- Наскакалась? - прошипел граф, всё так же держа меня на руках.
Я улыбнулась ещё шире. Хотя куда уж дальше. Шантарро улыбнулся мне в ответ. Криво, словно раздумывал, какую пакость совершить.
- Чего взять с тупой оболочки? - соизволила я ответить.
Шантарро улыбнулся ещё коварнее и отшвырнул меня на клумбу с маргаритками. Я шлёпнулась на зад, с чавканьем приминая политую землю. Не больно, но обидно. Шантарро присел рядом со мной на корточки, словно говорил с провинившейся шавкой.
- Это чтобы ты вспомнила, кто тут главный, - спокойно сообщил он, - и что я могу перестать быть таким лапочкой и начать вести себя как скотина.
Это он прав. Он может всё, что захочет. И мог ещё до того, как надел на меня цепь. Я и так выживала в этом мире благодаря защите ребят из труппы. А теперь...
- Я порки не боюсь, - обиженно шепнула я.
Маг встал, протягивая мне руку. Он не выглядел злым. Я вообще с трудом угадывала его эмоции, по скудным проявлениям мимики. Пришлось принять помощь мужчины и протянуть ему руку.
- Насилие - удел идиотов, - усмехнулся маг, рывком поднимая меня на ноги, - особенно телесное.
Так вы моральный садист? - протянула я.
Ничего не могла с собой поделать. Страха не осталось, но живо было желание напакостить этой сволочи если не делом, то словом.
- А ты мало того, что истеричка, так ещё и дура, - словно подытожил маг, - куда бы ты пошла?
Да знаю я. Сама всё понимала, что поступала глупо. Но просто вот так сидеть и ждать неведомо чего... Я уже раз ждала. И чем всё завершилось? Прыжком из окна.
- К друзьям.
- Что, кто-то из тех дефективных твой любовник? - язвительно шепнул маг.
Он продолжал держать меня за руку, не отпуская и не прижимая к себе. Просто стоял и насмехался. А я злилась.
- И кто же? - приподнимая бровь, насмехался Шантарро, - обрубка я сразу вычеркиваю. Остается недомужик и старец.
Очнулась я от шлепка. Шантарро выпучив глаза, глядел на меня, а на его щеке наливался алым отпечаток моей ладони. Оно само. Я же только подумала ему врезать!
- И кто же, - со странным блеском в глазах уточнил мужчина, - Старец?
Он придвинулся ближе, прошептав свой вопрос мне на ухо. Я его забавляла, это было явно видно, и мой гнев и мои реакции. Я попыталась ударить его повторно, но он перехватил мою руку.
- Что, только тот напудренный прыщ? - уже открыто хихикал маг.
Я попыталась его пнуть, но мужчина легко увернулся, продолжая свои насмешки.
- Да ну! - хихикал он, - Неужели никто из этих недоумков даже не попытался пригубить твоего нектара? Там все такие убогие?
- Вы омерзительны, - прошипела я, переставая брыкаться.
Маг перестал ёрничать и отпустил меня. Одёрнул кружевные манжеты рубашки, отвороты камзола. С его лица исчезла ехидная усмешка, оставив чертам только холодное равнодушие.
- Рад, что ты оценила, - заявил он, - могу превратить твою жизнь в сущий кошмар. Так что попытайся думать до того, как откроешь свой чудный ротик. Не зли меня, и я разрешу тебе гулять в городе.
Он снова улыбнулся, даже протянул руку к моим волосам, поправляя растрепавшиеся пряди. Теперь он меня пугал ещё больше. Но желание дерзить во мне только затаилось. Я себя знаю.
Ты меня поняла? - холодно уточнил он.
Оставалось только кивнуть и уйти вслед за появившимся Науро. Что же, проигранный бой
- это еще не проигранная война.
Глава 6
Роана бесило всё. И тракт, и погода, и редкие путешественники, пытавшие завязать беседу со странником и его спутницей. Но стоило Роану поднять взгляд, как попутчик начинал заикаться, бледнеть и тут же вспоминал о том, что он торопится куда-то по делам. Шантарро не любил ездить по дорогам, не любил орущих птиц и яркого света, шелест мира духов и его размытые контуры нравились ему куда больше, да и путешествие занимало там времени в десятки раз меньше. Пришло время вернуться в Гриммо для восстановления сил и для того, чтобы начать поиски ответов на давно мучившие мага вопросы.
Но тащить с собой эгрегора в мир теней Роан не рискнул. Отогнать стайку «охотников» он сможет, но там, за чертой, в Майри вгрызётся всё население тёмного мира. А это уже не шутки. Необходимость трястись в седле по выезженной дороге бесила. Ещё и Майри затаилась, пугая мнимой покорностью. Маг ощущал её злой взгляд, ввинчивающийся ему меж лопаток. Когда они покидали дом герцога, а потом и городок, Майри все вертела головой, в поисках кого-то в толпе. Роан только усмехнулся. Она ждала тех троих? Наивная. Они покинули город еще в тот же вечер, маг это знал точно, так как он их из города и выдворил. А Майри поражала его своим упрямством и верой в чудо. И силой духа.
А ведь он почти испугался, когда ему в лицо ткнули обломком стеклянного графина. И то, как это создание пыталось сбежать, перелезть через забор. То, как вызывающе оно вело себя с ним... удивляло. Может же быть такое, что девица и вправду не знала о своём происхождении? Могла она быть жертвой?
- А куда мы едем? - подала голос девица.
Она подавала его и до этого момента, и каждый раз с одним и тем же вопросом, который Роан игнорировал. Он и сейчас собрался пропустить мимо ушей вопрос, не желая сообщать девушке, что конечная точка их путешествия будет в Гриммо. Люди (а Майри причисляла себя к ним) боялись магического мира как чумы, и терпеть истерики по дороге домой Роан совершенно не собирался.
- Неужели так сложно ответить на простой вопрос?
Роан только слегка повернул голову, наблюдая, как Майри подгоняет лошадь, чтобы поравняться с магом.
- Не сложно, - отмахнулся Роан, - просто какое тебе дело? Ты едешь туда, куда и я.
Маг как раз изучал карту, пытаясь понять, куда ехать дальше. Мир людей раздражал его своей скучностью и однообразием. Похожие деревья и кусты. А солнце неумолимо катилось к закату. Рассчитывать время, необходимое для путешествия, Роан так и не научился.
- Но я имею право знать, куда меня везут! - тараторила Майри, сбивая с нужной мысли.
- Ты считаешь, что это что-то изменит? - буркнул Роан, изучая пейзаж вокруг.
Где эта развилка? Где поворот? Где, в конце концов, нужный холм? Всё же нужно было чаще путешествовать через реальный мир, тогда бы не пришлось так петлять. Ещё и Науро не откликался на зов.
- Да!- буянила Майри, снова от апатии переходя в состояние бойца. - Изменит! Я буду знать, куда меня везут, и не буду ощущать себя пустым местом!
Всё же её желание отстоять своё мнение и отвага вызывали уважение. А ещё забавляло то, как она надувала губки и сопела, пытаясь казаться грозной. Роан решил, что позлить девушку будет и забавно, и полезно. Поорёт, устанет и отцепится.
- Ты и правда так думаешь? - усмехнулся маг.
- Да!
- Ты ошибаешься, - холодно шепнул он и отвернулся. - Разговор закончен.
Тихое шипение, наполненное словами не достойными приличной девицы, понеслось в ответ на слова Роана.
- Вам обязательно быть таким... Таким...
- Каким? - веселился маг.
- Гадом!
- Я предупредил тебя, что гад, - пожал он плечами, - тебе мало было моих слов?
- Я хочу есть, - угрюмо заявила девица.
Науро тут же вынырнул из-за ближайшего камня и ткнул пальцем в дорожный указатель. Захотелось треснуть противную тень по голове ногой. Значит, когда Роан звал этого доходягу, тот молчал. А стоило Майри попросить еды - и нате вам, Науро у её ног. Солнце уже успело скатиться к горизонту, но продолжало прожигать дыры в макушках путников, выглядывая из-за дранных облаков. Липкая летняя духота лишала желания говорить и жить, хотелось лежать в воде и не шевелиться. Рубашка прилипала к взмокшей спине, не спасало ни тонкое полотно, ни отсутствие жилета.
Хотелось огрызнуться на Майри и приказать терпеть, но у самого Роана уже ныли плечи и сводило от усталости спину. Да и поесть что-то кроме пресной булки с водой было бы не плохо.
- Говоришь, там есть еда? - уточнил Роан, вглядываясь в указатель.
