Угу.
Сухарь в это время как раз появился в поле моего зрения и нахмурился, глядя на эту сцену.
Девушки окружили меня еще более плотным кольцом.
Сухарь поднялся на импровизированный помост, занятый музыкантами.
Из-за плеча одной из девиц я увидела лицо потенциальной свекрови. Она стояла близко и смотрела в нашу сторону.
Музыканты сделали какой-то торжественный пассаж, и все замолкло.
А дальше начался сюрр…
Мой жених откашлялся, привлекая внимание, и начал речь, в которой говорил, что он неимоверно счастлив, что мы все сегодня здесь собрались. И он рад объявить…
А в ухо мне тем временем раздалось: «Любить он меня только будет, любить и звать в спальню, а ты - договорной брак и ненавистная южанка, которой каждый день после свадьбы будут мстить за смерть отца».
… и он рад объявить, что Север и Юг станут друг другу ближе благодаря нашей свадьбе. И он очень рад, что его невеста так прекрасна и разумна - достойный представитель древнего рода. И поэтому, он хочет пригласить леди Сторм, то есть меня…
А я гневно обернулась в этот момент к говорящей. Без сомнений, что это та самая брюнетистая дрянь.
Да, лорда Хилла я не любила и замуж за него не собиралась… в смысле собиралась, но ненадолго - я вообще не планировала задерживаться в этом мире. Но никакая тварь не смеет мне высказывать такие гадости еще и таким тоном! Так что я хотела ей сообщить, что еще не вечер, но увидела вдруг перед собой какой-то серебристый сгусток, а потом и почувствовала, как у меня немеет язык. Зато от сгустка раздалось громкое моим голосом:
— Мерзкая северянка! Такая же как все северяне! Да, чтоб вы все сдохли самой страшной смертью! Ненавижу!
… лорд замолк на полуслове, впрочем, как и все. И тут произошло уже совсем странное - моя рука, как во сне, вытянулась и влепила звонкую пощечину этой Лилиан. А провокаторша картинно вспыхнула и вскрикнула, хватаясь за щеку и отпрыгивая от меня, демонстрируя всем полные слез глаза и возмущение. И вокруг же меня рассыпались девицы, якобы в ужасе…
Вот это подстава! Ведь этой фразой и поступком я якобы показала свою ненависть к северянам, неумение сдерживать себя - да еще и обидела местную звезду.
Но я не делала этого! Только кому и что я докажу? Сердце чуть не остановилось почему-то.
… - Вива объединение, - едва выдавил из себя сухарь финальную запланированную фразу и спрыгнул с подиума, делая какой-то знак музыкантам. Те начали в некотором офигении играть веселые мелодии, пока маршал шагал в нашу сторону.
Дальше все было закономерно.
Успокаивающий шепот достался любовнице - как и сочувствие окружающих.
А вот рык и болезненный хват за локоть, как и ненавидящие взгляды тех, кто, наверняка, потерял близких на войне - законной невесте.
Меня утащили прочь из залы. И пусть только за ее пределами позволили себе повысить голос, но вряд ли кто засомневался в том, как относился к лорд ко мне и происходящему.
И что меня утащили ради наказания, тоже не вызвало сомнений.
Меня втолкнули в кабинет и принялись орать и шипеть одновременно:
— Вы обещали быть… адекватной. Я, сожри геды, был уверен, что хотя бы на собственной помолвке вы ничего не выкините. Думаете мне нравится происходящее? Думаете я мечтаю оказаться с вами в одной постели и доме на всю жизнь? Но мне не чуждо понятие долга! Я выполняю свои обещания и договоренности! Так какого мрака вы делаете все, чтобы я и все прочие вас возненавидели?!! Хотели, чтобы я ненавидел собственную невесту и жену?! Вы своего добились!
Глава 19. От ненависти до ненависти и шагать не надо
Лорд Хилл меня ненавидел.
Не то, чтобы это стало для меня новостью… или я сама питала к нему какие-то нежные чувства, но у меня возникло ощущение, что в меня стреляли отравленными стрелами - и каждая добавляла и добавляла яду в мою кровь.
Он продолжал выговаривать и совсем не слушал меня, хотя я постаралась взять себя в руки и объяснить произошедшее без истерик и заламываний рук.
Но истерить хотелось. От его отношения, от несправедливости, от всего…
— Я понимаю, как это выглядело со стороны, - как только разъяренный жених сделал паузу, сказала максимально спокойно, - но, лорд Хилл… сами подумайте, я же не идиотка, чтобы так подставить себя среди такой толпы! Если уж вы не верите в мою высокоморальность и что я в принципе не способна на подобные поступки… Там был какой-то сгусток и голос, похожий на мой, и руки мои сами двигались без участия…
— Вы хоть слышите, что говорите? - его аж перекосило от бешенства, - Что за нелепые оправдания?
— Но это правда! - всплеснула руками в отчаянии, - Ваша любовница или кем она там вам является проявила ко мне свое неуважение. И вы, кстати, сами виноваты, что позволили ей это… Но не о том речь. Меня это возмутило, но я сдержалась и ничего не сделала, это какая-то магия!
— Магия истерики? - усмехнулся зло маршал. - Вы уже продемонстрировали, насколько можете быть ненормальной!
— Я не истеричка! - топнула ногой, - Хотя все и стараются меня такой выставить! Слушайте, ну даже если вы невысокого обо мне мнения… просто задумайтесь, стала бы я выставлять напоказ свою неприязнь? Скорее сделала бы всё втихую!
На лице мужчины мелькнуло сомнение.
Но в этот момент дверь кабинета открылась, и к нам зашла вдова Хилл.
Сначала я даже обрадовалась:
— Вот! Ваша мама была неподалеку! Она все видела. Леди Хилл, ну вы же видели, что эти проститу… девицы явно меня подначивали, а потом и применили что-то? Какое-то облако…
— Я видела только одно, - высокомерно перебила меня леди Милена, - ваше отвратительное поведение, недостойное невесты маршала. Ах мой мальчик, мне так жаль, что судьба к тебе настолько не благосклонна и послала эту негодяйку…
И она, брезгливо обогнув меня, как кучу с мусором, быстро прошла к лорду и погладила того по щеке.
А я точно уверилась, что все-то она знает. И даже если не была в сговоре с этими дрянями, целиком их поддерживала - просто потому, что тоже меня терпеть не могла.
И всех южан.
Лицо лорда снова сделалось каменным, а он сам - неприступным.
Я скривилась и отступила.
Никто мне не верил. И свадьба наша будет не просто фарсом, но жестоким фарсом, на котором все ненавидят невесту и только и ждут, когда она оступится, чтобы посмеяться или еще что похуже. А жених, если даже и придет в первую ночь в спальню, чтобы консумировать брак, будет все оставшееся время проводить с любимой женщиной.
Такого не заслужила ни Ниннель, ни, тем более, я.
В душе разлилась горечь, которую можно было заглушить только побегом. И плевать, что там со всеми будет дальше… Пару раз у меня мелькала мысль, что может не все еще потеряно для меня в этом мире - не в том смысле, что я выберусь, а в том, что если выбраться не удастся, то я смогу и тут выжить, да и лорд ничего так…
Хорошо, что я этой мысли не дала развиться.
Пошли они все.
Но пока развернулась и пошла сама.
— Леди Сторм! - рявкнули сзади, - Мы не договорили! И прием по поводу помолвки…
Взялась за ручку двери и повернулась к нему, смерив холодным взглядом:
— Вы успешно можете поболтать со своей матушкой и любовницей. И прием завершить без всяких инцидентов и без меня. Да хоть свадьбу без невесты делайте… похоже, ни моего согласия, ни моего присутствия там и не требуется.
Вышла и плотно закрыла за собой дверь.
Очень-очень аккуратно.
Глава 20. Лошадь - лучший друг человека
Моя сдержанность закончилась ровно тогда, когда я вышла из дома. Подхватив юбки повыше, я буквально бежала по дорожке к конюшне.
Хорошо, что в этом чужом мире, где все были против меня, была хоть одна родная душа. Жаль, конечно, что она оказалась в лошадином теле. Но не суть - никто так меня не понимал и не умел поддержать в сложную минуту, как Люська.
— Люда! Ты тут? - я стремглав ворвалась в плохо освещенную конюшню, озираясь по сторонам.
Люська безразлично повела ушами, опуская морду.
