— Прежде чем мы начнем, есть еще кое-что. — Осень переводила взгляд с Дэка на Никси. — Я хочу, чтобы вы поклялись никогда не обсуждать то, что произойдет в этой комнате. Ни со мной. Ни с Кирэллом. Ни с парой, ни с семьей, ни с любым другим Высшим.
— Клянусь, — Дэк тут же скрестил руки на груди и стукнул кулаком по сердцу.
— Клянусь, — поддержала Никси, повторив его движение.
Осень кивнула, принимая их клятвы.
— Тогда Белый Младший Дэк и Черный Прайм Никси, встаньте передо мной на колени.
Они с Кирэллом не обсуждали, как она на самом деле подарит свой поцелуй. Но стоя там, она каким-то образом точно знала, что делать. Закатав рукава, Осень встала перед двумя коленопреклоненными Драгунами, которые смотрели на нее снизу вверх. Она протянула каждому обнаженное запястье, и когда заговорила, ее голос наполнился силой, которой не было несколько мгновений назад.
— Вы, решившие стать Высшими, принявшие ответственность за это, примите мой Поцелуй.
Осень знала, что Дэку и Никси не понадобятся дальнейшие инструкции, как и ей с Кером. Через несколько мгновений они оба впились зубами в ее запястья и начали пить.
Кирэллу потребовалось все его самообладание, чтобы не оторвать Дэка и Никси от своей пары. Он не знал, что она планировала сделать это одновременно. Возможно ли это? Не повредит ли это ей? Как только он подумал об этом, комната наполнилась силой, не похожей ни на что, что он когда-либо чувствовал, и, как и раньше с Кером, Осень начала светиться, ее волосы развевались вокруг нее.
Хотя Кирэллу казалось вечностью, на самом деле прошло совсем немного времени, прежде чем Осень отняла свои запястья и отступила назад; раны на ее запястьях закрылись без единой капли крови. Как только она это сделала, Дэк и Никси, задыхаясь, упали на пол.
Не обращая на них внимания, Кирэлл притянул свою пару ближе, его взгляд отметил, какой бледной стала ее и без того светлая кожа.
— Ты в порядке? — хрипло спросил он.
— Я в порядке, — слабым голосом заверила она его, — мне просто нужна минутка.
— Больше ты этого не сделаешь, — прорычал Кирэлл.
— Кирэлл, — Осень недоверчиво посмотрела на него.
— Нет, — отрезал он. — Ты моя пара. Ты важнее всех и вся на Монду
— О, Кирэлл… — протянув руку, Осень положила ее на щеку своей пары. Она знала, чего стоило Кирэллу стоять рядом и смотреть, как она это делает, что-то, что он считал, возможно, опасным для нее. Она знала, что и сама сходила бы с ума, если бы что-то такое пришлось делать ему. Но она не могла остановиться. На кону стояли жизни. — Ты же знаешь, что я должна это делать.
— Но не двоих сразу! Теперь только по одному!
Она понимающе кивнула.
— С этим я согласна.
Удовлетворенные общим решением, они оглянулись на Дэка и Никси, которые медленно поднялись с пола. Осень окинула Никси критическим взглядом. Она сразу заметила изменения в Кирэлле, когда сделала его своей парой, но не была уверена, как это повлияет на Никси. Поглядев на девушку, Осень сразу же заметила, что кончики ее черных как смоль волос теперь украшены серебристой ламиной, а когда Никси подняла глаза, они были цвета серебра.
— Как ты себя чувствуешь?
— Я… — Никси слегка нахмурилась. — Хорошо. Как будто я стала сильнее. Как будто я вдруг стала той, кем всегда должна была быть. — посмотрев вниз, она согнула руку, и когти мгновенно вытянулись из кончиков ее пальцев. — Кер, это потрясающее чувство.
— Что именно?
— Осознание того, что в этой форме я смогу защитить не только себя, но и своих сестер.
Осень перевела взгляд на Дэка, у которого тоже теперь были серебристая ламина и радужка глаз, но в отличие от Кирэлла, Дэк вырос почти вдвое. Теперь он был намного массивнее любого Черного Прайма, правда, все равно меньше Кирэлла.
— Дэк?
— Я не думал, что могу чувствовать себя настолько сильным… и одновременно настолько собой.
Он с благоговением посмотрел на Кирэлла.
— Это потому, что ты и есть ты сам, — сказал ему Кирэлл, глядя на сестру. — Вы оба остались собой, просто одновременно стали чем-то большим.
— Вы готовы вернуться к остальным? — спросила Осень. — Никсел промолчала, но я знаю, что она будет беспокоиться о дочери, — ее взгляд упал на Дэка. — И о тебе тоже, конечно.
Дэк слегка улыбнулся ей и понимающе кивнул.
***
Никсел слепо смотрела в окно, обхватив себя руками. Она не была уверена, что именно чувствует. Ее дочь станет Высшей? Станет хранительницей собственного владения? Она знала, что Никси ужасно злится, когда Жар настигает ее дома, но она не думала, что дочь хочет уйти совсем. Почему она не пришла к ней, чтобы обсудить это? Не поговорила с сестрами? Она заметила, как Осень посмотрела на Ровенну и Эйлин. Она заметила вспышку возбуждения и в их глазах. Никсел всегда казалось, что у сестер были хорошие отношения. Теперь она уже не была так уверена.
Повернувшись, она посмотрела на свою пару.
— Все будет хорошо, Никсел. Ни Кирэлл, ни Осень не допустят, чтобы с Никси что-то случилось.
Никсел и не должна была высказывать своему мужу свои опасения. Они были вместе достаточно долго, чтобы он знал ее мысли.
— Я знаю, это просто…
— Не могу поверить, что Никси станет Высшей, — пробормотал Зеб.
— Начинаешь жалеть, что сжег ей волосы много лет назад? — поддразнила Ровенна.
— Нет… может быть, — наконец признался он.
Все головы повернулись, когда двери открылись, и в комнату вошли Кирэлл и Осень, а за ними — Дэк и Никси.
— Никси! — Никсел бросилась через комнату, чтобы обнять дочь.
— Я в порядке, мам, — заверила ее Никси, обнимая в ответ.
— Ты уверена? — Никсел отстранилась, чтобы окинуть дочь критическим взглядом. Ее волосы и глаза изменились, но в остальном она выглядела так же.
— Да. Я чувствую себя потрясающе.
— Я никогда не позволю причинить вред члену моей семьи, — тихо сказала Осень Никсел.
— Я знаю, — Никсел повернулась, чтобы обнять Осень. — Но беспокоиться — дело матери.
Ее глаза расширились, когда она посмотрела на Дэка, который теперь был значительно больше, чем раньше.
— Дэк?
— Леди Никсел, — слегка поклонился ей Дэк.
— Боже мой, — Никсел отпустила Осень, чтобы получше рассмотреть его, и наклонила голову. — Старейшина Дэк.
— Что? — глаза Дэка расширились от шока. — Но я не Старший.
— На самом деле да. — Киран последовал за своей парой через комнату и почтительно склонил голову. — Ты — единственный Белый Высший на Монду. Для меня будет честью служить нашему народу вместе с тобой.
После минутного колебания Дэк поклонился в ответ.
— Благодарю, старейшина Киран.
— Есть одна вещь, которую мы должны обсудить, — сказал Кирэлл, когда они все двинулись вглубь комнаты.
— Какая? — спросил Дэк.
— Нам нужно, чтобы вы не открывали, что вы теперь Высшие, пока Совет не соберется вновь. Нам нужно, чтобы Совет сосредоточился на том, что сделал Туве, а не на том, что теперь есть и другие Высшие.
— Значит, мы не полетим в Драмман вместе с вами? — нахмурилась Никси.
— Полетите. Вы нужны нам
— Зачем? — спросил Дэк.
— Чтобы показать всем, что Монду может измениться… и уже меняется.
— Моя семья… — Дэк замолчал.
— Свяжись с ними, — подбодрил Кирэлл. — Скажи им, чтобы прибыли в Крубу, и пусть принесут твои сокровища, если смогут.
— Если они не смогут, я сочту за честь помочь им в этом, — тихо сказал Киран.
— Не лучше ли будет, если мое сокровище останется там, где оно сейчас, пока я не устрою новое владение?
Кирэлл и Осень некоторое время смотрели друг на друга, прежде чем Осень заговорила.
— Кирэлл и я были бы очень рады, если бы ты предъявил свои права на Крапис.
— Крапис?! — глаза Дэка расширились от шока. — Владение Туве?
— До того, как им завладел Туве, оно принадлежало Белому Высшему по имени Вирджил. Он был самым близким другом Разета. Так же, как ты самый близкий друг Кирэллу. Нам показалось, что так будет лучше. — Осень позволила этому на мгновение повиснуть в воздухе. — Но это, конечно, твой выбор.
