С приборами и блюдами, как я понадеялась, справлюсь и так. Подсмотрю за соседями, если что.
Стук в дверь застал меня на безуспешной попытке отдышаться после жутких физических упражнений. Я встрепенулась и встала ровно, а в комнату вошел лорд Хилл.
Осмотрел меня внимательно и…
— Вы прекрасно выглядите, - сказал он таким тоном, будто хотел сказать что-то совсем противоположное.
Ну вот чего он такой противный, а? Неужели нельзя просто сделать комплимент?
Ладно я врагиня и все такое, сбежала немного, пыталась сорвать мир во всем мире - но можно же со мной по-человечески? Что-то было в этой мысли, что-то такое, за что очень захотелось зацепиться, что-то очень важное…
Но лорд в этот момент открыл плоскую шкатулку, которую прежде просто держал в руках, и я издала изумленное:
— А-ах!
Глава 15. Готовность номер «пуск»
Я, если честно, и жабу там была готова увидеть.
Но в шкатулке была не жаба, а роскошное ожерелье. Тоже с рубинами, только они были намного крупнее, чем те, что достались мне «по наследству». Да и само украшение выглядело внушительней.
— Наше фамильное ожерелье, - пояснил сухарь.
Надеюсь, не из склепа достал…
— А то? Которое я вам вернула… в смысле, хотела вернуть, но оно случайно упало и ваш слуга его подобрал? - уточнила, в надежде понять, отдал ли пухляш ожерелье законному владельцу.
И вообще, что-то подсказывало мне, что упускать его из виду не стоит. Хотя бы потому, что с него все началось.
- Где оно?
— Ожерелье в надежном месте, - он посмотрел на меня странно и повторил с нажимом, - Сегодня. Вы. Наденете. Это. И будете вести себя разумно, помните?
Ой-ой-ой. Какие мы важные. Приказывать умеем - армия даром не проходит. Еще под конвоем бы повел, чтоб совсем уже показать всем, какой он командир.
Как же меня бесила необходимость подчиняться, да не перечить лишний раз! Впрочем, скандал сейчас ни к чему.
Сухарь подошел ко мне сзади и аккуратно пристроил ожерелье. А я почему-то вздрогнула от ощущения его горячих пальцев на моей шее. Прикрыла глаза, вдыхая окутавший меня запах свежего парфюма с едва уловимой ноткой табака…
И застыла, глядя в наше отражение в зеркале.
Ох. Мы выглядели… парой. И ведь на нем также был винного цвета сюртук… Может это какие-нибудь цвета рода - и я чего-то не знаю по поводу их отношений?
Как же много я не знаю!
— Прошу, - согнул лорд локоть, и я осторожно просунула руку, готовая двигаться за ним - хорошо хоть недалеко.
И с каждым шагом нервничала все больше. Будет ли там много народу? Не начнут ли они задавать вопросы, на которые у меня нет ответов? Сколько вообще мне придется там торчать и выживу ли я, если у меня от всего лишь часа ношения пусть и не слишком утянутого корсета кружится голова и все передавлено? А опекун?
Вдруг он сразу меня выдаст?
Или это все-таки хорошо, что выдаст?
Впрочем, вечер показал, что как раз об опекуне беспокоиться и не стоило.
Там и так было к кому приглядеться и о ком задуматься.
Но обо всем по порядку.
Как выяснилось, лорд Хилл должен был встречать прибывших гостей. А я, на правах его невесты, должна была стоять рядом, кивать и улыбаться совершенно незнакомым мне людям.
Два лакея в темно зеленых ливреях расшитых блестящей золотой тесьмой открывали перед прибывающими двухстворчатые двери. Еще парочка проворно провожала гостей в зал для приема и торжественного ужина.
Ну и мы в роли хостесс.
— Лорд Хилл и леди Сторм, поздравляю с помолвкой, - как один повторяли гости, улыбаясь, кивая и обмениваясь рукопожатиями с лордом Хиллом, который вежливо улыбался и выглядел так, словно на самом деле рад всех тут видеть.
Сколько же народу пригласил этот сухарь! От неслезающей с моего лица улыбки уже болели скулы, а к дому все подъезжали и подъезжали кареты. В гостеприимно распахнутые двери заходили дамы в красивых сверкающих камнями и брошками платьях разных цветов и оттенков, под руку с мужчинами в длинных фраках и рубашках с пышными манишками.
Незнакомые мне дамы и мужчины.
Среди гостей я разглядела единственно узнаваемое и симпатичное лицо доктора Якобсона.
И впервые за длинный вечер улыбнулась искренне.
— Седрик, как я рада вас видеть снова! - я даже шагнула к нему навстречу, в тот момент, когда лакей принимал у него плащ.
— Леди Ниннель, - выдохнул он с лучезарной улыбкой, которая слегка померкла как только он скосил взгляд в сторону, где стоял мой жених, - лорд Хилл, поздравляю с помолвкой.
Кивнув, он наградил меня еще одним взглядом и направился в главный зал.
— А не слишком ли вы стали близки с доктором за такой короткий срок? - странным голосом поинтересовался лорд, еще и взглядом меня окинул нехорошим.
Ох, елки… Ревнует? Ха! Сухарь-собственник, ну надо же…
Мне однозначно понравилась эта необычная для него эмоция.
— После такого тщательного обследования всех частей тела, волей-неволей станешь ближе, - закусила губу, разыгрывая смущение, и поглядывая на лорда из-под опущенных ресниц.
О, это лицо!
Его надо было видеть.
Небось напридумывал себе всякой похабщины. Ха! Как мне это нравится!
«Коварная ты женщина, Нина!» - пожурила саму себя, и сама перед собой же оправдалась.
Ну, а что? Седрик сам говорил, что грудь мою будет осматривать. Прозвучало это весьма двусмысленно, пусть и щупал он только мои ключицы, и даже в вырез не залез, но мало ли насколько Ниннель впечатлительная особа. К тому же, вряд ли лорд из-за меня дуэль устраивать будет. А уколоть его ревностью для тонуса не помешает.
Хотя зачем мне это? Лучше бы способ вернуться домой искала.
— Ниннель! - внезапно в дом ворвался мужчина постарше с тонкими черными усами в темно-коричневом костюме и с тростью в руках.
Ох. Вот его я и боялась…
Глава 16. Таких гостей я бы не стала приглашать
— Ниннель! - незнакомый - пока во всяком случае - мужчина еще раз повторил мое имя, с нескрываемым беспокойством и раскинул руки в сторону, будто собрался меня обнять, - Девочка моя!
Девочкой я точно не была, но он знал меня достаточно хорошо, чтобы позволить себе такое отношение.
Опекун.
От испуга я неловко отступила, задевая рукой локоть лорда. Не хотелось мне что-то с этим усатым дядькой средних лет обниматься. Уж лучше с доктором. Ну или с сухарем, в крайнем случае. Тем ни менее, незнакомец шагнул ко мне, обнимая за плечи, и сухо чмокнул мою щеку, тут же отстраняясь. Фух. А я прям запереживала, что он сейчас меня расцелует, оставляя слюнявые следы. Но нет. Мне повезло. И пахло от незнакомого мужчины приятно. Дорогим парфюмом, горьким кофе и крепким табаком.
— Я слышал, что произошло! - сказал он с сожалением, а потом строго нахмурил густые брови и обратился к лорду. - Почему вы мне сразу об этом не сообщили?
Взгляд усатого моментально стал очень колючим и подавляющим, но лорд даже глазом не моргнул. И взгляда не отвел.
— Лорд Дюкман, хоть леди Сторм все еще ваша подопечная, но теперь она моя невеста, и очень скоро станет женой, поэтому забота о ней и ее здоровье теперь моя обязанность.
Голос лорда прозвучал как: «Это не твое дело, отстань»
— Вот именно! - усы, как я уже поняла, моего опекуна возмущенно затрепетали. - Как вы вообще могли допустить, что Ниннель упала с лошади? И после всего не отменить этот дурацкий прием?
— Лорд Дюкман, - голос Айзена превратился в лед, а от взгляда повеяло холодком. Прямо мурашки по спине, - леди Сторм прекрасно себя чувствует, поэтому повода для отмены я не видел.
Кстати, а ведь лорд мог бы сейчас на меня нажаловаться, упомянуть, что я сама виновата, что сбежала и так далее, но не стал этого делать. Почему-то за это я была ему очень благодарна.
— Ниннель? - мужчина взглянул на меня вопросительно. - Ты на самом деле себя хорошо чувствуешь? Ничего не болит?
— Нет, все хорошо, спасибо, - ответила я, не зная как обращаться к усатому. Странно, но он ни разу не усомнился что я - это я. То есть я это не Ниннель. Или усомнился? Или все понял и ведет собственную игру?
