— Фрау и фройляйн Мюйер. Рад видеть, — быстрый кивок и непроницаемое лицо. Кажется, мы втроём покосились на Виена с сомнением. Всё-таки приём полагал больше эмоций, нежели военная панихида, например.
— У тебя появилась невеста? — прощебетала фрау, очнувшись. Только взгляд, брошенный на меня, был далёк от дружелюбия: — Эсмин ничего мне не рассказывала. Вы недавно познакомились? Неужели такая большая любовь?
— Августа, уймись, — Эсмин появилась неожиданно, но не менее эффектно. В отличие от фрау Мюйер, она предпочла приталенное платье холодного серебристого цвета. Красиво уложенная грива русых волос делала её до обидного молодой, а вкупе с точённой фигурой, чёрными как смоль глазами и помадой алого цвета… В общем, у кардинала Валессы губа не дура, смотрю.
Матери Виен улыбнулся гораздо теплее, нежели остальным фрау.
— Мама, познакомься с…
— Вашим экспертом из Империи, — хмыкнула мэтресса, перебив, — мы уже знакомы. Августа, эту учёную фройляйн прислал нам император Данимир. Доброго дня, Олли.
— Доброго… — эхом откликнулась я. Да уж, мать у Виена молодец, ничего не скажешь. На лице у Августы отразилась недоумение, но раз "император Данимир прислал…" Без титулов и лишних объяснений, зато подчёркивая мой особый статус.
Жаль, что Виен на эту мишуру не обратил внимания, выцепив главное:
— Да? Когда же вы успели познакомиться?
Под пристальным взглядом Эсмин я почувствовала себя неуютно. Но ответить мэтресса не успела — меня едва не сбило с ног нечто воздушное, приятно пахнущее сиренью.
— Олли, как хорошо, что ты здесь! Как твои глаза? Они больше не белые! Мэтр Зольер помог?
— Лерия!!
Окрик в два голоса. Строгий принадлежал Эсмин, а второй, недовольный — среднего роста мужчине, наверное, лет двадцати пяти. Русые, с медным отливом волосы лежали в беспорядке, придавая облику хулиганистый вид, но всё портили кончики губ, опущенные к низу. Без этой надменности его можно было бы назвать симпатичным.
Неужели муж, тот самый принц Реймонд? Вместе с Августой и её дочерью мы торопливо сделали реверанс. Да, мне тоже пришлось, дабы не выделяться из толпы.
— Прошу прощения, — смущённо улыбнулась принцесса, — но я очень беспокоюсь о своей… подруге.
— Всё хорошо, Лери, — отозвалась я и, не глядя на Виена, добавила, — да, мэтр нашёл зелье. Обошлось.
Отчего-то её беспокойство стало бальзамом для моей души. Но главный инквизитор, по старой традиции, испортил момент:
— И всё же, ты не ответила, мама.
Эсмин картинно закатила глаза:
— По просьбе Маррксена, девочки прошли проверку в храме. Разумеется, под мои контролем.
— И что выявил храм? — с ехидцей спросил принц, покосившись на смущённую Лери: — А зачем вообще надо было проверять Лерию?
— Все вопросы к Маррксену, — отмахнулась Эсмин, дескать, что там мужчины нарешали — не ведаю, — а у девочек есть дар. Инквизиторский, второй степени. Лерия будет обучаться в академии, директор уже в курсе. Что делать с Олли, я пока не знаю. Полагаю, Виен может лично обучить её основам, а дальше — посмотрим.
Несмотря на шум вокруг, я словно услышала цокот сверчков и зажмурилась!
— Что?!
— Это невозможно! Олли и Лери не подданные Валессы!
— Герцогство Олейсон, — злорадно подчеркнула мэтресса, — находится с нами в давних и плотных связях. Нет ничего удивительного в том, что в предках Лери потоптались валессцы. А Олли, как выяснилось, её дальняя родственница — седьмое колено, но всё-таки одна кровь. Так что, ваше высочество, придётся вам видеть жену только по праздникам ближайшие пять лет.
— Эс-с-с-смин!!!
— Да, мой дорогой крестник? Разве вы не сами того хотели?..
Определённо, если б я вышла за Виена как княжна — получила бы потрясающую свекровь!
— Ольга… — ледяной шёпот обжёг моё бедное ушко. Ох, рано я расслабилась! — А почему я ничего не знаю про твой дар?
Не придумав ничего лучше, я невинно захлопала ресницами:
— Я же говорила тебе вчера! Помнится, ты даже согласился меня обучать!
Ответом мне было лукавое:
— Да? А разве я не другое обучение имел в виду?
Вот памятливый, зараза!
— У меня был стресс и шок, а ты подло воспользовался ситуацией. Но сейчас я готова восстановить справедливость!
Он смотрел на меня, не мигая. Сердце вновь заныло — так легко протянуть руку, зарыться пальчиками в светлые волосы, прикоснуться к губам и… Потемневший взгляд Виена вызывал сладкий пожар внизу живота. И нет, не надо вспоминать наше ночное распутство!
— Виен! — щелчок пальцев Эсмин разорвал невидимый контакт между нами. — Ты уже видел Ирвина? Он приглашён на приём с твоим дядей.
Отвлёкшись от меня, Виен изумлённо уставился на матушку.
— Ирвин на приёме с дядей?! Какого?!..
Я едва подавила желание его ущипнуть.
— Рани беременна. По такому случаю Дэниэл снял все запреты и позволил им вернуться в столицу.
Рани, как я понимаю, кузина, а Дэниэл — дядя?.. Кажется, у Виена сегодня день потрясений. Раздумывая над словами матушки, инквизитор надолго замолчал. Только сейчас я соизволила оглянуться и осознать, что мы остались втроём. Впрочем, Лерия и Реймонд вскоре нашлись под сенью цветущей вишни — принц что-то тихо втолковывал супруге. А вот Августа с дочерью исчезли из поля зрения.
Ну и слава Великому!
Перехватив мой взгляд, Эсмин отрицательно покачала головой.
— Не стоит. Рэй хороший мальчик, но в силу возраста дурак и максималист. Он должен отпустить Лери за мечтой.
Наблюдая за яростной жестикуляцией его высочества, я лишь покачала головой. Не знаю, как отпустить, но обидеть вполне способен.
— Пожалуй, ты права, — вдруг согласилась Эсмин, — пойду-ка я проконтролирую. И Олли… не нужно таких взглядов. Не то место.
Наверное, я покраснела до кончиков пальцев. В самом деле, что с тобой, Ольга?! Мы вообще-то признали Виена снобом и разочаровались!
Но погрузиться в пучину депрессии не удалось — на крыльцо вышел хозяина дома. Высокий ассириец был смуглым, подтянутым и, несмотря на возраст, до сих пор черноволосым. Но лучики морщин уже брали своё. В молодости посол, наверное, был невероятно привлекательным!
Хозяин произнёс короткую речь, поблагодарив всех гостей за подарки и внимание. Особо отметил, конечно, принца, отсалютовав Реймонду бокалом, и объявил начало танцев.
Местный цвет дворянства потянулся в открытые двери особняка, а мы с Виеном остались на улице. Участвовать мне не хотелось, да и валесские танцы я не учила.
— Могу я пригласить фройляйн? — раздалось насмешливо. Я стремительно обернулась к Виену, протянувшему мне ладонь.
— А?.. Но мы же… не в зале?..
— А зачем нам в зал?
Из дверей и окон музыка лилась полноводной рекой. Прислушавшись, я уловила знакомые ноты. Нечто вроде вальса, но в другой, непривычной обработке.
— У нас разные танцы, — попыталась оправдаться я, нерешительно принимая его руку.
— Ничего. Я знаю имперскую версию. Музыка, правда, не та, но попробуем? — он совсем по-ксавьеровски подмигнул. Я не сдержала ответную улыбку. И вправду, зачем нам полный зал?..
Отвыкнув, я едва не запуталась в ногах, но многолетние тренировки дали свои плоды. В какой-то миг я расслабилась, погружаясь в танец. Виен уверенно вёл, словно всю жизнь разучал имперский вальс. Шаг — и случайно пойманный взгляд, шаг в сторону — и тепло от его ладони, сжимающей мою. Поворот, от которого кружится голова, и его объятия. Меня поймали, как глупую птичку в сети, и подняли над землёй. И вновь мир закружился, даря забытое, почти детское ощущение лёгкости.
Музыка смолкла внезапно. Мы замерли, глядя друг на друга.
— Ах вот в чём был ваш коварный план, герр! "Не на публике можно"?..
Виен нахмурил брови, явно силясь понять, о чём я. Вспомнил. В глазах запрыгали уже знакомые упырики.
— Да-да, прекрасная фройляйн, — расфыркался он, будто обиженный, — иногда я настолько коварный, что даже сам не осознаю своего коварства!..
