе в свет с нового года не осталось. Лучше в душ и в кровать. В кровати и в пижаме медитировать лучше всего.
К середине следующего дня, то есть ровно в четыре часа после полудня, когда закончились последние пары (а для кого из лентяев и раньше), женская половина курса во главе с моей подругой ринулась в городские салоны красоты, чтобы прийти вечером во всеоружии и покорить непокоренных.
Я пошла делать домашние задания и подкинутую деканом работу по переводу текста с языка демонов на всеобщий. Профессор Рит раз в месяц отдавал мне халтуру, за которую довольно-таки средне платили. Но я гналась не за деньгами, хоть их и не всегда хватало, а за известностью в узких кругах. Вот когда обо мне узнают как о хорошем специалисте, тогда и можно будет больше просить за работу. Главное — репутация.
В семь вечера девочки пришли в комнату. Накрашенные, уложенные. В общем, очень красивые.
— А почему ты еще не собралась? — вкрадчиво поинтересовалась Аритэ. Когда утром я оповестила девочек о своих намерениях, те пришли в восторг — надо же, выберемся все вместе. — Ты знаешь, что уже семь часов?
— Да, я как раз закончила. Иду в душ.
Подруга тяжело вздохнула. В ее понимании, я преступница, заслуживающая серьезной кары.
— Ты себе так никогда парня не найдешь. Так и помрешь старой девой, не познавшей радости плотской любви!
— Не придется, — скривилась я и пошлепала в ванную. Стоя под душем, меня разобрал истерический смех. Вот не захочет меня демон в молодости, будет потом бабушку просить о праве первой ночи. Или чего хуже — я его буду умолять забрать мой «бесценный клад», когда моя челюсть будет уже вставной.
Гипотетически, контракт можно было нарушить, если уж совсем припрет. Но последствия предсказать трудно. От дыр в ауре, что не самое страшное, до поглощения демоном души. Да, они и такое умеют. Эл, конечно, не производил впечатление настолько отвратительного типа, но кто знает, что у него на уме. Зачем-то же он крутится вокруг Аритэ.
Я вышла из душевой кабины, насухо вытерлась, влезла в банный халат и вышла к девочкам. Они уже примеряли выбранные платья.
У нас всегда так. Как какой праздник замаячит на горизонте — так событие мирового масштаба. Соседки так выряжаются, будто на прием к мэру идут.
Я достала коричневое платье своего любимого фасона, в нем я не чувствовала себя сковано.
— Лик, может, белую рубашку хотя бы? — простонала Тита.
— А чем платье плохо? Оно под мои волосы и глаза подходит, — блеснула я познаниями в стилистике.
— Но оно темное, — подключилась Аритэ. — Эл говорит, что ты себя прячешь, и я с ним согласна.
— Вам что, делать больше нечего с Элом, кроме как меня обсуждать? — злобно прищурилась я.
Подруга поспешно отвернулась к зеркалу.
— Просто он интересуется моими друзьями.
— Да? — глаза Титы загорелись. — А про меня он что говорит?
Тита была очень хорошенькой, копна черных прямых волос сейчас идеально уложенных на одну сторону, тонкие бровки-дуги, карие с зеленцой глаза, только нос великоват для лица, но он ее не портил.
— Э, ну. Мы тебя не обсуждали, — Аритэ никогда не умела врать. — Но я могу его спросить. Хочешь?
— Нет, это не то, — расстроилась она.
Я решила подбодрить девушку.
— Мы вчера с Соником договорились без двадцати восемь у ворот встретиться, чтобы вместе пойти на день рождения. Давайте шевелитесь, время уже почти половина.
— Ты как знала, — расцвела Тита.
Я влезла в платье, натянула чулки, одним движением высушила волосы, волной упавшие на лопатки и скрутила их в растрепанный узел на затылке.
— Девочки, пока не вышли, я вас попросить хотела, — Аритэ диковато на меня покосилась. — Вы не могли бы у кого-нибудь сегодня переночевать?
— Зачем? — округлила я глаза.
— Лика, ты такая умная и такие глупые вопросы задаешь, — поразилась Тита. — Ари хочет Эла привести на ночь, что непонятного.
В горле встал ком. Она и демон. Демон и моя подруга.
— Не надо так на меня смотреть, — с чувством дала отпор Аритэ. — Я давно этого хочу, но никак не выходит.
— Может, и не нужно, чтобы выходило?
— Лика, перестань, — прохныкала подруга. — Он мне нравится. Он красивый, умный, смешной. Почему нет? Я знаю, что ты против отношений с демонами, но ты познакомишься с ним поближе, и он тебе тоже понравится!
— Его природный магнетизм снес тебе крышу, — подытожила я.
— Ну и пусть так, но я же счастлива. Разве это плохо?
Плохо было мне. Очень. Может быть, сказать ей о контракте? Что нельзя слепо доверять этому демону, он что-то явно скрывает?
Мы молча шли к главному входу, где подпирал столб забора Соник, небрежно одетый в кожаные штаны и светлую рубаху, львиная грива распущена и полыхает огнем в сгущающихся сумерках весны. И судя по выражению его лица, он очень удивлен, что нас трое. Не понимаю, а на что он надеялся?
«Сеновал» славился крепкой выпивкой, модным дизайном под состаренный брусчатый дом и подъемными для студентов ценами. По старой студенческой традиции, именинник все, что насобирал с гостей в денежном эквиваленте, отдавал за проставу. Таким образом, виновник не тратился на нахлебников, а нахлебники не тратились на подарок.
Тридцать человек, водивших тесную дружбу с Рыпом, набились в полутемный кабачок, как порядочные расселись вдоль длинного засаленного стола. Моя персона не то, чтобы очень попадала в категорию друзей, но сокурсник исправно заказывал у меня переводы для домашних заданий и временами, когда засыпал на лекциях, брал тетради, чтобы списать. Я предельно тепло относилась к будущему боевому магу, насколько могла себе позволить. Образование его не сильно волновало, но зато силищи хоть отбавляй. Большего, на мой взгляд, для боевого мага не требовалось. Знай себе руби нечисть направо-налево.
Рып, севший во главе стола, заказал пятнадцать бутылей самогона и закуски. Я совсем приуныла, вечер обещал стать томным. Перехватила пробегающую мимо разносчицу и попросила картошки с луком. На сытый желудок будет веселее наблюдать за хмелеющими сокурсниками.
