— Ну, Рып, за тебя! — первый тост опрокинулся в алчущие рты.
— Ты бы съела что-нибудь, — посоветовала я Аритэ, сидящей рядом со мной. Самогон в моем стакане заменял кислый морс. Подруга послушно цапнула шпротину с хлебом.
Потянулись неторопливые разговоры, в дальнем конце вечная душа компании Зябель, перетянул на себя внимание и шумно рассказывал недавнюю историю, которая произошла с ним на причале. Я вяло рассматривала посетителей, свободных столов почти не осталось. Во основном тут были мужчины, две компании гномов сидели в разных углах, люди, две орочьи женщины в одежде стиля минимализм.
— Чтоб все у тебя было, а тебе за это ничего не было! — пошел второй тост.
После третьей стопки сокурсники раскраснелись, разговоры оживились, и ребята начали меняться местами, организовываясь в группки. На барной стойке уселся бард, дал команду пристроившимся на специальной сцене музыкантам — и понеслась веселая музыка. Уже готовые посетители поползли к середине зала, где можно было потанцевать. Орочьи женщины выбились вперед и начали сотрясать толпу откровенными движениями. Степной народ вообще о скромности не очень слышал. Лица ребят стали блаженными.
— Работу тебе хорошую и женщину мирную! — выступил Лешик.
Лешику все сочувствовали, в своем тосте он знал толк. Не далее, как полгода назад он женился по страстной любви на третьекурснице, и та повадилась его избивать, коли ей что не по нраву пришлось. Периодически сокурсник приходил с красочными синяками на скулах, чем сыскал сострадание даже у профессоров.
— Спасибо, брат, — Рып прочувствовался. Они были лучшими друзьями.
Аритэ с Титой тоже пошли танцевать, их быстро окружили сокурсники-парни. За расположение Аритэ они соревновались с начала учебы.
— Может быть, тоже потанцуем? — Соник оказался рядом подозрительно быстро.
— Я не очень хочу.
— Давай. Я песню заказал, скоро будет.
— Ну, раз заказал, — отказываться было неудобно. Старается же парень. Кстати, а чего это он?
Медленно поднялась со своего места, сокурсник вежливо пропустил вперед. Я ловко протиснулась между пьяными лицами, вот уже Тита машет рукой, приглашая в их кружок. Музыканты завершающим аккордом ударили по тарелкам, и начались первые звуки медленного танца.
Не-ет, танец для двоих, я не хочу. Зачем Соник так издевается надо мной? Неужели греча не удалась?
Вдруг нос уперся во что-то твердое. Талию обхватили горячие руки.
— О, девушка, — насмешливый тон я узнала сразу, еще не поднимая глаз. — Вы не против потанцевать?
— Ты что творишь? — прошипела не хуже змеи. — Аритэ сзади, она увидит, какая ты сволочь!
— Предпочитаешь, чтобы она не догадывалась об этом? — хмыкнул Эл, подыгрывая. Он себя сволочью вряд ли считал. — Всего лишь прошу танец, Лика, ничего более, — и он так это сказал, что покраснели даже уши.
Сзади отчетливо послышался приступ кашля. Я обернулась через плечо к Сонику, в его глазах застыл немой вопрос.
— Лика уже дала согласие на танец, — с надменной улыбкой Эл отправил сокурсника на задворки.
Каков наглец!
Соник заметно напрягся, плечи приподнялись.
— Все в порядке, — успокоила приятеля. Не хватало еще драк. — Всего один танец.
Сокурсник бросил неприязненный взгляд и пошел обратно к столу. Я порадовалась, что танцующих много, и мы со стороны не выделяемся.
— А ты не любишь конфликты, да? — подмигнул Эл, не приступая к танцу. Мужские руки жгли кожу сквозь платье.
— Зато ты любишь, я смотрю, — я аккуратно пыталась выскользнуть из захвата, чтобы при этом никто не заметил, что тут происходит. Нарваться на неприятности из-за демона совсем не хотелось.
— Нет. Но не мог же я допустить, чтобы ты снова меня проигнорировала. А тут такая сцена, сколько сладких эмоций, — он довольно прищурился, как кот, обожравшийся сметаны.
— Ты умеешь разговаривать нормально? Без лукавства? — разозлилась я. — Что ты тут забыл вообще?
— Я тут по делу, если честно, — тон демона изменился. Веселье, как ветром сдуло. — На улице явно твой родственник стоит. Но не это меня смутило. Компания с ним мне не понравилась. Ошибусь, если предположу, что это как-то связано с субботой?
— Так что ты время тянешь? — я резко оттолкнула демона, но не тут-то было. — Мне надо с ним поговорить, пусти.
— Тихо, не привлекай внимание. Спокойно выйди, я следом.
— Ты мне не нужен. Я сама справлюсь.
Я зашагала к выходу, торопилась, как могла, но все равно провозилась у выхода, доставая из завалов верхней одежды свое тонкое пальто.
Когда Эл успел встретить дядю и при каких обстоятельствах? Не шел же он к нам? Хотя, может и шел, Аритэ же хотела провести с ним ночь. Как он распознал дядю вопроса не стояло. Демоны замечательно чувствовали запах крови и безошибочно определяли родственные узы. Но про какую компанию шла речь?
Стоило мне только выйти из кабака и попасть на остывший воздух, как я сразу же увидела перетаптывающегося с ноги на ногу дядю в старой шляпе и поношенном костюме. А рядом с ним стоял очередной демон.
С такими темпами концентрация расы превысит допустимое значение на квадратный метр. Я бодро подошла к Зарину, решив не обнаруживать своей осведомленности.
— Зарин, что ты тут делаешь?
— Деточка, милая, — дядя попытался неловко меня обнять, но я не далась. От него слабо пахло алкоголем. — Ты жива, я так рад. Места себе не находил, думал с ума сойду. Ты бы хоть письмо написала, «летучку» отправила.
— Опустим сцену с покаянием. Что случилось?
Было видно, что дядя расстроен моим отношением, но обида еще жгла сердце. А если бы не сделка с Элом? Хоронили бы меня в подвенечном платье, и все его стенания никому бы не были нужны. За каждым шагом нужно следить и думать головой, прежде чем во что-то ввязываться.
— Давай отойдем, поговорить надо, — попросил Зарин. Он выглядел жалко. Я нервно покосилась на демона. Он магнетизм не источал, был крайне собранным, как и его блондинистые длинные волосы в высоком хвосте. Темные штаны заправлены в сапоги, широкая вязаная кофта — пальто нараспашку, под которой белая непонятная тряпка, оголяющая широкую грудь. — Он свой, — успокоил Зарин.
Сделала вид, что поверила.
Мы отошли за кабак, обогнув молодежь. Тут были лавочки, я села на одну из них.
— При нем будем разговаривать? — уточнила я, кивая на незнакомца.
— Его зовут Ларр. Он от Мирки, она волнуется.
— Мама? Волнуется? Ты что, рассказал ей? — сердце сжалось в неприятном предчувствии.
— Лика, я сделал серьезную ошибку, — простонал дядя, вставая передо мной на колени. Меня этот номер не пронимал уже лет пять. — Хозяин игорного дома вчера утром пришел с требованиями объяснить, где его отобранная душа. Я понял, что моя племянница умница, обошла неправомерную сделку. Но Хозяин затребовал, чтобы я вернул тебя ему любыми способами, иначе он меня прикончит. Я трус и гад, знаю, но ничего дурного тебе не желаю. Я написал срочным методом «летучку» и отправил Мирке. Всю правду не сказал, иначе бы она сорвалась с раскопок. Так, немного. И она отрядила…мм…простите, попросила Ларра оказать помощь.
