— Нет, я сказал ей, что самой это делать глупо, ведь кто — то мог выйти при этом.
— Ты про Саманту, да?
— Ведьму? Конечно.
— Конечно? — повторила я. — Как это понимать?
— Она не вышла, — сказал Макс. — Она осталась в Вуали.
Золотые глаза Джейкоба посмотрели на Макса.
— Да, ты так сказал. А еще ты сказал, что демон выбрался.
— Я его убрала, — сказала я, отряхивая ладони. — Пустяки. Это тебя беспокоит? Что я смогла это сделать, хотя ты сказал Перри, что я не была готова?
— Я так не говорил, — ровно сказал он, впился взглядом в меня. — Я сказал, ты не могла справиться с этим.
— Тогда как ощущается то, что ты ошибся хоть раз?
Джейкоб приподнял плечо.
— Я не ошибся.
Я посмотрела на Макса для поддержки. Он смотрел на нас с интересом.
— Ты что — то сделала, Ада, — осторожно сказал Джейкоб, глядя на меня. — То, что не понимаешь. То, что имеет последствия. Для вас обоих.
— Меня и рыжей нежити?
Джейкоб не смеялся. Но и мне не было весело. Он славился тем, что вел себя загадочно.
— Ты скоро поймешь, — сказал он. — Но я хотел поговорить с тобой не поэтому.
Я не должна была отпускать эту тему. Мне нужно было знать, о чем он говорил. О каких последствиях. Но я хотела знать, о чем еще он хотел поговорить со мной.
Джейкоб кашлянул и обошел стол, сел в мягкое кресло.
— Я не смог еще обсудить это с Максимусом, но лучше поговорить об этом с вами обоими одновременно.
Я растерянно переглянулась с Максом и подошла к нему, глядя на Джейкоба. Если это не ощущалось как вызов в кабинет директора до этого, то теперь ощущалось.
— Ну? — нетерпеливо спросил Макс. — Вообще — то, я хотел бы на вечеринку. Я уже пропустил несколько Новых годов.
— Три, если точно, — Джейкоб сцепил ладони перед собой. — Слушайте, я в скором времени будут довольно занят. В мирах раскол.
— Колебания Силы? — пошутила я.
Макс рассмеялся, и я это оценила. Джейкоб остался серьезным.
— Да, — сказал Джейкоб. — Если хочешь шутить насчет этого. Просто я ощущаю это, и я доверяю своим ощущениям. Я не так часто смогу быть рядом.
— Куда ты собираешься? — спросил Макс.
— Пока никуда, — сказал он. — Но порой мне нужно разбираться с вещами. Не переживай, я вернусь. Я знаю, что вы оба расстроитесь, если я не вернусь.
Я прищурилась, гадая, не был ли это укол насчет Джея.
— Но, — продолжил Джейкоб, отклонившись в кресле, — это значит, что я не смогу учить Аду должным образом. И пока ты ничего не сказала, да, тебе еще нужно учиться. То, что ты сделала в том доме, ничего не означает.
— Эй, я здесь, — сказал Макс.
Джейкоб мрачно посмотрел на него.
— Я это вижу. Может, ей повезло, — я хотела закричать, но он поднял руку. — А если это не удача, тогда нам нужно сосредоточиться на этом. Использовать преимущество. Я веду к тому, что, Максимус, думаю, тебе нужно взяться за мою работу.
Мы с Максом смотрели друг на друга, наши брови ползли к потолку.
— Что? — спросил Макс и посмотрел на Джейкоба.
— Да, что? Он? — я указала большим пальцем на Макса.
Джейкоб усмехнулся нам.
— Вы оба так удивлены.
— Ты вообще можешь это делать? — спросила я у Макса. — Ты не… ты же ушел от этого. А потом умер. Это как двойное увольнение.
— Он может, — вмешался Джейкоб. — Но в этот раз он не будет связан со мной. Он — свободный агент.
Я посмотрела на Макса. Он глядел на бутылку пива, хмурясь. Он не согласится на это, если не был обязан. Хотя я была бы рада, если бы меня учил Макс, а не Джейкоб. С Джейкобом не было веселья. Макс был хотя бы расслабленным, даже шутил немного. Это могло быть намного интереснее.
Но что ему от этого?
— Максимус? — спросил Джейкоб.
Макс поднял голову и посмотрел на меня, пожал плечами.
— Ладно, — он допил пиво.
— Ладно? — сказала я. — Вот так? Ты знаешь, что не обязан слушаться Джейкоба? Он сам сказал, что ты — свободный агент.
Макс склонил голову и улыбнулся.
— Поверь, я это знаю. Но что еще мне делать?
— Я думал, что ты так и скажешь, — Джейкоб поднялся на ноги. — Тогда решено.
— Но — но, — я подняла руку. — Откуда нам знать, что он может? Он ведь просто… кхм… нормальный, да? Смертный? Он все отдал ради… — я хотела использовать ругательство, но сдержалась на случай, если Макс все еще любил неблагодарную, — Розы. Как он может учить меня?
— Я не забыл, — сказал Макс. — Я делал это все мои жизни.
— Он справится, Ада, — сказал Джейкоб, похлопав меня по плечу, проходя мимо. — А теперь, если простишь, меня зовет стакан скотча.
Я проводила Джейкоба взглядом, он словно пошел праздновать освобождение от меня. Я его не винила.
И теперь Рыжий Элвис застрял со мной. Я виновато посмотрела на Макса.
— Прости.
— За что?
— За то, что ты получил неприятную работу.
Он рассмеялся.
— Не унижай себя, милая. Я буду в порядке.
— Да? Разве ты не хотел, как ты говорил, отправиться в Мексику и открыть бар на пляже? Ты застрянешь со мной, а я — заноза в заднице. Последние два наставника ушли… — я умолкла, потому что поняла, что говорила правду. Сначала Джей, потом Джейкоб. Обстоятельства были разными, но все же. Ай.
— Ада, — Макс подошел ко мне, нас разделял фут.
Я задрала голову, глядя на него.
— Это хорошо, — он смотрел на меня, его зеленые глаза будто сияли, как изумруды. — Так у меня есть занятие. Я не могу обещать, что буду хорошим наставником, так что это ты застряла со мной. Теперь идем. Напьемся. Думаю, Джейкоб нас слишком отрезвил.
Он взял меня за локоть и повел из библиотеки в дом, где выпивка текла, а музыка гремела.
Остаток вечера прошел размыто, но весело. Папа сказал, что пойдет домой, не дождется полуночи. Джейкоб сопроводил его, и это было хорошо, потому что папа напился, но я все еще злилась на наставника за разговор и неблагодарное отношение к тому, что я вытащила Макса из того дома, когда он не смог.
— Пять минут! — закричал Сейдж, прибежал в гостиную с бутылкой шампанского в руках. — У нас пять минут.
Он пошел по кругу, наполняя всем бокалы. Я стояла возле колонки с Максом, он смотрел коллекцию пластинок Сейджа, охая и ахая из — за групп, о которых я никогда не слышала.
— Она даже не слышала о «King Crimson», — сказал Макс Сейджу, пока он наполнял мой бокал шампанским.
— Эй, я пытался ее учить, — Сейдж изобразил разочарованный вид.
Я закатила глаза.
— Не моя вина, что все в комнате ужасно старые.
Макс рассмеялся. Сейдж быстро ткнул его локтем.
— Да, Макс, будто ты юнец.
— Ты хотела сказать: пьяные, Ада! — закричала Доун у стола, Джейкоб рассмеялся.
Я нарочито сильно пожала плечами.
— Что сказать, я тут самая младшая, — я посмотрела на Макса. — Тебе, вроде, тридцать?
Макс иронично посмотрел на меня.
— Тридцать? Допустим.
— Что написано в твоем удостоверении водителя?
— У меня его нет, милая, — он сделал глоток из бокала. — Помнишь?
— Твоя одежда пережила ад, а кошелек — нет?
— Паспорт и свидетельство о рождении в Новом Орлеане.
— Что там говорится?
Он пожал плечами.
— Не помню. Может, мне тридцать. Тридцать три?
Я склонилась к нему. От него пахло пряностями, деревом, корицей и хвоей. Или, может, так пахла елка в углу.
— Сколько тебе на самом деле? — тихо спросила я.
— Слишком старый для тебя, — сказал он.
Я поморщилась и шлепнула его по груди. Ай. Моя рука.
— Молчи, никто не спрашивал, — фыркнула я.
Он ухмыльнулся. Я шлепнула бы его снова, но рука еще болела.
— Начинается! — закричала Доун, включая телевизор.
Я увидела на экране Таймс — сквер, толпа считала от десяти. Мы тоже стали скандировать.
— Десять.
— Девять.
— Восемь.
— Семь.
— Шесть.
— Пять!
— Четыре!
— Три!
— Два!
— Один!
— С Новым годом! — закричали все.
— С Новым годом! — завопила я, заметив, как целуются Доун и Сейдж.
