— Его зовут Ларр. Он от Мирки, она волнуется.
— Мама? Волнуется? Ты что, рассказал ей? — сердце сжалось в неприятном предчувствии.
— Лика, я сделал серьезную ошибку, — простонал дядя, вставая передо мной на колени. Меня этот номер не пронимал уже лет пять. — Хозяин игорного дома вчера утром пришел с требованиями объяснить, где его отобранная душа. Я понял, что моя племянница умница, обошла неправомерную сделку. Но Хозяин затребовал, чтобы я вернул тебя ему любыми способами, иначе он меня прикончит. Я трус и гад, знаю, но ничего дурного тебе не желаю. Я написал срочным методом «летучку» и отправил Мирке. Всю правду не сказал, иначе бы она сорвалась с раскопок. Так, немного. И она отрядила…мм…простите, попросила Ларра оказать помощь.
Я смотрела на Ларра. Ларр смотрел на меня. Восторга ни у кого из нас не возникало.
— Так, и зачем тут Ларр? — прервала я минутную тишину, когда поняла, что объяснений не дождусь.
— Он будет некоторое время за тобой приглядывать, чтобы ничего дурного не случилось, — дядя мялся и страшно нервничал, поля снятой шляпы подвергались пыткам в пальцах Зарина.
— Лика, ты не о том спрашиваешь, — в наше уединенное местечко вторгся собственной персоной Эл. В глазах Ларра мелькнула заинтересованность. Дядя встал с колен и непонимающе захлопал глазами.
Вот просила же не вмешиваться.
— Ты упустила из виду, что некий Хозяин затребовал твою душу, и за нее готовы принеси в жертву жизнь твоего родственника.
— Именно об этом я и спросила, — сквозь зубы процедила я. — Просто другими словами.
— А вы, собственно, кто? — просипел испуганный Зарин и попятился к Ларру. Тот отчетливо хмыкнул, наблюдая, как тучный мужчина ищет у него защиты.
— Видимо, девочке моя опека не требуется. Что скажешь, Зарин? — голос у Ларра оказался низким и волнующим. Меня пробрала нервная дрожь.
— А кто он? — еще раз переспросил дядя, но уже обращаясь к светловолосому демону.
— Демон, который заключил с твоей племянницей контракт. Лика, я доложу об этом вашей матери.
Меня парализовало и пригвоздило. Доложит маме? Доложит?!
Я знаю, что мама у меня большая шишка в своей сфере, но чтобы настолько…Вероятно, раскопки очень важные, даже сотрудников-демонов выдали.
— Не надо ей об этом знать, я сама разберусь, — это мой голос? Неужели я такая храбрая, что даже твердо ответила?
— Вижу, что контракт не исполнен, значит вы еще находитесь под защитой, — между делом говорил Ларр. — Раз вы просите, то пока говорить ничего не буду, но прослежу за ситуацией.
Не поняла этот момент сейчас. Вопрошающий взгляд Эл не замечал.
— А давайте мы ее для начала обсудим, — выступил с предложением красноволосый.
Голова закружилась. Солнце и луна, что творится-то.
— Я бы хотел знать детали и что произошло. Видите ли, Лика своенравная и упрямая девушка, и рассказывать ничего не хочет. Но вы, Зарин, взрослый мужчина. Я, так понимаю, по вашей вине произошел этот неприятный казус. Объясните же мне, что произошло. И я помогу Лике справиться с проблемой.
— Знаешь что! — я вскочила с лавки, упираясь указательным пальцем в живот демона. — Это не твои проблемы, а мои! Иди к Аритэ и танцуй с ней! И чтоб ты знал — она тебя ночью ждет! Так что не надо тут стоять и выделываться крутым парнем. Двуличный демон!
Как он меня разозлил. Стоит тут, командует. Знакомы-то всего полторы недели, подумаешь, жизнь мне спас, это ему никаких прав не дает. А то, что контракт не исполнил — подавно его вина, я предлагала!
— Вот видите, у нас проблемы с взаимопониманием, — пояснил Эл окружающим мое поведение. Меня он не замечал в упор.
Зарин бледнел на глазах. Ларр похоже сдерживал смех.
— Вы обещаете ее спасти? — дядя на негнущихся ногах и с вытянутыми руками двинулся на Эла. — Обещаете спасти нашу кровинушку? Мы ее знаете, как любим! Сильно! Она у нас единственный ребенок, мы ее уже однажды чуть не потеряли. Мирка меня убьет…я сам себя убью!
— Зарин, уймись, — мне никогда не нравилась его излишняя сентиментальность.
Но дядя меня не слышал. Он уже вцепился в рубашку демона и заглядывал ему в глаза, задирая подбородок. Зарин ростом не выдался.
— Обещаете?
— У меня контракт неисполненный, я никуда не денусь, пока его не завершу.
— А как же…а если завершите, а ей еще будет грозить опасность? — надо же какой умный иногда.
— На этот случай вмешаюсь я, — подал голос Ларр.
— А меня спросить никто не хочет? — в пустоту выпалила я.
— А теперь давайте проясним, — вернулся к своей теме Эл.
Нет, ну с этими демонами нельзя дел иметь, они сразу под себя все гребут. И главное, такие уверенные, куда деваться.
— Кто этот Хозяин? Зачем ему душа Лики?
Зарин задрожал и присел на лавочку. Я тоже плюхнулась рядом. Слушать Ларра, который был прекрасно осведомлен, одно удовольствие. Четко, в ровной последовательности. Дядя бы так не смог, запинался бы, жевал слова и вряд ли бы дошел до конца повествования.
Правда то, что он говорил приятностью не отличалось.
Хозяин — это владелец игорного дома. Никто из нас кроме Зарина его не видел. Дядя предполагал, что он человек, в чем демоны сомневались. Зачем человеку брать в услужение струкков? Вывод напрашивался неутешительный — либо не человек, либо для кого-то старается. И незаконные методы приобретения душ отдавали мерзким душком. Скольких уже погубили подобным образом?
— Надо идти к эритам, — втиснулась я в разговор.
— Увы, Лика, из доказательств только слова, оснований для задержания нет, — мне ответил Ларр. — Вы живы, у Зарина долги. Ровным счетом — пусто.
— Он погубит не одну душу, если мы ничего не сделаем!
— Вероятнее всего. Но он не может действовать открыто и часто, иначе бы уже вызвал подозрения, — задумчиво проговорил Эл. Я посмотрела на белое лицо демона, он смотрел куда-то в небо, с вишневыми волосами играл ветер. Неужели он действительно хочет помочь? Нет, глупости. Его волнует исключительно контракт и плата за него. Демонам нужны эмоции, сильные, душные, чтобы насытиться, напиться нектара. Тем самым они восстанавливают собственные энергетические силы, для которых материальная пища почти ничто.
— Сейчас «хозяин» попытается замести следы. Он знает, что Зарин слаб духом, поэтому дал ему шанс самому привести сбежавшую душу, не опасаясь, что тот пойдет к эритам. Есть несколько дней до того, как он будет искать его, чтобы спросить долг. Вот тут-то мы на него и посмотрим.
Предложение Ларра звучало разумно.
— Есть вариант, что он будет действовать сразу в двух направлениях, — Эл покачал головой.
